有着黑色長髮的男子帶着困惑的表情,漸漸走進面色蒼白的忍者。
“別靠近他！”
千手扉間焦急地喊道，然而無論如何呼喊,畫面中的人依舊沒有反應：如同照着既定的軌跡,他們的距離接近，然後，毀滅性的強光在頃刻間爆發，黑髮男子來不及反應,就在白光中化爲碎片。
不——！！！
扉間猛地睜開眼睛。
夜幕低垂,月牙隱在雲中，只餘微弱的光灑在窗臺，顯得一片清冷。
細小的汗從扉間額角滲出，他用手捂住額頭，不斷平復內心涌起的荒涼和心悸。
不會的。
我相信大哥。
他不可能就這麼離開。
扉間對自己說道，一遍遍回憶着過去柱間存在的畫面。
……
“扉間，你相信我嗎？”似乎是某一日的黃昏，千手柱間悄悄把弟弟拉至隱秘的一角，神秘兮兮地道。
“想說什麼？大哥。”被突然拉至樹從間的扉間有些冷色，不過還是配合地低聲問道。
“我……”柱間張口欲出，然而卻似乎想到什麼又閉上了嘴巴，只是眼巴巴地看着弟弟。
“大哥？”
“……”千手柱間突然抱住弟弟，“不管什麼情況，我絕對不會丟下扉間一個人的，所以無論什麼時候，都要相信我啊。”
……
月消日長，晨曦的微光散在屋內，千手扉間從蒙眛中清醒，他看着窗外的天色，從牀上起來。
已經是千手柱間消失的第三個月了。
千手扉間腳步飛快地在走廊上行走，旁邊是抱着一摞資料的骨枝，她邊走邊道： “從高僧信徒那裡傳來的消息，日向雖佔領陸奧之地，但由於糧倉的巨大損失，已喪失持續戰鬥力，預計兩載間都無遠伐之力……”
“扉間大人。”見遠遠走來的扉間，依織彎下腰喊道。
“嗯。”扉間頷首，“大哥怎麼樣了？”
想起糊弄大名所用的的假人，依織心中一酸，但看着扉間大人從容的舉止，她剋制住情緒答道：“大人狀況穩定，請扉間大人不要擔憂，大人已交代，在療傷期間，一切事情皆有扉間大人決斷。”
扉間沒有在說什麼，只是徑直推開會議室的大門。
“宇智波聯合輝夜出兵海外，連剿十八部族，盡收遠海之地，其勢之強，不可不防；然輝夜先與黑沙戮於陸奧，後與日向交戈臺與，樹敵在機，刃懸其上，又與我族交盟與前，故一時之內，暫無顧慮。”
聽到棱木的分析，衆人皆點頭。
“然雖無近憂，必有遠慮。”
上杉長老聽着轉折句，邊看了眼“千里幻燈術”裡映照的其它參與會議之人，發現他們全都凝神靜聽後，在心裡直呼棱木的影響力果然不是蓋的……
正這麼想着，他又喵了眼扉間，扉間的表情並沒有多少波動，似乎一切都在預料之中。
扉間大人到底是怎麼說服棱木的啊？
雖然心裡很好奇，但記得儀態的上杉沒有立刻追問棱木，只是繼續記錄此次會議，只聽棱木繼續道：“千手之東，宇智波霸者之心昭然；火之國以下，日向不違先志，欲一統而正其名，此二族必爭與天下，故千手敵之，早耶？晚耶？非此其一，千手之南，日向之西，岩土與我族有死生大仇，絕戮之恨，其無仇之心，壯之志乎？傷而養之，續而待發，若有間隙，其必攻之，殆時，非以一族頑抗三族，便以一西北之地決萬里之原，何以憑？”
隨着棱木發言完畢，在場的衆人臉色都有了變化。
棱木的意思很好懂，雖然宇智波還在海上叱吒，日向因爲“天災”暫時無力擴張，但他們兩族一個聯姻輝夜，一個搶佔陸奧，皆有心爭取天下，所以千手這邊遲早會和他們對上，而前段時間千手又和岩土結下大梁子，讓他們含恨而回，人家可心裡記着呢…所以別看現在千手好像沒什麼壓力，但等其它兩族擼好了問題，千手可就完了……故而……
“棱木長老的意思是？”對這件事情有所預感的無上宗第一個發言，他問道。
“我的建議是吞併岩土。”無上宗是在場參與會議中最有身份的一位盟友，棱木朝着他的方向一笑，直言道。
“棱木長老所言，我等並非不知。”說這話的是草忍的頭目赤井淺野，他的面色沒有不喜，但聲音卻平靜地如死水：“但前一次大戰中，我們被日向岩土二族合圍，雖退敵與外，但損失慘重，如今出兵岩土，恐怕餘力不足。”
千手及其攻守盟友因爲上次戰鬥，情況確實不算好。別說這些中小家族，千手也被迫進入修養生息的階段：而且相對於他們，千手纔是被日向秋彥和岩土石認作主要攻擊的對象，他們的損失遠遠大於其它族，只是千手的基數比較多，加上強者未有消耗（柱間生死未明的消息衆人未知），所以纔沒被看出來，但內部確實千瘡百孔。
故而棱木一開始完全不贊同扉間出兵岩土的提議——不管扉間說得多麼有理有據，在白髮長老的眼裡，這只是乳臭未乾的小子爲了私仇（爲千手柱間報仇）將戰爭當作過家家的遊戲而已。
連柱間死亡的消息都不願意接受的弱者。
棱木的內心未免沒有這樣的想法。
這沒什麼。
因爲就連扉間自己都分不清他提議出兵岩土，究竟是因爲在臥室看見大哥的計劃而決定繼承他的意願纔有的行動，還是僅僅出於爲了報仇一洗心中之怒的緣故。
或者兩者皆有。
但局勢接下來的變化像是爲了補償扉間，不用白髮少年再思量，來自岩土密報將一切簡單化了。
被命令從探查和澱相似的岩土忍者入手，但秋野未曾找到千手柱間的線索，反而因爲早先被要求關注黑沙的原因，發現了岩土秘密聯合黑沙的情報。
像有一隻看不見的手推着事態如此發展。
就連棱木聽到這個消息後，也不得不產生類似“命運的安排”這樣的感嘆。
在反覆思考後，他同意了扉間的提議：繼續柱間（已歿（霧））未完成的計劃。
秋野倒回去重啓中斷的黑沙計劃，扉間則代替柱間在北面造勢——勢必在岩土回緩之前將其從大陸抹去。
“赤井族長所言也是我等想說。”見扉間並沒有開口說什麼，志村一族的族長微微皺眉，不過好在他聽聞過千手二當家的性格：和他那貫於體諒人心又善言納諫的哥哥不同，千手扉間是一個較爲威嚴的人。
交際時需要自己主動。
志村一族的族長想到這，立刻對此下了這麼一個判斷，他繼而開口道：“不過我相信扉間大人和棱木長老對此一定有所考慮，還請告知我等。”
“不愧爲志村族長，真是如傳聞中般敏銳。”說這話的是青風，因爲先前救援阿元時和志村一族有過交往，加上他本身性格所致，此話由他接來，正好不過，“事關衆人的前途，我們自然不可能毫無計劃就提出這個要求。”
聽到青風的話，在場的氣氛變得融洽起來。
“青風所言既是。”棱木頷首，繼而道，“在座之人皆是千手所信任的盟友，你們手中如今所握的幻燈石正是扉間最新研究出的忍術，相信在座的各位也看到它的方便之處。但我們願意和諸位分享它，並不是僅僅出於如今會議所需，在任何時候都可以直接又快速地聯繫上千手以及諸位，這纔是它被送入各位手中的真正意義，我們不會放棄任何一位願意與我們共進退的盟友。我希望這樣一個殷切的期待，能被諸位體察。”
聽到千手的長老如此一番話，在場衆人再次看向手裡的石子。確實，彼此相隔千里卻能互相談話，收到這樣方便的忍具，各位感到驚訝的同時也不得不對千手一族產生更深的敬畏之心。
卻沒想到還有這一層的原因。
千手不可小覷。
儘管心裡已經有所準備，但在此刻，志村一族的族長仍然感到了千手的可怕。
忍族結盟。
這一向是各個族羣之間因爲外勢，內亂…種種原因而不得已產生的一種妥協姿態，雖然在一定時期內可以增加或鞏固一方的實力，但因爲不存在真正凝聚力的原因，從來無法長久：它就像一個沒有架子的爛泥，堆在一起也不過看起來大而已。但此刻，志村族長卻看到一種聯繫在他們之間產生了，或者說，千手試圖搭建一個框架，將這團爛泥立起成……
志村族長再一次打量了千手諸位，和剛纔的感覺不同，沉靜的白髮長老似乎深不可測，寡言的少年當家嶽峙淵渟。
但這樣還不夠！
在日向和千手間長年遊走的志村一族對風吹草動甚爲敏銳，同時對危險也避若蛇虎。
千手的誠意夠了，但他想要知道更多！
如果千手真有意長遠，必不會拒。
志村族長墊了墊袖，然後彎腰道：“長老的意思，志村一族無以爲表，既與日向起戈，我們一族自是早已決定與千手共進退，不知貴族是何安排？還望告知，我族願爲先鋒。”
“志村族長不必如此。”棱木聽言，立刻道：“千手自當明說。”
說着，他看向扉間。
“此次吞併岩土，非須臾所定。”扉間終於開口，清冷的聲音一下滑進了衆人的心裡，他道，“而諸位所慮，亦非難解。”
族長們豎起耳朵。
“岩土之南，尚有一敵。”扉間回想起在白河所見的那位舟夫，那似乎是很久以前的事情了，然而那些瑣碎的片段卻如此清晰的回現在扉間腦海。
“黑沙之荊，是個超級大美人。”
“水晶當然沒有扉間重要，但我去和他找水晶，主要是想結交他…”
原以爲大哥……卻沒想到……
扉間握緊手中的卷軸，緩言道：“聯合黑沙共擊岩土，爲此役關鍵。”