“蓉兒，一會等許國棟知府和胡光墉到了，你就去告訴福叔，選花魁可以開始了！”眼前一直站立的使喚丫頭，就是李寧宇在天津無意間幫助的女叫花子，後來來到上海之後，李寧宇漸漸發現一羣男人之中有個女的還是很不錯的，雖然她只是10歲不到的女孩。
“是，少爺！”蓉兒點頭答應後，繼續老老實實的站在一旁，期間還給李寧宇和莫里尼、威廉思添加茶水。
對於還在嘀咕的莫里尼、威廉思兩人的話，李寧宇沒有興趣，因爲李寧宇知道他們在想些什麼，主要無非就是李寧宇說的事件的可信度，而時不時偷瞧李寧宇的兩人，永遠看到的都是李寧宇萬分自信的樣子，原本欲出的話又咽了下去。
香脂樓活動開始時間是晚上的9點，現在大廳內已經坐滿了人，這些大部分都是一般會員和自帶的朋友，而這次選花魁的主要參與者也出現了，那就是胡光墉。
除此之外還有現任上海知府許國棟，按照官階許國棟是從三品，而胡光墉卻是從二品，可是胡光墉也是知道分寸的人物，自然會給許國棟許多的尊重，起碼他還在人家的一畝三分地上做生意。
英國公使助手之一的威廉思，許國棟和胡光墉自然都認識他，在上樓看見他後立即跟其打招呼，而李寧宇和莫里尼則是被晾在一旁，不過看到莫里尼也是外國人，許國棟和胡光墉自然以爲莫里尼是威廉思的朋友，獨獨之後李寧宇沒有人搭理。
這時李寧宇也正好仔細打量兩人，許國棟今天並沒有穿官服，年紀大約40歲左右，可是一副被酒色掏空的身子，明顯和已經50歲的胡光墉精明強幹相比相差甚遠。
隨後李寧宇心中暗自想着：“哼，你們既然不搭理我，我就毛遂自薦！”於是就上前兩步道：“知府大人，胡財東！學生李寧宇見過兩位！”。
在晚期的稱呼上有很多的講究，雖然李寧宇來了這個時代只有一個月，但是多少還是懂的其中的一些皮毛，胡光墉是一個半官半商的身份，如果李寧宇稱呼胡光墉爲大人，自然要把他放在許國棟之前，但是胡光墉還是一個商人，李寧宇便稱呼他爲財東，這樣既給了許國棟面子，又讓胡光墉滿意，自己也不失禮數。
可能剛開始兩人並沒有看到李寧宇，看到突然出現的李寧宇和他們打招呼，兩人先含笑的跟李寧宇假裝含蓄了一下，隨後李寧宇和衆人落座，隨後又蓉兒給衆人添茶，李寧宇便主動打開話夾子道：“沒有想到知府大人和胡財東都對選花魁活動感興趣呀，看來今天又多了兩個強勁的對手了！一會學生無禮之處，還要請你們海涵呀！”。
原本就沒有搞清李寧宇來頭的兩人一聽這話，立即對視一眼之後由知府許國棟先說道：“呵呵，無妨！無妨！愛美之心人皆有之，只是不知道爲何只有你一人前來呀！”。
知府許國棟的這句話其實有兩個意思，第一就是問我爲什麼這麼小就出來混，第二就是在問我的家世背景，聽到知府許國棟的話之後，李寧宇便示意蓉兒，隨後只見蓉兒拿出一枚玉麒麟交在李寧宇的手中，而當看到玉麒麟出現之時，許國棟一下子就準備從位置上站了起來，不過好在這時一旁的胡光墉暗中拉了拉他。
一直在注視兩人動靜的李寧宇，自然將一切都納入眼中，心中微微笑了笑想目的達到了，隨後就沉聲道：“家裡有點生意在外邊，家父又不能離開，必須要在恭王爺身邊盡職，所以就由我獨自出來走走，不過好在有威廉思和莫里尼的照顧，倒也一帆風順。”
隨後李寧宇就用起流利的英語跟威廉思和莫里尼道謝，一波接一波的各種信息通過語言、動作、表情，涌入知府許國棟的腦中，而這時紅頂商人胡光墉似乎已經知道李寧宇是誰了。
雖然許國棟還在快速的整理李寧宇的信息，可是嘴上還是笑着道：“哦！好好好！真是英雄出少年，虎門無犬子呀！”，而胡光墉卻只是含笑不語的看着李寧宇，對於胡光墉的意味深長的目光，李寧宇並沒有一絲後退，而是跟他對望起來，也就在這時大廳中已經響起選花魁活動開始的聲音。
隨後不論大廳的衆人還是包間坐着的李寧宇和莫里尼、威廉思、胡光墉、許國棟等人都看向大廳之中，隨後就看到一首琵琶曲響起，伴着小曲幾位年約16、7歲的美少女出現，她就是柳煙和其他幾名陪選的女孩。
今天的柳煙，身着淺藍色收腰羅裙，三千青絲綰起一個鬆鬆的雲髻，繪銀挽帶，腰間鬆鬆的綁着墨色宮滌，淺色的流蘇隨意的落下，在風中漾起一絲絲漣漪，眉心一點硃砂，綽約的身姿娉婷，漫步來到臺前，衆人的眼前同時一亮，清純中帶有絲絲嫵媚，俏皮中帶有些許憂傷。
德英公使助手莫里尼、威廉思，在看到今天的柳煙出場之後，心中都同時起了一種漣漪，可是隨即兩人又想到李寧宇的計劃，便默默的等待他來宣佈開始，而這時的胡光墉已經開始雙眼放光了，而知府許國棟卻依然在獨自思考着什麼。
花魁比選自然是才、色、藝全方面的比試，但是任何選美都是有內幕，有潛規則的，只是這次的女主角，李寧宇可沒有本事將其潛規則，說真的不是不想，而是不能，因爲苦命的李寧宇才十歲。
在兵法中反客爲主是李寧宇最喜歡的計謀之一，對於它的運用，李寧宇早就到了爐火純青的地步，今天李寧宇自然還是用這一招，應爲現在被動的李寧宇，必須抓住各種漏洞來成長，胡光墉則是李寧宇第一個要征服的對象，而其的要害李寧宇早就摸得一清二楚，兼併和控制他則是李寧宇目前的主要目標。
在目前的各大實權派系中，西太后慈禧和李鴻章算是一夥，他們主要的對象則是恭親王，而左宗棠爲首的一批漢臣又是一批地方實權派，既然李寧宇想要在其中得利，就必須先站穩腳跟，步步爲營，隨後在設法取而代之或者收爲己用。
通過歷史的資料記載，李寧宇深深的知道眼前的胡財東，是左宗棠陣營中的一員大將，因爲大部分左宗棠需要的武器彈藥，都是由其代爲採購、買辦，所以纔有這位紅頂商人的發跡，可是他絕對不會想到，自己將在今天的生絲之戰上徹底敗掉，同時還連累左宗棠陷入逆境。
香脂樓的高臺之上，一名名美貌的少女展示着自己的才藝，而坐在三樓包間中的衆人卻在各想其事，時間倒是過去的很快，期間衆人也時不時交談幾句，只是李寧宇主要還是和莫里尼、威廉思兩人用英語交流，而胡光墉則是和知府許國棟低聲交談，雖然他們也聽得懂一些英語，可最多也就是你好、再見這些罷了。
對於李寧宇和莫里尼、威廉思三人快速的英語交流，兩人不是會微微流露出一絲絲的詫異，但是好歹兩人都是人精，面上還是一副自然的模樣，隨着時間的推移，他們兩人的心思明顯要從奪花魁上離去不少，可是臺上的柳煙對胡光墉似乎還在起着某種作用。
計劃已經開始，李寧宇自然不會讓它停下來，又是一番客氣與寒暄之後，高臺上的主持人已經開始宣佈，進入第一項選花魁。
如果有人問李寧宇花魁該怎麼選？李寧宇會大聲的告訴他：“當然是用錢選！”，一塊小黑板從後臺推了出來，主持人便宣佈開始計票。