李敬淵豈會讓朱由煽風點火後，又全身而退，不依不饒便對朱由說：
“既然你說李不琢表現平凡，意思就是篤定他沒法奪得頭甲了。那好，我跟你賭一場，就以李不琢是否能得頭甲來賭！”
朱由問道：“賭注是什麼？”
“若我贏了，明年讖緯派的副考名額歸我歸真派所有，若你贏了，我歸真派的明年的副考，也在你讖緯派的人裡選。”
李敬淵盯着朱由。
孫青臣雖是主考，卻不大管事。衆副考與考生的錄取和排名關聯極大，而每年府試，道家有兩個副考名額，向來一個從歸真派裡出，而另一個就從讖緯派裡出。
雖然府試結束後，副考真正判決考生成績時不會做得太過，但暗中壓一手對立派系的新人，並不會被瞧出來，畢竟副考也是人，也無法完全以局外人的態度來審視諸考生的成績，如此一來，判卷有些主觀也在情理之中，可以解釋。
若歸真派能多一個副考名額，就意味着明年府試三十五舉子中，興許能多幾個歸真派的學子，而讖緯派則會少幾人，此消彼長。
“哦？”朱由神情一動。
李不琢的表現，他自然看在眼裡，心中此子絕非尋常，只有天才中的天才才能與之相比，若李敬淵要賭的是前三，那他想都不想，直接就會以“此事我沒法做主”來拒絕。
但以頭甲作賭，這風險卻值得冒。
要說起頭甲，那傳聞是蜇龍真君轉世的陳閬真破壁還在李不琢之前，修爲更是半步宗師；那縱橫家符膺已經精通縱橫家七術中的無術，首個破壁……
而且何文運、趙承陽還尚未發力。
鹿死誰手，尚未可知，李不琢得頭甲的可能，至多不過兩成而已。
輸面兩成，贏面八成，朱由沒多猶豫，點頭道：“賭了。”
“好。”李敬淵直接點頭，對其餘考官道：“諸位就先在此做個見證，朱由，你我這就回聖院擬定契約。”
“好！”朱由也不露怯，轉身就走。
二人前後離開，有幾名副考也一同離去。
棧橋清淨下來，孫青臣對胡老道：“朱由不知道你的身份，所以起初才說那些。”
“無妨，我懶得計較這些。”胡老笑了笑，“你以爲李不琢如何？”
“他破七十二碑時，我本已高看他一眼，卻當真沒料到，他能在短短几日內結成業火燔身惡鬼相的識印，而且點化了奢吳，就如龍珏說的那樣，有大勇氣、大決心。”孫青臣牛頭看着胡老，笑道，“你想看他吃虧，卻沒料到他竟能用這種方法保下身神吧。”
胡老神情一滯，尷尬不已：“只是信口調侃的話，你怎麼還當真了。”連忙轉移話題，“梨山石壁雖有九道，但先天境煉氣士，到第二道石壁已是極限，眼下府試即將結束，又到我要忙的時分了。”
孫青臣問道：“今年府試最後一題由你來出，不知你準備了什麼？記得十躲年前出題時你只畫了一個圓，白益答的是心如明月，方運真答的是象帝之先，馮開答的是畫地爲牢，他們這些年的處境，真與當初答的題一般。”
……………………
對暗中發生的爭端不知悉的李不琢，破了第一道石壁後，便沿羊腸小道上山。
眉心仍有些溫熱，李不琢擡手輕觸，那佘吳所贈的覺照靈光正懸停在識海當中，彷彿一條靈光編織的細線，毫光彌散，讓人不自覺心神安定。
“佘吳贈我的這一線覺照靈光，看起來無法溫養內炁，也無法化作身神，看起來多半與神魂有關。”
“不過，縱使我肉身氣穴還沒盡數開闢，神魂卻已有凝聚先天一炁、入黃芽境的徵兆，若這次府試的收益能讓我神魂破境，這線靈光就能派上用場。”
“懸空山照世青燈裡蘊藏的靈光，不知能否讓我黃芽境的神魂直接壯大到可以神遊的地步。”
心中盤算着，上山道已接近盡頭，前方兩邊奇石兀立，已是植被零星，只偶爾在岩石上看得見一些地衣。
李不琢大步上前，邁出前面僅容一人通行的山坳口，便又見到了一方石壁。
“第一道石壁要結成識印方可破壁，第二道石壁又該如何？不知我上山前，符膺和陳閬真是否已經破壁了。”
李不琢眼睛一掃，所幸在石壁下見到了符膺與陳閬真，還有走在前面不遠的韓棄。
當目光移至山門，尋找守壁妖時，李不琢不由目光一凝，只見山門下坐着一個正仰望石壁的女子，穿着華裳水袖，身段瘦削婉約，只看背影，卻讓他感到莫名熟悉。
梨山九道石壁，守壁的皆是妖魔，除去和人族相貌有些相似的蜉蝣族外，李不琢頭回見到能化作人形的妖。
“這是……”
李不琢搜腸刮肚也沒想出來自己認得的女人有誰和她相似的。
不由走近前去，遠遠看清了女子的側臉，只見她五官姣好，卻有些瘦弱，眼角一顆烏黑的滴淚痣，破壞了整張臉龐的完美，卻又別有韻致，簡單利落的八字眉讓人禁不住心生憐惜之意。
李不琢呼吸一促，喃喃道：“是她……”
這女子的模樣，與夢中的顧惜十分相似。
一時間，他似乎又聽到了青樓裡伴酒的琴聲，腦海裡浮現起那一具刻着“人言歲月輕難付，寧負韶華不負君”的古琴。
竟真有顧惜此人？
夢中生離死別，數十年後再見，李不琢有恍若隔世之感。
但他也分得清夢與現世，夢中的顧惜是青樓藝伎，不會來到梨山石壁下，眼前的顧惜是身化人形的大妖。