因爲黑沙的傀儡師已經可以自由行動，所以葉子沐和斑在四月末時便回到了千手之森。回去的路上，千手族長還拐到去廣隆見了棱木一面，和白髮長老商討了一些問題後告別。
書信未斷，扉間知道兄長什麼時候回來，不過如今因爲忍者學校已經建立，他抽不出時間迎接，反而是千手族長到家後去學校看他。
學校的課程安排同樣參考現代大學的制度。
千手二當家事務繁忙，所以一星期只教兩節課，a級以上的水遁。不過報名學生還是很多，而且水平又參吃不齊，所以扉間開課前出了測試。
如今通過考試的也只寥寥幾人。
猛補水遁的團藏險險進了這個班；日斬先前因爲黑榜事件對扉間印象變差，不過後來猿飛佐助和千手二當家交好，日斬又重新認識了千手二當家，所以好感度又上去了，加上他水遁還行，同樣報了扉間的班。除了他們兩人，還有秋道家族的小子也神奇地通過千手二當家的考試，天知道他那胖胖的身軀，是怎麼通過千手二當家考驗的？出他們之外，還有一些學生，林林總總包括千手的忍者和其它忍族的忍者，都聚積在課堂上上課。
值得一提的事，除了水遁，扉間一個月還會開一次政治課，只不過這個課上的人數寥寥無幾不超過十人：奈良族兩個，水戶門炎一個，轉寢小春一個，團藏一個，宇智波忍者一個，還有阿元。
雖然不能學習忍術類課程，但作爲千手族長的首徒，阿元可以聽非忍術類課程：扉間的政治課，奈良族長的戰略課，千手長老的情報分析課……阿元都去聽了。雖然這些課一個月最多隻有一次，有時因爲老師沒時間或者懶課程還會臨時取消，阿元至今爲止沒上滿五節課，但不妨礙她從中如飢似渴地學東西——反正要是不懂，阿元還可以去問千手族長。
葉子沐來的時候，扉間在講授a級水遁大瀑布術的學習技巧和使用條件。
等他講完並測驗完每個學生的實際操作能力後，落日的餘暉已經灑在了這所新建立的忍者學校之上。
爲了安全，忍者學校建立在森林深處，千手居住地的背後。
廣闊無垠的森林爲忍者學校提供足夠的空間，而鬱鬱蔥蔥的樹木則是分開每個課堂的最好屏障。
“扉間。”等學生都走後，葉子沐纔開口喚道。
“大哥？”正在收拾課件的扉間擡頭，在繁茂的樹枝間看見許久不見的兄長。
樹枝上坐着的千手族長，廣袖長袍，白衣黑髮，身子落染霞光，像飄在雲端，又像浮在月稍，在扉間的注視下靜靜露出笑容。
夕陽總是醉人。
春夏間的綠葉簌簌作響，火紅的狐狸從千手族長背後探出，像是擊碎了這份令人窒息的朦朧與飄渺。
“怎麼在這裡乾等。”千手二當家走到樹下伸出手，“下來吧，大哥。”
火紅狐狸先一步跳到千手二當家的手上，一雙屬於狐狸的狡黠眼睛探尋地看着千手扉間。
“這是？”扉間問道。
“九尾。”跳下樹的葉子沐介紹道，“很軟。”
狐狸皮毛柔軟而舒適，何況九尾還是活的生命，溫暖從皮毛中透出，手感不亞於扉間秋冬之時披在肩上的白色坎肩。
扉間下意識的柔了下九尾，應道：“嗯。”
九尾跳離千手二當家的手心，幾個躥步回到千手族長身上，踩着他的衣袖往上，像一團火焰跳躍至肩膀，最後竄進他的身體。
九喇嘛只是聞到水之氣纔出來看看，並無意待在外面——查克拉聚集體的上古尾獸，還是挺喜歡千手族長的，畢竟他身體裡的查克拉讓九尾的修煉日進千里。
不需要太長時間，九尾就能恢復先前的力量。
狐狸消失了，已經見過這種狀態重明和彭侯的扉間沒有訝異，轉而問道：“黑沙那裡如何？”
“還不錯。”葉子沐答道，“扉間呢？最近辦忍者學校累嗎？”
“不累。”扉間道，“佐助和鹿山幫了很多忙，比我想象中的簡單許多。”
即便再累，千手二當家也不會告訴兄長。這份默默付出的心意，千手扉間並不覺得有何不可，他所願不多……反正不管發生什麼，兄長都是我的兄長。
出於這樣充足的底氣，千手扉間才勉強接受了宇智波斑的存在。
因爲跟千手二當家學習感應的技巧，所以每日晚飯後，宇智波羽都會去千手兄弟的家。今日因爲千手族長也回來了，阿元同樣帶着她的作業和問題去了千手兄弟的家。
師姐師弟經常碰面，彼此間已經玩得很開了。
所以也就不奇怪千手兄弟到家時，兩人圍着一隻圓滾滾地狸貓玩過沙子。
阿元想要守鶴用沙子聚積起火之國連綿江山。
守鶴因爲契約了宇智波族長，所以力量也恢復的很快，造房子都不在話下。可是，小一不知道什麼叫做火之國連綿江山。
守鶴覺得阿元太爲難它一隻狸貓了。
“高大雄偉的城池，熙熙攘攘的人羣，車水馬龍的街道，天華物寶，民安物阜。”阿元解釋道，“這就是火之國的連綿江山！”
“城池？人羣？街道？寶？阜？”小一努力試圖理解阿元的意思，“是說街上有很多人賣很多吃的嗎？小一喜歡咯。”
說着守鶴拍拍爪子，一推沙子捏成的果實從天而降，頃刻間堆滿了院子。
被沙碩淋了一身的阿元：“……”
來自火之國的公主氣着喊道：“啊———受不了了！爲什麼會有這麼蠢的狸貓阿元心目中的火之國纔不是這樣的！”
小一挪挪身子：“小一不蠢，蠢的是你咯，小一不要和你玩了咯。”
說着，已經聞到真實果實味道的土黃色狸貓幾步竄到葉子沐身上：“一，要。”
“師傅，你回來了！”阿元驚喜道，甩乾淨沙子後踩上連廊，蹬蹬蹬跑到千手族長面前。
葉子沐笑問，“最近可好？”
因爲一直待在千手之森，阿元已經褪去許多屬於姬的習慣：精美的十二重單衣換成大黃色菊單衣和服，釵環金簪的髮飾早不知籠在哪個妝屜裡，頭上簡單梳着高雙馬尾，餘在髮根處圈兩個花環，說話時元氣滿滿，顯得花容爛漫，如雨綻新荷般令人喜歡。
“嗯！”阿元大聲應道，“和扉間老師、鹿山老師還有秋野老師學到許多東西，師傅你說的對，學無止境，我需要知道的東西還很多。”
被點名的扉間訝然地看了眼阿元。
感覺到千手二當家視線的阿元露出燦爛的笑臉：“扉間老師好。”
千手扉間收回視線。
忍者學校新穎的授課方式打破了以往一對一或者一對多的教學模式，新的授課方式雖然令學生受益匪淺，但也使這種模式下的師生關係不那麼緊密。
至少千手二當家不希望以後出門，一堆上過他課的人對他喊師傅。
老師這個稱呼便應運而生。
沒有師傅親密，卻足夠表示學生的尊重。
“你們吃過了嗎？”走到院旁走廊的葉子沐問道，“斑，還有羽。”
宇智波羽因爲年歲尚小，加上眼睛失明，現在還不適合上扉間的水遁課，只是在上午時候和其它幼年忍者一起學習初級課程（忍者歷史、基礎體術、三身術、苦無……）；下午則學習一些宇智波或輝夜的忍術，都是單獨授課；到了晚上就來千手二當家這裡學習感知技巧。
所以和千手柱間回來後，宇智波斑沒有和他一起去忍者學校，而是直接回了自己的住處……直到傍晚，才把幼子帶過來。
等待的時間總是無聊的。
小一出現的時候，立刻吸引了阿元和羽的注意力。
狸貓形態可掬，又天真活潑，立刻與兩個孩子玩到了一塊。
“沒有咯。”回答葉子沐的是守鶴，它抓着一串果子跳回到宇智波族長的身上，“吃。”
別以爲狸貓是乖巧地把食物分出去，小一隻是覺得如果自己契約人吃了，自己還可以再向千手族長要。
“沒有，柱間大人。”已經掌握初步感知技巧的羽則道，回答完後和阿元一樣對千手二當家打招呼，“扉間老師好。”
宇智波斑把果子接過，嫌棄地喂回給小一。
這種紅色的小果子也只有狸貓這種動物纔會喜歡，聽見羽的話後道：“走吧。”
千手兄弟每日的飯是近侍準備的，一般是骨枝或者依織。
因爲近半年有時會加上阿元或者羽，抑或是宇智波族長，每天需要準備的量很難確定，故而現在的情況變成了葉子沐攜人過去蹭飯或者讓綠雲提前通知一下。
依織憐愛地看着狸貓，忍不住把它抱在懷裡蹭：“好可愛！”
“放開小一咯！”第一次被埋胸的守鶴掙扎道，“小一難受。”
“依織鬆開些。”骨枝將守鶴從依織的壓迫下解救出來，小一得到空隙就跳開，竄到宇智波族長的背後，驚懼地看着感覺沒什麼威脅力卻可以讓他窒息的女忍。
畢竟是宇智波斑，依織戀戀不捨地收回目光，將食物遞了過去：“我就是忍不住抱抱。”
阿元起身接過小蝶放到宇智波族長和羽之間的位置，因爲坐在千手族長和羽的中間，這對阿元不是難事。
“小一還有點認生。”葉子沐聞言道，“可以準備一些狸貓喜歡吃的東西，它會喜歡你的。”
“真的嗎柱間大人！”依織驚喜道，“我這就去準備！”
見依織這就回廚房了，骨枝忍不住扶額：怎麼這麼些年下來，還是這個性格。
“骨枝，你下去吧。”見到骨枝神色的千手二當家道，“看着點。”
“是！”
一頓飯畢，交換了些許看法的幾人對現在的局勢有了新的瞭解。
不作夭的宇智波族長顯得意外可靠，千手扉間也沒隨意散發冷意。這樣過了一段時間，又到了千手族長該去那須火山的時候了。
“真希望這種交換能快點結束。”離去前扉間依舊叮囑，“兄長保重。”
“快了。”葉子沐見扉間沉悶的神色便擁抱了一下千手二當家，“扉間也是。”