青州府城裡有兩大坊住的姓氏最單一，一個是孟氏一族居住的落玉坊，另一個是鄔氏一族世代盤踞的滴玉坊。
鄔陶氏家的宅子就在此。那是一座兩路五進的大院，鄔陶氏的丈夫是鄔家的嫡長子，只是上面仍有婆母在，所以兄弟幾人仍舊一道居住。
鄔陶氏作爲嫡長媳，在內主持中饋，在外更要替在京城的丈夫，與青州的官員打好交道。
這些事做了許多年，鄔陶氏早就不放在眼裡，只是她這廂騰出手，準備給女兒置辦一處嫁妝鋪子，誰料原本已經要到手的鋪子，沒了。
這鋪子自然不是別處，正是清香樓。
鄔陶氏伺候了婆母吃藥，回到院中又想起清香樓的事，再看女兒只顧着挑揀胭脂水粉，十四的姑娘家了，還一團孩子氣，完全不似自己當年一樣，靠着自己立起來。
她不禁將女兒喊了過來，“墨雲！過來！”
鄔墨雲不情不願地走了過來，“娘，什麼事？！女兒在挑頭花呢！”
鄔陶氏氣不打一處來，“挑那些何用？！我讓你跟着我一起看賬本、打理家務你不幹，又買了一堆胭脂水粉沒完沒了地玩！”
她這麼一說，鄔墨雲立時跺了腳，“娘可別把清香樓的賬算到我頭上來！娘你自己不肯加錢，沒同人家談好，與我何干？！”
這話一出，鄔陶氏更是氣得一巴掌拍在她胳膊上，“你這個沒良心的妮子！我還不是給你攢嫁妝！你有一個清香樓，比有十間脂粉鋪子都強！縱使你不能打理，我也挑好陪房替你打理！你可是要嫁進孟家，孟家如日中天，有的是要花錢的地方！你怎麼心裡就不急呢！”
鄔氏實在是不懂女兒。她這一輩子每天都和錢打交道，只有看着進的多出的少才能安心。可這個女兒......
去歲替她挑一門親事，左挑怕家世太低委屈了她，右挑又怕婆母過於精明磋磨了她。不想天賜良緣，孟氏四房的嫡長子，原先定親的女孩沒了，那孟家少爺行四，年紀已經十六，算起來同自家女兒正好配成一對。
況且那嫡長子是原配所生，後來的繼母再厲害也不好管束，以他們家這個不長心的女兒的性子，那可是正好！
鄔陶氏定下的女婿不是旁人，恰恰就是孟中亭的嫡兄孟中亮。
鄔陶氏對這樁親事一萬個滿意，所以一心想着，若能給這個女兒陪送個聚寶盆，她就安心了。
她早就看中了清香樓，現在莫名就擱淺了，連個原因都沒有，真是讓人煩躁。
鄔陶氏也不想跟鄔墨雲絮叨，嚷着她“回屋刺繡去！別連給繼母的針線都拿不出手”，攆走了鄔墨雲，喚了陪房、升做管事娘子的紫萍過來，“清香樓的事打聽出來了嗎？那個姓殷的爲何不賣了？”
紫萍道，“奴婢手下的人沒打聽到，不過唐掌櫃來了，說有清香樓的消息。”
“唐掌櫃？他怎麼會有清香樓的信兒？”鄔陶氏愣了一下，“讓他去花廳等着。”
言罷，往花廳去了。
唐掌櫃早就在門房等了許久，這下往花廳得見主家，行着禮便嚷了起來，“了不得了！夫人！現在的小孩都成精了！”
“說什麼胡話？！”鄔陶氏捂了額頭，這個唐掌櫃，芝麻綠豆大的事也得嚷嚷上天，她喝道：“有事說事！”
唐掌櫃方纔鋪墊了一嗓子，現下說來正好，“夫人有所不知，小人因着瞧那宋氏的品菜師是個八九歲大的小閨女，深感奇怪，便找人跟着！誰想那個丫頭和姓段的牙人竟然跑到了府城裡，找上了清香樓的門！”
鄔陶氏先還聽着沒什麼意思，再一聽“清香樓”三個字，一下子坐直了後背。
“那這兩小孩，還見着清香樓的東家了不成？！”
唐掌櫃點頭不迭，連忙添油加醋地把他瞧見的情形說了，“......那崔丫頭還朝我挑眉笑，瞧那架勢好像是故意要與夫人作對了！”
鄔陶氏一時沒有說話，臉色卻冷了下來。
“我道那清香樓的東家怎麼不賣酒樓了！原來是跟宋氏合謀了！”她說着，目光越發犀利，一下掃到了唐掌櫃身上，“那高矮生，到底什麼來路，你弄清楚了沒有？！”
唐掌櫃苦着臉，“小人想跟着這丫頭，也是爲了弄清楚高矮生，可高矮生就跟神仙似得，全沒有影兒！”
鄔陶氏瞪了他一眼，“神仙？！”
唐掌櫃連忙改口，“小鬼一樣！”
“什麼小鬼？我看他就是個玩雜耍的！”鄔陶氏重重哼了一聲，“那個崔丫頭是什麼來路，我記得你好似提過一次。”
“是安丘縣魏案首的表妹！表了幾表不知道，但是住在一個院子裡！”
鄔陶氏默了一默，轉了轉手腕上的珍珠翡翠鐲，“之前高矮生甫一出現，就是給這魏生喊冤！後來王復的事，那個魏生也摻合其中，現在他家中表妹又成了宋氏的人，還敢公然挑釁與我......我看這個魏生身後定然有什麼人。不過有人又如何？青州府的官宦和世家就這麼多，我還不信他能找到什麼厲害的靠山！”
鄔陶氏重重放下手臂，珍珠翡翠鐲磕在茶几上，發出一聲響。
“不自量力！”
*
被人不屑一顧的魏銘，完全不知道有人把自己也一起惦記上了。
他有好幾日沒見到崔稚，當下見着崔稚活蹦亂跳地如一條大鯉魚一般，跑到城門口接他，禁不住笑起來。
“我瞧着曬黑了？還胖了？”魏銘上下打量着崔稚。
崔稚嚷道：“你說我黑胖黑胖的嗎？！這可不算好詞！”
段萬全上前同魏銘道：“木子別管她吵嚷。黑就不說了，天越發熱了，沒有不曬黑的。倒是她在人家孟家做客，猶如自家一般，每日點菜吃飯，每頓都吃得肚皮滾圓，我都看不下去了！能不胖嗎？”
“孟家？”魏銘挑眉，“落玉坊孟家？”
崔稚“哎呀”一聲，“是孟案首好心收留我和全哥，在他自己讀書的小院！都是小孩家家的，怕啥！要是往落玉坊孟氏一族的老宅，我哪裡敢去呀！”
她說得十分隨意，魏銘卻聽得認真，不禁問道，“你何時同孟中亭有了這交情？”