還活着的士兵全都擠在沒被沖走的營帳裡抱團取暖,誰也不敢擅自出去,外面冰天雪地,士兵們衣衫單薄,出去走不出多遠,就會被凍死在雪地裡了。
自此,軍中已無人再站崗,鬥志低迷,已經全然被寒冷給擊潰了。
在營賬中縮了幾日,軍中餘糧也已經見了底,將士們除了被凍死,又多了餓死的危機。正巧這時,下游受災更重的城中,陸家的第一批救災物資已經送到了,城中一片歡騰。
相比於營帳中的冰冷飢餓,城中這邊的歡樂就顯得分外讓人眼紅。
在營帳中受凍受餓了好幾日,郭起營中的士兵終於有熬不住了的,趁着營中無人守衛,偷偷溜了出去。藉着大雪的掩護跑到了南城門,一見到陸家運糧運衣的車,就衝過去拼命地搶。陸家糧隊沒料到到了城門口還有人來搶,一時猝不及防,等反應過來是有人搶物搶糧時,那些士兵已經把裘衣裹上身,把大米直接往嘴裡塞了。
陸氏商行的護商的鏢護們立刻上前,把來搶糧搶衣的幾人輕易就給抓了起來。那幾人被擒着,被拿刀架着,仍是一手把手裡的米往嘴裡亂塞亂嚼,一手死抓着裹在身上的裘衣不放。
鏢護們拉了幾把拉不下裘衣,就心急上火地就直接擡腳踹了起來。陸家送貨的主事認出了搶糧之人身穿的進大齊的軍服,忙制止了鏢護們的動作,上前問道:“你們可是郭起手下的兵將?”
那幾人慌亂地搖頭,哆嗦着說道:“不,不是……”
那鏢護一聽,立刻怒起臉來,拎刀再逼上前去:“胡說,你們分明穿着大齊的軍服。現下離麗城最近的只有郭起的疆北大軍,你若不是郭起的兵,難道是別處來的逃兵不成?”
“不,不是……”那幾人裹着裘衣卻仍凍得直哆嗦,但依舊搖着頭急切地爭辯:“我們,我們原是此去西南三十里外的藩安村的村民,今年秋後,郭將軍命人去村中徵兵,不僅許與厚祿,還說,在郭將軍手裡當兵之人,家裡也可免去三年苛捐雜稅,所以,所以我村家中有兩個兄弟的,都讓一個兒子來當兵……”
“就爲了區區三年的苛稅和那麼點俸祿,你們就跟着郭起一起叛國?我大齊好不容易國泰民安,百姓都已經能過上好日子了,你們竟然爲了一已私慾,想讓大夥一起跟着遭難嗎?”一位鏢護怒火沖天地對那幾名士兵吼道。
陸家主事知道這位鏢護家在前朝曾是大戶士族,是因前朝戰亂,族人幾乎死絕了,才淪落到現在這般地步,他父親臨死前還一直念幼時家裡的繁榮,是以,他恨極了前朝軒轅帝,也十分憎恨戰爭。
上前拍了拍他的肩膀,示意他冷靜。陸家主事又對那幾名士兵說道:“郭起即便沒有叛國,也不過只是一個將軍,如何管得了苛稅這等國之根本?苛稅之事,只有皇上御筆硃批了才能生效,豈能容一個將軍隨口允諾?郭起既然敢信口赦免苛稅,便是早有叛國之意。你們投入郭起的麾下,便是叛國之罪。”
“我們不知道,我們真的不知道啊……”那幾名士兵一臉驚懼地搖着頭,嘴裡不住地說道:“郭家向來受寵,郭家祖上與開國皇帝是拜把子兄弟,這事大齊百姓都知道的。我們以爲郭將軍是得了皇上的允許才許下這般話,我們真的不知道這是叛國啊……現在營裡也受了寒災,兄弟們都快要凍死餓死了,我們投降,我們投降了,求求你們,你們放我們進城吧,我們也是大齊的子民啊……”
那幾名士兵說着就跪了下來,一個勁地朝那主事磕頭,求他帶他們進城。
那主事也是個心善之人,看着覺得於心不忍,便把那幾人扶了起來,嘆了口氣道:“不是我心狠不想救你們。只是你們到底是郭起麾下的兵。現在城中人人嚴陣以待,準備與叛軍開戰,若是這個時候放你們進了城,你們定會被當作郭起軍中派來的細作被殺了。如若真的不想叛國,便想辦法逃吧。這些禦寒的衣裳你們拿去,糧食也可以給你們一些,能逃多遠就逃多遠吧。等沒事了再回家去。”
說着,就叫人取了些許乾糧,給了那幾名士兵。
那幾名士兵感恩戴德地接了,陸續地離開。有一名士兵接了乾糧卻遲遲不邁步,一直眼巴巴地看着陸家主事,欲言又止。
陸家主事見他似是有話要說,便又問道:“這位小兄弟可還有何事?”
那幾張了幾次嘴,才磕磕巴巴地道:“能,能不能再給我一份?我,我有一個堂弟也在軍中,我想帶他一起逃……這次,我們出來打劫衣糧,我本是想着,若是死了也就罷了,若是能活下來,就給他帶一口吃的回去……軍中已經沒了糧了,再過不了多久,不冷死也會餓死,我們,我們也是逼得沒辦法了啊。”
他這話一說完,先前走出不遠的那幾人也都停下了腳步,往這邊看來。
“我也有個同村的鄰居還在軍營裡……”一人開口說道。
“我家表弟也……”另一人也道。
那鏢護一聽,誰都要多要幾份,這哪裡還能填得滿?當下虎起個臉來又拔了刀,喝道:“給你們衣服,給你們乾糧,那是主事心善,看你們是受了郭起的誘騙,又是齊的子民這纔好心好意地幫你們一把。可你們這羣人心不知足,是不拿夠不想撒手是也不是?我們辛苦將這些運來,是要救濟城中的良民百姓的,不是便宜你們這羣貪圖富貴,想不勞而獲的叛軍的。再不知足,休要怪我不客氣了。”
陸家主事的也道:“小兄弟,不是不可憐你那兄弟。只是,你也多拿一份,他也多拿一份,郭起手下三十萬大軍,我有多少也不夠你們拿啊。況且,我們這位兄弟說得對,我們辛苦將這些運來,是受大齊各大商戶,及所有百姓之託着來救濟災民的。這裡頭裝的全是各大商戶及百姓們捐贈的東西,並非我一人可以作主。你們快走吧,走吧。若被守城軍發現了,你們想走也走不了了,快走吧。”
話都說到了這分地步,那人只得連聲道謝。戀戀不捨地走了。走得遠了,先前那位想救堂兄弟之人,又思量着停下了腳步,準備折回軍營裡去。走在他身邊的一人連忙拉住了他,道:“你這是要去哪裡?難道你想回郭起的軍中?難道你真想叛國不成?”
“我當然不想叛國。”那人道:“可我也不能眼看着我堂弟死在那兒啊。我就這麼一個叔,我叔好不容易把兒子養這麼大,我實在不忍心看他白髮人送黑髮人。現在俸祿沒拿到,苛稅也免不了,至少,人得回去吧。”
他這話一說,其他幾人也沉默了。
“我也不想我表弟死,不如,我也與你一同回去,趁現在沒人站崗,帶着兄弟一起逃吧。”
有人響應,其他人也就動了這樣的念頭。雖然他們沒有親兄弟在軍營裡,可是同村的好友也不少。再者,人多了逃跑也有膽氣。畢竟按軍法來算的話,逃兵可是要被處死的啊。
於是,這幾人又悄悄地溜回了軍營之中,把這些事情悄悄告訴自己的親人,同鄉,一起商量着逃跑之事。
可是,他們剛商量好,還沒來得及等行動,軍中就已經擊鼓集合,準備攻打麗城了。
郭起現在已經彈盡糧絕,既等不到帕吾的支援,又沒聽到京城的消息,再拖下去,只能看着自己的兵越來越少,人越死越多。是以,他只得背水一戰,火速出兵攻下麗城,才能求得一條活路。
兵臨城下之時,麗城早已嚴陣以待,最好的糧食,最好的裘衣,都分給了守城士兵,百姓們也衆志成城,準備隨時上陣,死守城門。有些已經到了麗城的江湖人,也一個個拿起了兵器,鬥志昂揚,隨時準備赴死殺敵。
在大齊廣袤的疆土上,毫不起眼的這座邊陲小城,有史以來第一次透出了一種堅不可摧的氣勢。比起十萬大軍,麗城之中的守城軍及百姓,在人數上顯得少得可憐。可是,只有這區區的數萬人,面對着這能讓外族都膽寒的三十萬疆北大軍,卻沒有半分膽怯。
所在的守城軍,所有的城中百姓,甚至所有在這城中的江湖人,每一個人,他們心裡都清楚。他們不會輸,不可能輸,因爲他們的身後,有着皇上,有着朝廷,有着所有大齊的百姓。他們,正在趕來。
第一批物資已經送到了城中,第一件裘衣已經穿到了守城士兵的身上,第一口熱飯已經溫暖了人民的心房,第一批支援的兵力已經在趕赴而來的路上,接下來,還會有更多,更多……
城中,大水未退,城牆上,屋頂上,本就有許多災民在避難,而此時軍臨陣前,所有避難的百姓,直接站起身來,紛紛拿起身邊可以當作武器的東西,堅守着自己腳下的那一寸之地。
而比起麗城的衆志成城,郭起的軍中,卻又是另一番模樣。