“孟案首？”魏銘還沒聽崔稚說見過孟中亭，“你何時見了此人？”
崔稚便把和段萬全矇騙陶平一事說了，“......我瞧着那孟中亭府試，說不定，真能點案首。”
魏銘不禁挑眉，崔稚連忙笑道：“我倒不是懷疑魏大人你的學識，只是人家是青州府的世家大族出身，父親叔伯在朝做官，青州知府同人家一個城裡住着，難道不得賣人家這個面子？”
這話說得倒也不假。
孟中亭伯父孟月程是大理寺少卿，父親是泰州知州，還有二房那邊的二伯父孟月科，在南京國子監任祭酒。孟家到了此時，再不是從前在政治邊緣打轉的普通讀書人家，只等孟月程再歷練幾年，從容入閣，孟氏一族將在整個大興朝徹底立起來。
這樣的人家，在青州任地方官的官員，會不重視？取誰做這個案首，只在知府一念之間。
崔稚的問話有道理，魏銘着意看了她一眼，見她稚嫩的臉上有些對自己的勸慰，問道：“你想勸我看開些？”
“是呀！”崔稚連忙道：“沒中案首也沒什麼的，只要過了還就行？第一名和最後一名沒有區別。”
魏銘呵呵地笑，道好，“府試的目的自然是通過，追求名次確實是閒情。”
他這麼說，崔稚剛要點頭，又聽魏銘說了一句，“只是咱們這位知州，是個極看重學文的人，他要取誰做案首，只看此人文章是否讓他眼前一亮。”
崔稚傻愣了一下，她記得魏銘說過，知州爲人頗爲迂腐，從政多年政績了了，全靠幾位幕僚做功，沒想到他竟然醉心學術，若是在學術上“迂腐”些，不論政治場上那許多，魏銘反倒有機會了。
她還沒開口，只見魏銘笑了，衣襟上落了風裡吹來的柳葉，他捻起來在手中把玩。
“其實，我倒寧願不出這個風頭。”
崔稚看着他手裡的柳葉，忽然覺得，他就是個大尾巴狼。
沒錯，就是大尾巴狼！
*
青州城落玉坊，幾乎全是孟氏府邸。
孟氏一族在青州城紮根兩百多年，除了少數搬出青州的族人，大多還住在落玉坊。孟氏家族龐大，子嗣繁多，宅院林立，其中地段最好、宅院最大的，當屬東西兩府。
東府乃是如今孟氏宗家長房兩兄弟的住處，西府則是二房老太爺的家院，兩府只有一牆之隔，爲表親厚，到了孟中亭這一輩，兩府還並起排輩。孟中亭在叔伯兄弟中年齡最小，行六。
他的五位哥哥，全是秀才出身，且有三人皆是府試案首。
“......案首可不是好當的，咱們這位府臺做學問單憑一己之喜好，要想拿到案首，只看投不投他的眼了，我勸你不要想太多，不中也沒什麼不好，要不就下回再試。”
孟中亭聽着親兄長孟中亮翻看着字帖，漫不經心地勸慰，默默攥緊了兩手。
他的親兄說親其實並不親。
孟中亮是孟月和的長子，但是原配所出，孟中亭母親則是續絃。今歲他要縣試府試，孟月和便讓孟中亭母親岳氏，帶着兩個兒子返回了青州老家。孟中亮如今已是秀才出身，這次回來也是應了孟月和之命，輔助弟弟童試。
但是兩兄弟感情並不好，孟中亮來到孟中亭書房探視，一來是剛接了孟月和的書信，自然要做一番兄友弟恭的表面功夫，二來，他府試那會就在這位府臺手裡栽了跟頭，沒有取中案首，若是孟中亭也取不中，他可就樂了，反之，卻要被這個繼室生的壓上一頭。
孟中亮今歲十五，比孟中亭長了四歲，算不得太多，兩兄弟幾乎一同長大，他怎麼想，孟中亭心裡有數的很。
當下也不客氣，孟中亭道：“四哥不用擔心我，取中與否但憑本事，倒是哥哥秋日到松林書院讀書，可得平日多緊着些，松林書院那幾位先生，可是出了名的嚴苛。”
不提這事還好，孟中亭此時這麼一提，孟中亮臉色立時垮了下來。
父親讓他回來，輔導孟中亭童試是一則，另一則，是以爲他在泰州與當地同窗耍玩太過，不許他再在泰州耍下去，將他遣回了青州老家，還要他往松林書院讀書。
松林書院是青州第一書院，可以他們家的地位，他便是讀濟南第一書院，也算不得難處，不過就是讓大伯父通一封書信而已。可父親偏不願意，無非就是覺得那松林書院先生嚴苛，想好好管束於他！
他都是定了親的人了，還要先生管束作甚？！
孟中亮冷哼一聲，再看孟中亭的目光，好像要放刀子一樣，“你還是先自求多福吧！別高傲一場，最後被鄉野寒門的小子比了下去！”
他說得鄉野小子是誰，孟中亭當然知道，自然是那安丘縣的案首魏銘，那魏案首也是十一歲，去年因爲以鹽換米已經聲名鵲起了，不少人都看好那魏銘取中府試案首，說這才叫天縱奇才。
孟中亭手下越發握緊，繃着臉不說話，直到孟中亮出了他的書房，他才一巴掌拍在了書案上。
小廝松煙早在門前候着了，現下聽了聲連忙跑了進來，“六爺可別同四爺置氣，您過幾天還得府試呢！砸壞了手怎麼得了？！”
孟中亭嬰兒肥的小臉泛青，松煙擰了帕子給他擦手，“您可別氣了，四夫人還等着您用膳呢，回頭見着您又被四爺惹怒了，該傷神了。”
孟中亭曉得松煙說得對，母親在他和孟中亮之間只有傷神的份兒。一邊是繼子，一邊是親子，這一碗水她還必須端平，母親太難了。
“換件衣裳，去娘那兒。”
孟中亭嘆了口氣，叫了小廝換了衣裳，又在院子裡兜了兩圈，覺得自己臉沒有方纔一般僵硬了，纔去了岳氏房裡。
岳氏在院中剪枝，見他來了，笑道：“可是聞着飯香了？坐下吃盞茶，飯就好了。”
孟中亭應着，往岳氏身前的千葉白走來。母親喜好蒔花弄草，尤愛山茶，孟中亭看着岳氏剪下的花葉，心中靜下許多。
但岳氏還是瞧了出來，“可是爲着府試之事煩憂？”