燕赤雪看向臺上的朱袍老人。
此人名爲秦荊，是她祖父的舊識，幼時燕赤雪就見過秦荊幾回，喚他作“秦公”，那時她只知道這個老人平易近人的眼神裡總藏着一股非凡的氣度，如今她終於知道那氣度是哪兒來的了。
這位老人是而今“龍雀”的執火者。
前朝雖滅，薪火不絕，而今的龍雀已非彼時的大夏精銳軍隊，聚集着浮黎十六州中仍心存復國之志的人。
她不知道祖父身爲一個刀口舔血的響馬，有怎樣的過往才能和這樣的人物結識。
回想起今夜的戰鬥，她視野的猩紅色彷彿仍未褪去，這是第一次，活生生的人體支離破碎，是因她之故。
她壓抑着快要翻騰的起來的胃液，表情卻很平靜。
因爲今夜的廝殺是她與桃塢堡的投名狀，她知道，以而今的現狀，無論如何，桃塢堡和她都已經身不由己，不如殺得乾脆利落些，那位老人更能信任桃塢堡，這樣對各方都有好處。
原本她沒打算留活口的。
“我看你不是嗜殺之人，竟然會感覺很好？”朱袍老者看着燕赤雪，目光如犀燭般能洞徹人心。
“秦公誤解了。”燕赤雪頓了頓，“我說‘闢支’用起來感覺很好。”
“是嗎。”朱袍老人頓了頓，呵呵一笑，“當年我第一次殺人，可是扶着牆吐了半個時辰。別逞強了，去歇着吧，以你坐照中境的修爲，讓你駕馭宗匠級機關甲還是太勉強。”
“好。”
燕赤雪作勢告退。
朱袍老人啜了口茶，忽然說：“對了，河東縣的伏兵，你一個不漏都殺了？”
燕赤雪心頭一緊，垂下眼簾：“一個不留。”
朱袍老人呵呵笑道：“緊張什麼，這是你第一次做事，能做成這樣已經讓老夫十分驚訝了，就算有幾條漏網之魚又如何，今夜的事，本就是給他們敲個警鐘。”
說着朱袍老人面色微沉：“我經營十餘年，在幽州只培養出一百二十紅袍，他們敢殺，自然要受些教訓。”
燕赤雪知道秦公說的就是死在青口巷裡的那名紅袍。
紅袍的價值並不在其本身實力，燕赤雪聽聞實力最弱的紅袍，甚至連煉氣士都不是。
但每一名紅袍手中都掌握了下幾十人到數百人不等的下線，這些下線多是見不得光的煉氣士，藏身於市井中，除紅袍本人外，甚至連秦公也不知曉。
這樣即使龍雀高層有人出了問題，也不會牽連到整體。
但如此也導致每損失一名紅袍，龍雀便會直接損失幾十上百名煉氣士。
正因如此，每一位紅袍都行事謹慎萬分。
“也不知他們怎麼查出了那位紅袍的所在。”
燕赤雪低頭說道。
…………
坐照境煉氣士內息悠長，奔騰如馬，縱使扛着百多斤重的一個人夜奔數十里也不在話下。
只是那個活口氣息奄奄，李不琢怕把他顛簸死了，結果花了兩個時辰纔來到之前放馬的驛站。
驛站黑漆漆的沒亮燈。
之前二十一人存放在這的馬匹，有二十匹已經無主，這消息暫且還只有李不琢一人知道。
李不琢進去叫醒驛丞，驛丞還以爲有賊人入侵，被李不琢捂住嘴。
李不琢壓低聲音道：“我是河東縣掌書李不琢，有大事要回稟靈官衙，不要出聲！”
“河東縣掌書？”驛丞鬆了口氣，掰開李不琢的手，皺着眉頭慢條斯理問道：“可有勘合或火牌？”
勘合是分成兩半的符契文書，是官部向驛站借馬時所需的憑證，火牌則是兵部的借馬憑證，李不琢雖說自己是掌書吏，但驛丞盡職盡責，得走一道必要程序。
“不是來找你借馬的。”李不琢把他被子一掀：“我要借人！”
“借人？”驛丞一個哆嗦，看李不琢煞有介事的模樣，也不敢怠慢，連忙穿好衣物。
隨李不琢一出屋子，就看見門邊靠着的那個胸口被長戈貫穿的人，險些驚呼出聲。
“我去叫陳巡檢。”驛丞匆忙要走。
“誰我都信不過！”李不琢一把拉住此人手臂，逼視着他，“給我拿兩捆麻繩來，你和我到河東縣靈官衙走一趟！”
片刻後，李不琢騎馬在後，那驛丞騎馬在前，星夜趕往河東縣。
之所以要驛丞同來，李不琢是怕他待在驛站走漏風聲。
那個活口夾在中間，被繩子綁在馬背上，眼看是出氣多進氣少，立馬就要翹辮子。
李不琢卻管不得那麼多。
河東縣有醫家煉氣士，醫家焚心鎖脈之術，能讓人強行續命三日，代價是三日後受術者三日後必死，聖人都救不回來。
不論如何，一定要讓他開口說話。
到城門口時天還沒亮，城上巡邏的城衛舉着明晃晃的火把。
李不琢身上沒有印信，這些城衛不知今夜的伏擊，恐怕喊不開城門，索性當城衛引弓搭箭喝問來者何人時高喊自己掌書吏的身份，策馬要強衝到城門下擊鼓，那驛丞卻有些機變，出驛站時帶上了印信，拋給城衛。
城門頃刻洞開。
一進城便安全無虞，既然龍雀都已出動偃師機關甲，敢在鑄煉司門口殺人，李不琢也沒了遮掩動靜的必要，直奔靈官衙。
曹延夙夜不寐，見到李不琢獨自回來，以爲是先行一步來傳捷報的，可看到李不琢沉重的臉色和馬背上綁着的那個被長戈貫穿胸口的前朝餘孽，臉色瞬息白了下來。
“怎麼就你一人？”
“就我一人。”
…………
那活口被送入後堂，由專人照看，閒人不得探視。
內堂裡燈火通明，靈官、巡查篤事、左右功曹與遊騎將，河東縣一衆大佬齊聚。
“那具偃師人形至少是宗匠造物，我本來和另外兩人埋伏在暗處，尋找賊方指揮人，卻正因如此躲過一劫。”
李不琢把鑄煉司外發生的襲殺過程盡數說出。
幾乎無所隱瞞，除了那具偃師人形似乎看到了他，卻沒下殺手，還有對方清楚知道河東縣的伏兵是確切的二十一人這兩處疑點。