話說這一年的秋天，也就是天遊子擔任天虛觀監院的第二年，陳半夜也追隨着自己這位發小來到了京城。
靠着歷年盜墓積累，這時候的陳半夜已經是頗有資財，而且因爲職業原因，他對古董這一行也有了極深的研究。正所謂‘幹一行愛一行’，這陳半夜可說是這種理論的身體力行者。他到了京城之後，很快利用圈內關係在潘家園開起了一家不大不小的古董鋪子。他雖然年紀輕輕，但由於他眼光獨到且頗具經商頭腦，鋪子開起來不長時間已經在潘家園嶄露頭角，成爲了這個圈子裡舉足輕重的人物。
按理說這時候的陳半夜要錢有錢，要事業有事業，如果就此安下心來好好地成個家也能夠安安穩穩地過一輩子了。可是這陳半夜生性好動，這些年又像脫繮的野馬一樣四處遊蕩慣了，這乍一靜下來還覺得很不適應，用他自己的話說就是：“我這人天生賤命，過不了安穩日子，就得整天餐風飲露地到處跑，要不一閒下來就會渾身難受甚至生病。”
果然，這陳半夜在潘家園的鋪子裡呆了不到半年的時間就憋不住了，這一天他跑到天虛觀跟天遊子說了一聲，帶上自己的家巴什就出了門。
要麼說人這一輩子，很多事都是命中註定，不管你是有意還是無意，該來的事它總是會來的。陳半夜在河北境內轉悠了一個多月，始終沒有找到一個像樣點的大墓。不過這時候他也不缺錢花，所以也不着急，於是就信馬由繮地往一些人跡罕至的偏僻地界遊逛而去，不知不覺間就進入了河北玉田縣境內。
這一天傍晚，他正漫無目的地在路上走着呢，眼看着夕陽即將落山，前邊卻依然是一片蒼蒼茫茫的荒草野坡。北地秋風蕭瑟，小路兩旁的野草起起伏伏，青黃相間，斑駁中透着一股蒼涼的肅殺之意。雖說陳半夜早已經習慣了野外生活，也不很在乎獨自一人在野地裡過夜，但是一個人經過長途跋涉之後，總還是想找一個能夠遮風擋雨的地方來洗個澡、燙燙腳，舒舒服服地睡上一覺的。所以陳半夜也無心去欣賞這片荒原上獨特的風景，加快了腳步，想看看前邊是不是會出現村鎮或是那種獨居荒原的獵戶人家。
或許是天從人願吧，就在天邊最後一抹餘暉即將隱沒的時候，前方出現了一片佔地極廣的沼澤地，就着落日的餘暉，陳半夜隱隱約約就看到在這片沼澤地的中心地帶好像有一些零零散散的農家院落。他心裡一喜，也沒有多想什麼，就這麼沿着腳下的一條几乎看不出是路的小路向前走去。
人都說望山跑死馬，讓陳半夜沒想到的是，這句話用到這片沼澤地裡竟然也非常適用。雖然看起來那個村落離他並不算太遠，目測直線距離的話，最多也就大半個小時就能趕到的樣子，沒想到他沿着這條彎彎曲曲的小路走了兩三個小時之後，天已經完全黑透了，而那個村落裡也已經亮起了星星點點的燈火，他突然間很絕望地發現，自己竟然好像離那個村落還是那麼遠！
這是怎麼回事？鬼打牆？好像不是。陳半夜曾經跟丹丘子學過一些半吊子陰陽術，對於鬼打牆這種東西他還是有一定的識別和破解能力的。他站在原地琢磨了好長時間，心裡忽然間恍然大悟：這片沼澤地中的小路，應該是一個具有保護作用的陣法！
但是這件事就有點怪了，在這樣一個荒僻之地，一個一眼望去就十分貧窮的村落裡，究竟有什麼巨大的隱秘或是龐大的財富需要設計這樣一個大手筆的陣法來保護？又能有什麼樣的奇人異士有這樣的手段、肯費這麼大的力氣在這種地方佈設陣法？所謂事出反常必有妖，此時的陳半夜不但沒有害怕，反而感到了一種莫名的興奮——這個地方，必定隱藏着一個很大的秘密！
此時天已經完全黑透了，小路兩旁又全是大大小小星羅棋佈的沼澤，要是在黑夜裡亂走，一不小心掉了進去，就算他陳半夜本事再大，恐怕也是個叫天天不應叫地地不靈有死無生的結局。想到這裡他乾脆停下來不走了，就在這原地呆上一宿，等明天見到村落裡的人再說——他已經對這個神秘的村落產生了濃厚的興趣。
陳半夜常年漂泊在外，又是從事着那種特殊的行業，自然有着非常豐富的野外生存經驗。他知道在這種荒涼的沼澤地帶中，肯定會有不少蛇蟲野獸，尤其是到了夜間，更是這些東西的活躍時期，所以在野外過夜，一個簡易的帳篷還是非常必要的。
他簡單地清理了一下路邊的雜草，輕車熟路地支起帳篷鑽了進去。長時間的趕路讓他感覺有些疲憊，躺下之後不久便進入了夢鄉。
半夜時分，熟睡中的陳半夜忽然被一陣奇怪的聲音驚醒，他睜開眼睛，就聽到帳篷外邊傳來一陣急雨般的‘窸窣’聲，中間還夾雜着一種‘嘶嘶’的叫聲。
陳半夜頭皮一陣發麻，因爲他聽出來了，這‘嘶嘶’聲是屬於蛇類所發出來的特殊叫聲，而從這種叫聲的密集程度來看，外邊顯然不止一條，而應該是一大羣。
雖說北方很少有毒蛇，大多數蛇類的攻擊性並不強，但是想想自己的帳篷外邊可能有無數條蛇圍繞，又是在這樣一個人生地不熟的地方、一個月黑風高的夜晚，陳半夜還是覺得有些恐怖。
不過，陳半夜向來不是束手待斃的那種人，一旦遇到危險，他是習慣於主動出擊的。稍微鎮定了一下之後，他躡手躡腳地爬了起來，輕輕把帳篷拉鍊拉開了一點往外望去。
這一看不要緊，儘管陳半夜膽大包天，也不由得嚇得渾身一哆嗦。就看見外邊朦朧的月色之下，草叢中、小路上、沼澤裡密密麻麻全是蛇，紅的白的黑的青的花的，各種顏色、長短粗細等等不一的蛇形成了一片會移動的地毯，正從他的帳篷兩邊快速爬過，看起來倒像是很有紀律的樣子，甚至根本沒有一條蛇搭理過自己的小帳篷。
陳半夜的膽子逐漸大了起來。按理說這個季節的蛇類應該快要冬眠了，最起碼是活動能力大大降低，怎麼這裡的蛇這麼活躍？而且它們明顯不像是在覓食，反而像是在着急趕往某個地方去聚會。
大約過了四十多分鐘的樣子吧，蛇羣終於過去了。陳半夜的好奇心已經完全被提了起來，他穿好衣服，帶上包裹，悄悄地尾隨着蛇羣，想看看它們到底要去什麼地方。
沼澤的陣法對於蛇羣並沒有什麼影響，陳半夜跟着蛇羣走了不到半個小時，那座白天在他眼裡遙不可及的小村落已經出現在距離他不到半里地的地方。
前邊是一座高高的土丘，雜草叢生，周圍還栽種了一圈幾十棵高大的松樹，而蛇羣到了這裡就停了下來，圍繞着土丘形成一個色彩斑斕的大圓圈，全都盯着土丘的頂部，靜靜地一動不動，若有所待。
眼前的情景詭異莫名，陳半夜不敢出聲，只能蹲伏在高高的草叢中偷偷觀察。大約過了十分鐘左右的樣子吧，就見前邊的蛇羣突然發出一陣騷動，然後又靜了下來。
陳半夜知道這肯定是某種變化即將出現的先兆，自然更是警覺。他此時已經感覺到那座土丘中正有某種東西在緩緩地移動着，而且這個東西肯定非常大，因爲隨着它的移動，陳半夜腳下的地面竟然也在輕微地顫抖。
他本能地意識到了危險：擁有如此之強的氣勢的生物，如果發現了自己並對自己產生了哪怕是一丁點的敵意，恐怕自己也是有死無生的結局。他有心轉身離開，卻又說服不了自己那強烈的好奇心，所謂好奇害死貓，說的就是陳半夜這種人吧。
就在這時，只見那土丘頂部的灌木叢一陣晃動，一個巨大的蛇頭探了出來。這個蛇頭的樣子非常奇怪，雖然也和其他蛇類一樣舌尖分叉吞吞吐吐，但它的頭頂卻是方的，而且兩邊還各有一個骨質分叉，有點類似於鹿角的樣子，乍一看倒像是戴了一頂烏紗帽。
土丘周圍的蛇羣又是一陣騷動，接着全都筆直地伸直了身體，像一根根棍子一樣緊貼地面，就像是老百姓見到了皇帝時那種五體投地的樣子。陳半夜心裡忽然閃過了一個奇怪的念頭：這些蛇之所以會聚集在這裡並且有這樣的表現，可能是在朝拜它們的國王。
土丘上，官帽巨蛇的身體慢慢地顯露了出來，雖然距離很遠，但是陳半夜還是感覺到了一種難言的震撼：這條巨蛇渾身通紅，在月色映照之下閃爍着冰冷的鱗光。它的身體粗如水桶，盤在一起就像是一座紅色的小山一般，高高昂起的頭顱上，一對蛇目放射着綠瑩瑩的幽光，像探照燈一樣四下掃射，看它那睥睨自若的樣子，很顯然它就是這片沼澤地中至高無上的王者。