阿水離大門尚且還有十餘丈遠，一股酒肉之香便傳了來。饞得他肚子“咕咕”直叫。步子便快了一些。
門口四名莊丁迎客，阿水大步走了過去，拱手道：“少林俗家弟子阿水，向貴主人問好道喜。”那四人一聽是少林門下，慌忙引入莊子，殷勤相待。
在莊子外聞到的是酒肉之氣，而一進莊子卻是花香撲鼻。莊內除去一種淡紅色小花，並無他物。阿水閉上雙眼，更是如臨仙境，嘆道：“好花。”
他見庭院不遠處是一個小小走廊，走廊兩側盡是這種花樹，當下信步上前，乍見花開如雲，紅得耀眼，花苞乃純紅之色，盛開後顏色漸淡，但地上似地毯鋪着的花朵，卻是雪白之色。若是不懂之人，必會誤以爲此處剛下過一場大雪。
阿水不知胭脂是何等顏色，但一看這花，腦中浮現的便只是胭脂。他學問不高，以前曾隨“芙蓉仙子”唐天香學過一些書，但也只是認得幾個字，背過幾篇文罷了。在鐵石牢房倒時常聽舒叔大人談經論道，但他彼時滿腹仇怨，哪裡有心情聽那些？
“豔態嬌姿，繁花麗色，胭脂萬點，佔盡春風。”阿水心中突然冒出這麼一句話來。周圍景色讓他目不暇接，直恨不得多長几雙眼睛，將這莊子的景色盡收眼底。
離他最近的一棵大樹上掛着一塊木牌，阿水湊上前去，他雖識字不多，這幾個字卻還認識，但見上面寫的是一首詩，詩曰：
道白非真白，言紅不若紅。
請君紅白外，別眼看天工。
詩的尾上一行小字，寫着“宋詞人楊萬里《詠杏五絕》”。
阿水此時才明白，這原來是杏花。
杏花在我國傳統中，是十二花神之二月花，足顯地位之高！但是阿水是不懂這些的，他只是似貪戀武功般的觀賞這些剛知道名目的花朵。下山之後心情本已大好，這時更是將煩惱愁緒拋諸腦後。
阿水正欲繼續向前，身後一人吟道：“一枝紅豔出牆頭，牆外行人正獨愁。長得看來猶有恨，可堪逢處更難留。林空色暝鶯先到，春淺香寒蝶未遊。更憶帝鄉千萬樹，澹煙籠日暗神州。”
他是不懂這詩寫得如何的，只是聽來極爲動聽：
——頭、愁、留、遊、州。
他知道這是押韻，聽來便舒服悅耳。雖不懂說的是什麼意思，卻仍拍手附和道：“好詩，好詩。”他身後也是一名落魄漢子，阿水一見他的尊容，大生知己之感。
這人穿着也似他那般破爛不堪，但比他年輕了許多，瞧來也只二十上下，胸口上掛了幾個小袋，是丐幫弟子。
這人見了阿水，也是生了好感，笑道：“閣下說我念的是好詩，想來你也是個風雅人，可否也吟上一首？”
阿水頓覺頭疼，若教他舞槍弄棒倒還可以，若是舞文弄墨，豈不是比上刀山下火海還要困難？他硬着頭皮想了一陣，抓抓腦袋，忽的靈光一現，拍手道：“有了。”
丐幫這名弟子上前兩步，笑問：“有了什麼？”
阿水哈哈笑道：“難的詩詞我是不會的，有一首詩最是簡單，又最是有名，我且吟來。”當下清清嗓子，念道：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。”
杜牧的這首《清明》雖看似簡單，但其間卻含有極大的韻味，阿水自然是不懂的，不過這首詩是千古絕唱，他記得也不足爲奇。
這名丐幫弟子點頭道：“這首詩是極好的，杏花稱爲‘清愁淡喜之花’，便是因爲這首詩。”
阿水念道：“清愁淡喜之花？清愁淡喜••••••嗯，好名字。它還有什麼稱號麼？”
“杏花還被稱作‘心緒繚亂之花’，乃是因爲一首詩：‘日日春光鬥日光，山城斜路杏花香。幾時心緒渾無事，得及遊絲百尺長？’。”這名丐幫弟子看似潦倒，其實胸中藏了萬卷詩書，阿水聽到這裡，已然佩服不已，暗暗勵志也要讀些詩書纔好。他繼續說道：“杏花最美的名號，當然是‘美人遲暮之花’了，戴叔倫的《蘇溪亭》就是反映這種題材的典範之作。 ‘蘇溪亭上草漫漫，誰倚東風十二闌？燕子不歸春事晚，一汀煙雨杏花寒。’”
阿水尷尬一笑：“這些我是不懂的了，不過聽來個個都是好的。”
那丐幫弟子笑道：“莫非我就懂了麼？我也懂不了多少，只是恰好讀了一些詩書罷了。兄臺怎麼稱呼？”阿水抱拳道：“少林門下，阿水。”那丐幫弟子還禮道：“我姓江，你叫我小江便是。”
小江和阿水圍着走廊轉了一圈，這纔在幾名莊丁的邀請之下到院中就座。二人同是落魄之人，見到大魚大肉自然首先飽餐一頓。
其餘人見了二人狼吞虎嚥的模樣，不敢上前。不少人陰沉着臉上前同桌坐了，但阿水和小江一面吃一面大聲說話，唾沫和嘴裡的肉屑四濺，那些人只覺噁心，紛紛逃竄。二人也喜得哈哈大笑。
不多時，客人均已就座，院子雖大，也只安了十餘丈大桌子，每張桌子坐了十來人，仍是有幾人沒有座位。小江倒也熱情，在衣服上將手上的油膩擦乾了，上前拉住一名錦衣公子的袖子，笑道：“來來來，一起坐就是了。”
他咧嘴一笑，牙縫裡塞着的雞肉豬肉便露了出來，這公子哥噁心得直欲嘔吐，但他力氣不大，被小江連拖帶拽的便拉到了位子上。
其餘人見這位公子哥也乖乖去坐了，便也緊隨而至，將這桌子坐得滿滿的。
小江又露出了牙齒，笑道：“你們不要客氣，吃着喝着。”
衆人一看，桌子已亂成一團，酒杯傾倒，骨頭四處橫臥，甚至還有從小江和阿水嘴裡吐出來的骨頭渣。他們均是眉頭緊皺暗叫“晦氣”，將頭轉到一邊。
但小江再是熱情不過，隨手抓起一隻被他啃過了一口的雞腿便遞向一人，哈哈笑道：“你們不吃是怎麼？不給主人家面子麼？”
阿水見小江故意整別人，慌忙擋下，問道：“這是何處？主人家是誰？”
小江一愣，大笑道：“你不知道？此間叫做‘杏花村’，莊主叫盧天衝，傳說脾氣暴躁，故而叫做‘天衝’，意思就是天生就脾氣衝。其實啊，人們背地裡都叫他‘盧大馬屁’。你道爲何？哈哈，他是魏忠賢的走狗，最愛拍馬屁。”
他渾然不顧周圍人的感受，更不顧莊丁瞪過來的眼神，依舊大聲說着。
阿水連忙低聲道：“夠了，夠了。”心忖：“這人似乎是故意來搗亂的，可別把我搭進去。”
不多時，一名管家模樣之人前來，高聲道：“盧大莊主到。”
衆人便一起站了起來，齊齊望着內院。
在兩名莊丁的左右護衛下，一名中年男子終於走了出來。阿水這時纔看見了所謂的“盧馬屁”是何等人。
盧天衝有着一頭紅髮，與周圍的杏花相輝映。身體又胖又矮，便似一個球般滾來。
盧天衝扯開大嗓門，似乎是吼叫般說道：“盧某今日招個上門女婿，承蒙各位給這個面子，來此祝賀。大家儘管吃喝，酒肉不夠便找我的麻煩，哈哈，我把我的肉割下來給你們吃便是。”
他的聲音本就極爲難聽，加上又是在咆哮一般，小江連連搖頭，低聲道：“這盧馬屁的聲音這麼難聽，也不知那魏忠賢爲何會喜歡他。”阿水對魏忠賢極爲不滿，低聲道：“閹狗喜歡怎樣的人，你我又怎知道？”
小江聽得大喜，伸手拍拍阿水肩膀，將他視爲知己。
江湖武人多半都愛和官府作對，近年來飽受魏忠賢欺壓，早已怨聲載道。只是魏忠賢號稱‘九千歲’，在朝庭中有極大的勢力，手下又有一批武功高手，江湖上的人是敢怒不敢言，只能是私下低聲議論。
小江本是文武雙舉人，因不肯拜魏忠賢爲義父，遭人陷害，淪落成乞丐。他一生志願便是找魏忠賢報仇，凡是不喜魏忠賢之人，均是他的朋友。
阿水自然也是。