?上郡高奴城近些年因爲兩次有名的大戰而聞名北地。 這兩次大戰分別是董卓前鋒將軍李傕、郭汜被關羽和呂布大敗身亡以及呂布使用詐降計大敗董卓主力。
經此兩戰之後，高奴成爲晉國西南部一座象徵着榮譽與不落的城市，得到了重視和發展，如今日漸興旺，變得熱鬧異常。
從臥虎城通往西河郡離石城的高速馬路，如今向西分出一支，通過黃河上的浮橋直接通向了高奴，再由高奴經過雕陰然後通往涼國的國都高平城。
作爲溝通晉國和涼國的一座交通樞紐，東來西往的商旅給這座城市帶來了巨大的商機。許多圖省事的涼國商人，直接就從高奴販賣一些晉國的商品返回涼國售賣，這樣可以縮短上貨的速度，同時降低運輸的成本。從五原和雲中等地出產的畜牧類的商品，也是直接向南運抵高奴，不再繞道晉陽和臥虎城銷往涼國。
鑑於上郡容易成爲長安駐軍進攻的重點，幷州大戰結束之後，趙興要求上郡太守棗祗加強對高奴和膚施等城的防禦加固，確保今後遭遇重兵圍城時，可以堅守待援，不被敵軍輕易擊破。
棗祗對高奴城經過實地勘察之後，覺得在原有基礎上加固防禦費力不討好，索性把高奴城向四個方向各自擴張五里，重新修築了一道雄偉高大的外城牆。這樣一來，不僅徹底解決了高奴城的防禦問題，而且一舉將城池擴大了兩倍不止，可以容納更多的百姓居住。
高奴城是一座旱城，沒有護城河，所以城牆的最外一層採用的是熟石灰拌上泥沙夯築而成，城牆有數丈之厚，梯型的城牆頂上可以並排行駛三輛馬車，一應的防禦設施十分完備。如果加上內城並未廢棄的第二層防禦，這座城市還真稱得上是固若金湯，易守難攻。
原本駐守高奴城的是臥虎軍重裝步兵第一師，皇甫嵩率軍攻打上郡的消息傳來之後，徐晃立即從晉陽方向抽調了輕裝步兵第二師前來增援高奴，而且暗中把剛成立不久的特戰師火器營也調了過來。
本來只有一支部隊駐守的時候，便不會涉及到指揮關係的問題，如今又來了一個師，外加一個神秘的火器營，那就必須建立一個臨時性的指揮機構，指派一位專門負責高奴防守作戰的統帥。臥虎統帥部最終的決定是任命重一師師長徐榮爲臥虎軍副軍長，並且保留原來的職位，這樣他便自然而然地成了防守高奴的最高統帥。
徐榮是從公孫瓚麾下轉投晉國的，當時他接替了王路的職務，而王路則是爲了抵禦當時尚未投誠的黑山軍，前往幽州涿郡擔任了太守一職。按照晉國與其他勢力完全不同的軍隊編制，各軍下面序號排第一的師長，便是該軍未來有可能接替軍長的人選，由此可見趙興對於徐榮有多麼重視。
這位在趙興記憶中曾經打敗過曹操和孫堅的將領，實際上應該是董卓手下最具統帥氣質的人才，比之呂布和葉雄等人，徐榮的個人武力稍顯不足，但晉國並不缺少能打的猛人，倒是像他這樣穩穩當當的將領比較稀缺。
皇甫嵩率領六萬御林軍北伐以來，一路摧枯拉朽般地奪下了漆垣和雕陰二城，如今正火速朝着高奴方向進發，兩三日之間便會兵臨高奴城下。
徐榮雖然只有一萬士卒，外加一千秘不示人的火器營，但他對於力保高奴不失非常有信心。儘管皇甫嵩是成名已久的名將，但在徐榮看來也就不過如此，他心中現在算計的是如何以高奴城爲誘餌，始終吊着皇甫嵩使其無法再向上郡的腹地深入，最終與埋伏在某處未知之地的定遠軍來個裡應外合，將皇甫嵩帶來的這六萬部隊全部留下。
想要把皇甫嵩留下，那就需要把握好防守反擊的力度，既保證高奴城最終不會失陷，同時還不能一下子讓皇甫嵩感覺太疼，相反，還要讓他每一次攻城的時候，都覺得高奴城馬上就會被攻陷，但總是差那麼一點點。
這個火候不是那麼好把握的，徐榮準備試一試。
四月初九，皇甫嵩率領部隊自雕陰城出發，大軍行進的方向直指高奴城。
在行軍的路上，皇甫嵩的從子皇甫酈問自己的叔父，說：“叔父，從線報傳來的消息來看，晉國方向似乎是有意放棄了漆垣和雕陰二城，而將高奴作爲阻截我軍的第一到防線。如今的高奴城已經與當年我們圍攻幷州時完全不同，只怕這次攻打高奴會十分艱難。”
皇甫嵩點頭，有些憂鬱地說：“酈兒所言，叔父何嘗又會不知呢！只是這次如果我們錯過了機會，只怕今後只能等着晉國的大軍打進長安，然後兵圍洛陽，將大漢逼近無路可走的死衚衕。如果高奴城確實防守嚴密，難以攻打，我們便繞城而走，直逼膚施！瓦罐難免井邊碎、將軍總是陣前亡，總之這一次我是抱着必死的決心前來討伐晉國，如果不成功，那就便成仁！”
皇甫酈憂鬱片刻，然後提出一個疑問：“叔父，孩兒有一個問題困擾心頭許多年，這次北伐或許便要爲國捐軀，我就大着膽子問出來。我們漢人之間爲何要這樣不死不休的爭鬥呢？有這樣的兵力和供給，何不向外征討打下更爲廣袤的疆土，養活更多的漢人百姓？”
皇甫嵩有心想要訓斥侄子說的話大逆不道，然而他一想到這次北伐或許會有死無生，便不再忍心開口。
過了許久，皇甫嵩悠悠地說道：“就算是這世上只剩下漢人，只要還有貧賤富貴之分，大家仍然會打生打死，除非是大家一起定下規矩，並且都願意去遵守，否則天下還是不會太平。”
皇甫酈本來還想問叔父，如今朝廷定下的規矩大家爲何不願意遵守，但話到嘴邊還是強忍了下去。
如果大漢朝廷定下的規矩真的那麼得人心，這世間爲何還會有黃巾賊造反？爲何還有人願意跟着趙興死心塌地的跟朝廷對着幹呢？