楊懷玉頂着寒風，帶着王韶二十餘人走到了馬廄裡，命親兵牽出幾匹駿馬，說道：“統領，此去兇險，若是馬力不及，恐有所不測……”
王韶的親兵聽了，臉上都露出了不滿之意。好在王韶連忙說道：“小將軍好意，我是知曉的。這些馬，一看便知是良駒。刀兵乃兇器，禍福誰能測？若能馬革裹屍，爲大順拼盡最後一絲心力，便是我之心願，何怨之有？”
楊懷玉原本對王韶有些不屑，現在聽了這話，卻覺得極其對他的脾氣，一時間也豪氣大發道：“看鹿死誰手，尚不得知。契丹人亦沒有三頭六臂，一槍穿胸，一樣會斃於馬下。我等漢家大好兒郎，又豈會畏懼如此狄夷？”
王韶搖了搖頭，說道：“陛下曾說過，在戰略上藐視敵人，但要在戰術重視敵人。契丹人中也是有能人的，我等要小心爲上……”
楊懷玉聽了這話，很是不以爲然。原先還對王韶的感觀好轉了點，現在又覺得他有些過於謹慎了。要知道他的父親楊文廣是出了名的愛打硬仗，所以他的風格也一路秉承楊文廣，喜歡硬打硬拼。平日裡楊懷玉最瞧不起這等愛耍陰謀詭計的人，兵法上不是說，以奇勝，以正合嗎？“奇”只能勝一時，而“正”卻能把敵人徹底殲滅。裡面的差別，大家都是明白的。說真的，若不是有小皇帝的明確旨意，楊懷玉肯定不會如此輕易地奔襲。
王韶見楊懷玉不以爲然的樣子，知道他沒把自己的話放在心上，也只能嘆息一聲。看楊懷玉的模樣，想必是弓馬嫺熟，可若只有勇力，沒有謀略，不過一將罷了，永遠做不到帥。王韶開始打起自己小算盤了：“此役過後，定要向陛下推薦此人，不能眼睜睜地看着帥才就這般毀了啊……”
一行人沒有再多說話，默默地在楊懷玉的帶領下，翻身上馬往城外疾馳而去。此刻奉聖州已然下了戒嚴令，這便是老將的經驗了。楊文廣知道，自己去偷襲，也要防止別人來偷襲自己。要知道，楊家一家大小可是全在奉聖州里面的。要是被人反過來偷襲了，楊家幾百號人豈不是陷入狼手之中？
聽得身後馬蹄聲響起，楊文廣稍稍勒轉馬頭，便見到了當先一人是自己的小兒子。待到他策馬到跟前，便對楊懷玉身後的王韶說道：“王統領，既然陛下讓你來宣旨，定是要你領兵。兵符在此，王統領憑此自可號令奉聖州五萬兵馬……”
王韶連忙說道：“老將軍，陛下是要我來宣旨的，可沒說要我領兵！老將軍戰功彪炳，大順朝中誰人不知？我王韶有何德何能，能擅越老將軍而號令三軍？”
楊文廣原本也是客氣話，奉聖州的驕兵悍將，莫說王韶了，便是樞密使來了，也不一定聽令。王韶知進退，自是再好不過。“既然如此，仲容也就不推卻了。”楊文廣拋下這句話後，大聲喝道：“軍機稍縱即逝，我等須得日夜兼程，明日午時要趕赴太子山前五里地，可否做到？”
那兩萬士卒聽了，雖在冷風中，卻還是大聲回道：“能！”
“好，出征！”楊文廣老當益壯，一馬當先，疾馳而出。而後兩萬兵馬緊隨其後，王韶已然趕了幾天路，這等強行軍早就習慣了，亦沒有什麼大問題。
所有人都沒注意到，一個身着邊軍衣甲，身形纖瘦的小卒騎着一匹快馬，混入了大軍之中。三軍都處於出征的興奮中，根本沒注意到一個人混進來了。這人還極其熟悉奉聖州的邊軍，居然演得天衣無縫，悄悄地跟在最後，竟無一人察覺。
而此刻在太子山中，耶律洪基正騎着馬，順着一行野獸的腳印在找着那大蟲的蹤跡。這半日以來，倒是獵到不少牝牡麃（狍子）、鹿、羚羊、野驢、羱羊、野豬、野鴨、天鵝、狼、狐、松鼠和熊之類的。至於大蟲，連條虎毛都沒見着。
跟隨在耶律洪基御駕旁的耶律良，倒是很平淡。他早就知道所謂大蟲，不過是皇太叔耶律重元杜撰出來，賺耶律洪基上當的罷了。不然連熊瞎子都能獵到的耶律洪基，在太子山轉悠了半天，怎麼會連老虎的蹤跡都尋不到？
耶律洪基看着下了馬的御帳親騎，跨着羅圈腿在雪地之中尋覓，甚至趴在雪地裡仔細觀看，禁不住一陣嘆息：“太宗曾言，‘朕之畋獵，非徒從樂，所以習武事也。’今日朕觀之，唯有御帳親騎尚有強軍模樣，而宮帳軍，怕是不及太祖、太宗之時多矣。”
耶律良點了點頭，說道：“陛下所言極是，我大遼立國之前，便是‘有事則以攻戰爲務，間暇則畋漁爲生。其富以馬，其強以兵。’如今安逸了下來，勇士們確實不及以往了。如此下去，恐有禍患。且不說女真、室韋等，便是漢人，似乎也強悍了些許。依臣之見，非是漢人便強了，而是我們契丹人便弱了……”
耶律洪基初聞此言，有些惱怒。但聽後，他知道耶律良不過是闡述一個事實罷了。確實，自遼興宗以來，遼國開始學習漢人重視農耕了，因爲這種有時獵獲多、有時獵獲少的不穩定的漁獵生產，已退居次要地位。而漁獵的減少，則令越來越多的契丹人不懂得騎馬，不懂得挽弓，如此一來，契丹人全民皆兵的優點便被抵消掉了。或許這便是農耕文明和遊牧文明的區別所在吧。
耶律洪基不想深入去談這個話題，遼國太大了，要想養得起越來越多的人口，圍牧和農耕是必然的選擇。至於強軍這個方面，用人數抵消便是了，漢人不也是這麼做的？
想到這，耶律洪基轉移話題道：“南院同知，你說皇太叔會看穿我們的佈置嗎？”
耶律良皺眉說道：“宮帳軍距灤河行宮尚有五里，距太子山尚有十餘里，而陛下身旁只有三千餘御帳親騎。要是皇太叔還能忍得住，那便是……”
聽了這話，耶律洪基別過頭去，看着皚皚積雪，突然說道：“若是皇太叔已然設好伏擊了呢？”
耶律良笑道：“陛下亦不用擔心，不過十餘里距離，宮帳軍只需一個時辰便能趕到。再者，陛下不是安插了兩萬宮帳軍在左近嗎？若是陛下不放心，大可再調幾萬宮帳軍過來，這樣便萬無一失了……”
耶律洪基想了想，說道：“這樣也好，明日便調兵吧。”然後擡頭看了看天色，又繼續說道，“天色已晚，讓兒郎們在這守着吧，朕先回行宮了……”(未完待續。)