聖學傳心、去奢崇儉、練兵講武、弼教明刑十六字羅列卷面。
李不琢提筆起興，開始作文。
不出意料，作文時也有些心神不寧，思路時斷時續。
心境一旦不穩，寫出來的字也有些變形，彷彿捉筆的手不是他自己的一般。
李不琢幾度想放棄重寫，但心裡明白以它現在的狀態若重寫恐怕會更差，便強頂着壓力，硬寫出五千字的文章。
收筆後，李不琢如釋重負，將文中不通順之處細細修改了一遍，修改到一半，忽然考場中傳來三聲鑼響。
還剩兩刻鐘就要收卷。
李不琢沒想時間過得這麼快，當即將草紙上的文章填入題卷，即使在這種壓迫之下，李不琢填出的答卷也無一字塗改。
填完卷子，便有人收卷，值得一提的是，這場府試並沒有人提前離場。
李不琢交卷起身，覺得有些疲累，也不與人交流，便出了考場。
李不琢回家後，三斤看着李不琢難得露出的疲憊神色，有些心疼，給李不琢燒水沐浴，心中猜測李不琢是不是府試發揮不好，卻沒問出口。
“鐘聲？你說那口照心鍾？據說是當年玄妙觀鎮觀之寶，掛在府試考場，有助人安定心神的效果。”
次日，李不琢找到白遊時，白遊臉色有些興奮，說道：“還真別說，入考場前我本來還擔心害怕着，聽了這鐘聲，真是雜念頓消，之前背下的那些東西記得特別清楚。那些修持題中難一些的，大多都在我背過的書裡頭，就是那篇文章……我寫得有些拼湊，不琢你……”
白遊剛想問李不琢有沒有得解元的把握，卻見李不琢神色不好。在新封府廝混十幾年，見的人多了，也有些眼力見，當即改口笑道：“放榜前還談這些作甚，終於能放鬆下來，浮月坊的姑娘們可是等我多時了。”
當即要去叫上斷了往許久的一幫朋友邀李不琢去飲酒。
李不琢聽白遊說府試時沒受影響，卻無心作樂。
在家中等待了三日，李不琢閉門不出，放榜的日子臨近一日，他心中懸着的石頭就沉重一分。
三日一過，府試貢院前紅綢一掀，府試放榜，李不琢心裡石頭終於一落。
取而代之的是驚疑與無法接受，他落榜了。
而奪得府試解元的符膺，遠遠掃了李不琢一眼，那無視的態度很明確，以前我把你當對手，現在你卻不夠資格讓我直視。
十分刺眼。
…………
“今年不行，明年再考嘛，你纔多大啊，這人家二十來歲考上舉子，也都是天大的喜事呢。”
桌邊，三斤朝着對面的李不琢勸慰道：“咱們又不是剛到幽州那會兒，連個立錐之地都沒有，也不急着用錢了，供你讀書是綽綽有餘的。連白公子都中了，你落第一定是出了意外，來年加把勁兒，別失手就好。”
邊上，被三斤用一句“連白公子都中了”暗中鄙視的白遊，卻沒半點不服的神色，他自認僥天之大幸，竟然中了個府試第三十五的舉子，在外頭鼻子都恨不得翹上天了，但李不琢意外落榜，他再喜氣洋洋，就太不夠兄弟意思了，大爲認同道：“在理啊，你的才華我是看在眼裡的，若不是出了岔子，怎麼可能落榜，是不是閱卷的那邊，糊名糊錯了？”
“錯不了，是我自己失手，我自己知道。”李不琢看了一眼竭力隱藏着擔憂的三斤，又看向一反常態小心翼翼的白遊，知道自己突然的寡言少語讓親近的人擔心了，便笑了笑，“沒事，再考一年又何妨。”
…………
落榜之後，李不琢倒是心思沉了下來。
與半年前不同，當時縣試結束，離府試只剩半年，修行難免有些急躁，這回終於有了時間沉澱。
還能抽出時間，經營酒莊，同時與沈渚的營生也開始做大起來。
白遊中了府試第三十五，從紈絝公子，搖身變成官員。在府試過後的司天宮大挑中，藉着白家的關係，謀了個聖院司祭的職位，雖然清閒，也沒什麼實權，卻有大把機會接觸歷年考生與聖院內隱修的高人，是一等一的美差。
一年過去，李不琢博覽羣書，道心、修行都沉澱下來，更穩重紮實了許多。
再入府試考場，只見那口照心鍾據說被送入了天宮，已不在門樓下。
未受到鐘聲影響，李不琢將自身所學全部發揮出來，終於有了篤定的信心。
卻再次名落孫山。
此後，一連四年，不第。
當初的永安縣魁首，蕩劍侯李不琢聲名鵲起，卻又泯然衆人，此事已淪爲新封府百姓無聊時偶爾會想起的談資。
“明年，明年再考一定能中……”三斤給書房裡埋身卷帙的李不琢送飯，猶豫了好久，又說：“要不暫時，咱們先停兩年不考了？前兩天我幫匠盟的路前輩打下手，他聽說了你，說你這樣連年考試，最傷道心的。”
李不琢搖頭。
這夜，穿公輸氏族服的公輸百變親自來到馬蹄巷三六號，與李不琢夜談。
“羅浮天闕常駐東極，三斤被匠盟的前輩看中，要收爲記名弟子，帶她去東極。你放心，我公輸氏主家也在棠州，沒人動得了她。你若有心，可與三斤同去。”
這並非問李不琢的意見，只是告知。
…………
浮月坊，華燈千幢，絲竹嘈切。
美人在燈臺上衣着豔麗，露出大片大片白如凝脂的皮膚，幽香傳出老遠。
樓臺上，白遊朝喝悶酒的李不琢罵道：“三斤都哭成那樣，你還硬把她送走，這一走不知道多少年能回得來，沒看出來你這麼狠心啊！”
“讓她留在新封府幹嘛，耽誤了她。況且……”李不琢倒着酒，“她若不想去，我就不會等到公輸百變親自上門，才知道那匠盟前輩動了收徒的念頭。”
白遊語氣一滯，改口道：“那丫頭這幾年越來越會吃，遠看都成球了，走了也好！你難得來這兒喝花酒，今日浮月坊正好來了幾個新雛，今夜都喚來給你陪酒！”