張慧被緝拿歸案後的第三日，朝廷頒下的另一道旨意也傳到了高塵手裡，聖旨乃高永帝親下，責令他速速啓程返京，且告知了他買兇者正受審問，他可放心回京。
而隨聖旨一起到的，還有駐守京師的彪騎營兩百輕騎，據聖旨上說，乃是專程前來護送高塵回京，確保他的安危。
“皇上是擔心你不肯返京呢。”孟慕晴從驛站出來，剛坐進馬車裡，便開口說道。
高塵慢她半步挑簾入內，進來時，臂彎搭着一件披風。
“披上。”
孟慕晴哪有不答應的？忙伸手接過。
“你呢？”她打量着高塵單薄的外衫，秀眉微微一凝。
“我有內力護身，寒氣很難近體。”高塵淡淡地解釋道，眉眼柔和，對她的關心很是受用。
“姨娘那邊你之後有何打算？”孟慕晴將披風搭在背上，小手悄然握住他的大手，低聲詢問。
馬車緩緩駛動，車輪轉動的細碎聲響淹沒了兩人並不響亮的談話之聲，即使高硫驅馬在車外，也無從聽到半句。
“這麼問，你難不成已有主意？”高塵斜眼睨着她，深邃的眼眸彷彿透着能洞悉一切的睿智。
孟慕晴輕笑聲：“確是。”
“哦？且說說看。”高塵愜意地靠着車壁，一副洗耳恭聽的樣子。
孟慕晴湊近他耳邊，把自個兒的主意說了，可靜等了半響，她仍未見到高塵有何反映，不由輕輕推搡了他一下：“和你說話呢，你怎的走神了？”
“咳！”高塵握拳乾咳，偏開頭，不願她瞧見自個兒不住升溫的耳廓，“此法甚好，不愧是爲夫的晴兒。”
這傢伙，當真聽清了她的主意嗎？
不知怎的，孟慕晴總有種他未全神貫注細聽的直覺。
許是看出她的狐疑，高塵肅了肅臉，正色道：“我說過，你要做什麼，只管放手去做，無需顧慮我的想法。”
“若我殺人放火呢？”孟慕晴挑眉笑問。
“那我便替你善後。”高塵不假思索地回答道，“但我知你不會。”
他的晴兒不是心狠手辣的惡人，倘若當真做了惡事，也定是事出有因。
孟慕晴捂嘴竊笑：“你就會哄我開心。”
車列時隔八日終於抵達皇城，而這八天來，有兩件事在坊間傳來，一件便是張慧買兇殺人，被帶入京中受審，另一件則是孟府當家家主孟華遙公然張貼榜文，斥責星羅族求娶，聲稱其肆意抹黑嫡女孟慕晴的名譽，意圖挑撥孟家與朝廷的關係，其言辭鑿鑿，措辭犀利，讓不少百姓在暗中拍手稱快，愈發堅信日前坊間的謠言，認定五皇妃流落番邦實乃子虛烏有。
“離開皇城不久，可我卻覺着彷彿有好多年不曾回來過了。”孟慕晴挑開車窗的簾布，朝遠端張望。
皇城巍峨的城牆近在咫尺，輪廓一如她記憶中一樣，便連城頭飄舞的旌旗也不曾變過。
回到這兒，就代表着這段時日來安寧、愜意的生活徹底結束，也不知這次後，要等多久方能再次擺脫鬥爭、算計的漩渦，重新拾回那平靜安生的日子。
如此想着，孟慕晴的臉上不由得浮現了幾分惆悵。
“待瑣事盡除，國泰民安，我便請旨退隱，隨你遊遍大江南北，可好？”身後傳來的是高塵輕如春風的話語。
孟慕晴迅速摁下心中的悵然，回頭看去，剛想打趣他幾句，哪知馬車外竟有一陣急促的馬蹄聲逼近。
“五皇子，聖上得知您今日回京，特命下官再次恭候，護送您入宮。”
“是九門都統？”孟慕晴辨認出了來人的聲音，“皇上竟派他在城門相迎？”
高塵已無官職在身，且朝廷催促他回京多次，他卻有意拖慢行程，皇上心中定是惱怒的，派重臣迎接，莫不然是場鴻門宴？
她眼露擔憂，抿脣說：“我同你一起進宮面聖。”
“父皇宣的只我一個。”高塵搖搖頭，“你擅自入宮難免落人口實。”
“可是！”讓他孤身面聖，她着實不太放心啊。
微張的紅脣被他透着些許涼意的手指點住。
“無妨，父皇奈何不了我。”
他究竟是打哪兒來的自信？孟慕晴沒好氣地颳了他一眼，心頭翻涌的擔憂，在他信誓旦旦的目光下奇異地平息了許多。
“我在府中等你，若有事，你定要派人回來報信。”她不放心地提醒道。
高塵既覺得好笑，又覺暖心，點頭應下後，方纔撩了簾子出去，隨九門都統一併入宮。
孟慕晴挑簾張望着他騎乘在馬背上漸行漸遠的身影，分外不捨。
“五哥不過是去見父皇，又不是生離死別，有必要這樣嗎？裝給誰看呢？”高硫勒住繮繩，話故意說得很大聲，明擺着是專程說給孟慕晴聽的。
甲板兩側的小白和清訖皆是面染怒色，主子不在，六皇子就在夫人跟前擺譜，分明是想挑軟柿子捏！
孟慕晴涼涼睨了他一眼，脣瓣一勾，笑道：“六弟不諳人事，不通情愛，自是不能理解的。”
“哼，你怎麼知道……”高硫適時閉嘴，好險！他剛纔險些質問她，如何得知他沒有愛慕過別家姑娘。
那未說完的話，孟慕晴怎會猜不到？便連他鐘意的是誰，她心裡也是有譜的。
脣邊的笑愈發柔軟：“哎，姨娘出了這麼大一樁事，不知水筠她該有多擔心，我未回京也就罷了，如今回來，怎麼着也得去看上一看，就是不知這個時辰她是否空閒，若是貿然過去擾了她和三皇子談情，那就是我的罪過了。”
特地咬重了談情二字宛如一把利刃，狠狠戳中高硫的心臟。
憤怒的目光咻地朝孟慕晴刺去。
“六弟，你這是怎的了？”孟慕晴佯裝不解。
高硫艱難地撇開頭，他怕，怕多看她一眼會忍不住一鞭子抽過去。
“本皇子奉旨護送五哥返京，現在差事辦完，本皇子急着回宮述職，沒功夫和你說話。”
說完，他猛地揮落鞭子策馬奔入城中。
“還真是龍生九子，各有不同啊。”孟慕晴笑彎了眉眼，今日若換做是高湛，必不會這般輕易服輸，這個六皇子便是上了高湛的船，也成不了什麼大器！
她放下車簾，低聲吩咐道：“我們也進城吧。”
馬車徑直朝着五皇子府前去，在半道上孟慕晴忽地記起了尚在府中的侯雨姵。
“清兒。”
清訖聞得車內的呼喚，立時探頭進來：“夫人有何差遣？”
“侯姐姐仍住在府裡嗎？”孟慕晴沉聲問道。
“那位並未在主子的府邸裡閒住，在回京前，主子就在暗中把人遷居到了別處。”提及侯雨姵，清訖的面色比往常冷了不少，“若非夫人心善容她苟活至今時，她早該成了地府的孤魂野鬼了。”
又哪來的資格仍在京中膈應主子和夫人？
“是啊，”孟慕晴頹然一笑，“終究是我太心慈手軟。”
但即便重頭再來一回，她仍舊願意給侯姐姐一次機會。
“她……”孟慕晴欲言又止。
“夫人是想問那位現在的住處？”清訖猜測道。
孟慕晴點了下頭。
“是在京城的一處偏莊，夫人請放心，主子命人日夜盯梢，那位絕不可能出現在您跟前。”
偏莊？孟慕晴愣了一下，她不記得除卻五皇子府，朝廷又另賜府宅給高塵。
“難道是他私自置辦的莊子？”
清訖默認了。
“他傻了嗎？”朝中無人不知，高塵麾下並無店鋪，且從不搜刮民脂民膏，更不會收受朝臣的進貢，他打哪兒來的銀兩添置房契？這不是存心讓帝王生疑麼？
“夫人，”清訖滿心無奈，“主子既然敢做，就定有萬全之策，您還信不過主子的能耐嗎？”
孟慕晴苦笑一聲：“你說得也對。”
眸中的憂色如數散去，化作滿目堅定。
便是皇上當真起疑又如何？大不了她推說是自個兒拿出的私房錢，助高塵置辦的莊子，總歸能替他解圍。
“夫人問起那位，是想去探視她一番麼？”清訖試探性地問道。
孟慕晴緩緩闔上眼瞼，低聲說：“不必了。”
她只是想確定侯姐姐的下落，既然人不在府中，她便可安心回府，無需顧忌會在高塵的家中見到不願見的人。
此時，皇宮宮門前，高塵利落地翻身下馬，在九門都統的簇擁下，大步流星邁入宮門。
寬敞的艾青石路前端，同樣被一名太監擁簇的高湛正朝這方走來。
兄弟二人皆見着了彼此，前行的步伐微微一頓，凝眸對望。
一個溫潤儒雅，翩翩君子；
一個清冷淡漠，飄渺如仙。
四目相望僅是一瞬，但周遭的空氣卻彷彿隨之凝結了一般，那股無法忽略的窒息感，讓那名小太監隱隱感到一陣胸悶。
高湛率先收回目光，噙着抹平易近人的溫和笑容，穩步朝前走來。
“五弟，你能平安回來就好，這段日子父皇可沒少叨唸你。”
高塵黑眉一揚，內斂華光的黑眸深處隱有一絲詭譎的深紫暗芒掠過。
“哦？三哥當真打從心底盼着弟弟平安歸來？”