褚庸的轎子剛剛落地，一幫文武大臣就圍了過來。他一出轎門，就感到一股緊張的氛圍撲面而來。大家面色凝重，給他施禮問安後，就不再言語。他大踏步走向宮門，羣臣趕緊給他閃開了一條道，簇擁着他走在前面。
今天的宮門還沒有打開，宮門外突然多了許多守衛，鎧甲之外都罩着一層白衣，分四列站在宮門兩邊，足足有數百人之多。個個按着刀柄面無表情，人人嚴陣以待如臨大敵。
褚庸奇怪，既然是蕭貴妃召見，爲什麼不讓大家進？正要走上去問個究竟，宮門吱呀呀地徐徐打開，雍華宮的太監蘇越踩着小碎步出來，他拖着尖細的嗓門喊大家去承天殿。
褚庸心裡納悶，今天怎麼是後宮的太監出來傳召，幸帝身邊黃公公怎麼不見了？他隱約感到今天必有大事發生，便一言不發地領着諸大臣進入了宮門。蘇越在前面引路，小碎步行走的比較緩慢，肥大的屁股扭來扭去，模樣十分滑稽。
一個武官不耐煩，低聲咕噥了一句：“孃的，走快點難道會扯着蛋？”幾個大臣忍禁不住，捂着嘴偷笑不止。又一個武將小聲回了句：“關鍵是他孃的沒蛋。”旁邊的官員趕緊拉了一下他的衣袖，示意他不要亂說。
褚庸發現今天宮中的守衛增加了許多，全都披麻戴孝，有好些都是生面孔，以前從來沒有見過。宮中四處白花花的一片，掛滿了白花黑布，白色的靈幡陏風飄蕩，一派大喪的景象。登上層層臺階，就到了承天殿的門口，承天殿三字也被白布罩着。蘇越吩咐所有人等不得帶兵刃入內，各級官員無論品銜高低均要搜身後方可入內。
褚庸張開雙臂，帶頭上前接受搜身，蘇公公欠身施禮，道聲：“褚相，得罪了。”褚庸咧嘴一笑，未做理會，笑容十分勉強。兩個護衛立刻上來，捏了捏褚庸的衣袖，摸了摸他的腰間和腿部，確認無利器後才放行。
羣臣們都繃着臉，一言不發，個個接受了搜身才允許進入承天殿。不過搜身，卻是他們首次遇到，心裡不由得有些緊張和不安。
進入殿內，皇座上空無一人，大家心裡咯噔了一下，看來幸帝駕崩的消息是真的，一絲悲痛油然而生。蕭貴妃攜裕王孫靖站立在皇座的玉階下，白帽孝服，正低頭抽泣。韓妃攜懷王孫戰、安平公主孫姬站立在次位，都低頭垂淚。
羣臣跪拜後，就紛紛上前安慰皇妃和世子、公主節哀順變。大家都心情沉痛，默默地分列兩邊，大殿內除了偶爾的抽泣聲，靜的連掉一顆針都能聽見。奇怪的是，太子的外公王清源及兩個舅舅不見蹤影，這讓平素與太子孫燁走的較近的一衆官員愈加不安，有的竟瑟瑟發抖。
這時，蕭炎雙手託着一個錦盒出來，行至玉階前面肅嚴說道：“大行皇帝遺旨！”
褚庸等人即刻跪下，靜待先皇王令。蕭炎打開錦盒，取出了聖旨，當場宣讀：“詔曰：太子無德，淫亂後宮，結黨營私，深負朕望。着即廢除太子名位，停發一切太子印信。次子裕王靖，謙良恭順，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，承皇帝位，欽此。”
這一切太突然了，大家還沒有反應過來，跪在原地愣了半天。蕭炎大聲喝道：“爾等還愣着幹什麼？還不請裕王登基、朝拜新君？”
褚庸這才反應過來，趕緊跪向裕王靖，高呼：“請裕王登基。”然後深伏在地。其他大臣見狀，都紛紛效仿，高呼裕王登基。韓妃也即忙跪下，
扯了扯懷王孫戰和安平公主的衣袖，示意他們跪下。懷王孫戰和安平公主趕緊拭去眼角的淚痕，慌忙拜伏。
這時，起先暗罵蘇公公的兩員武官“嚯”地一下起身，一臉不信。蕭炎大怒，喝斥道：“兩位見了新帝兀自不拜，難道是不想做南越的臣民了嗎？”
那兩個武官喊道：“太子呢？叫他出來說清楚！我們不信太子會做出如此荒淫的亂倫之事！除非他當着滿朝文武認罪，否則我等不相！”
“太膽！難道先皇的遺命你們也不信？難道你們還懷疑這個詔書是假的不成？來人吶，給我拿下，推出去斬殺！”蕭炎勃然大怒，當場下令斬殺了二人。諸大臣跪在地上大氣都不敢出一聲，誰還敢懷疑？
蕭貴妃扶着裕王靖登上皇位，諸臣三呼萬歲。蕭炎這才把先帝駕崩的經過說了岀來，他憤恨地說：“太子荒淫，與先帝愛妾通姦，被先帝撞見。先帝怒不可遏，欲拿下問罪。太子驚懼，刺傷了先帝。本官帶着宮中衛尉欲擒拿太子，誰知一直給他授業的顧罡欽殺出，趁亂逃出皇宮。這顧罡欽是南閔暗諜，潛伏皇宮本就是爲了刺殺先帝。先帝被太子刺傷之後，失血過多，生命垂危，先帝感覺到大限將至，當即下詔，廢除太子名位，並另立新君。”
諸大臣聽完，將信將疑。但是這渚州、這皇宮已盡在蕭家的控制之中，誰還敢有半點懷疑？都假惺惺地罵起來了太子。蕭炎見狀，示意大家安靜，又徐徐說道：“裕王尚年幼，且有耳疾，請蕭太后一同幫理署政。各位稍安勿躁，各安其職，各盡其責，安撫民心，共輔新君。刑部即刻下達海捕文書，緝拿廢太子和顧罡欽，死活勿論，必見屍首。”
大家只能照辦，戰戰兢兢地拜別了新帝孫靖，各自回到自己的府衙開始理政。至此，年僅十三歲的裕王孫靖登基，稱靖帝，改年號爲寶德。
監察院裡的安靜被一陣吵鬧聲劃破，在西邊的廂房裡，監謀司的伍昭良和司尉章堅發生了激烈的爭吵。
章堅是伍昭良的連襟，同娶了渚州富商賈旺的兩個女兒。章堅年長，司職監謀司尉一職多年，是伍昭良的姐夫。伍昭良在監謀司當差，負責南閩方面的諜情事務。
新帝登基，爲了安撫民心、穩定大局，防止有人趁機罔議朝政、煽亂朝綱。負責監視南越臣民言行的監言司這幾天傾巢出動，奔赴大街小巷打探輿情。對膽敢攻擊朝廷、造謠生事、煽動叛亂者嚴懲不貸。因人手不夠，特向監謀司借人，章堅違拗不過，就讓伍昭良去幫幾天忙。
監言司的差事在監察院裡裡最爲輕鬆，因此不受重視，地位也在監察院裡最低。這些差人大都是發展一些眼線，自己卻喬裝打扮躲進酒肆茶樓、青樓妓館去享清福，上司若是查問，就美其名曰正在辦差。
眼線們爲了點蠅頭小利，對百官和百姓的一些不當言行盯的很緊。稍有點風吹草動，就告知監言司的差人們出面處理。差人一經查實，輕者斥責並趁機敲詐一些銀倆，重者追責判罰入獄給自己弄點業績。當然被罷官斬首的也有，只是做個樣子警示旁人。
監言司的人也因此被人看不起，私下被稱之爲狗鼻子。伍昭良自然不肯過去幫這個忙，省得讓人戳脊梁骨。所以他懇求姐夫章堅派別人去，何況他還有一個案子快有眉目了，實在不想放棄。章堅非讓他去不可，叫他將手頭的案子移交給同事鄒毅，伍昭良死活不肯，因此兩人吵了起來。
伍昭良給章堅倒了杯茶，恭恭敬敬地遞給章堅，章堅連看都不看就隨手放在一邊。伍昭良滿臉堆笑，又繞到章堅背後給他揉肩：“姐夫，我實在不想放棄這個案子，您想想，我都盯了一年，已經快有些眉目了，這時候將我調離，我不甘心啊。”
章堅不耐煩地撥開他的手，“嚯”地一下站起了身，離着伍昭良兩步遠，指着他大聲說道：“你還不甘心，這麼多年你辦成了幾個案子？哪個案子不是我幫你擦屁股才收場？我這麼多年得不到升遷，都是拜你所賜，今天就去監言司，馬上去！”
伍昭良又跟過來，陪着笑臉道：“姐夫，你得不到升遷，可別賴在我身上。是你太耿直，不懂得迎合院長大人罷了。”
這句話一下勾起了章堅的回憶，引起了他的極度不滿，指着伍昭良的鼻子就是一頓數落：“你還沒有連累我？你還說的出口？大燕魏平諜案，全司上下盯了兩年，被你一刀給劈死了，什麼信息都斷了。更可氣的是南閩李洪諜案，都準備收網了，竟被你一個屁給破壞了！”
伍昭良急忙分辯道：“那天的抓捕行動也可能是提前走漏了風聲，跟我那個屁有什麼關係嗎？”
他不辯解還罷，這一辯解讓章堅氣不打一處：“什麼？你還推給消息提前泄露了？李洪快要進入伏擊圈了啊，如果是消息泄露，他還敢來嗎？結果你早不放晚不放，在這個緊要關頭你放了一個響屁，提前暴露了大家的行蹤。”
伍昭良又忙着解釋：“那天早上，吃的番薯不怎麼熟。加上埋伏在草堆裡太久了，聞着黴味肚子不舒服，回來後還拉稀了！也不能全怪我。”
“什麼？還拉稀了？你犧牲好大呀！拉稀的時候，屁是最不可信的！你不知道嗎？你就不能憋着嗎？”章堅更加氣憤，不斷地譏諷。他還不解氣，指着伍昭良繼續說：“你這一個屁，嘣掉了我一年的俸祿啊知不知道？回來後院長大人大發雷霆，罰我一年俸祿。”
伍昭良見他情緒激動，唾沫快噴到自己臉上了，就閃了一下，心裡也生起了一絲愧疚，安慰章堅道：“姐夫，你放心，這次這個案子十拿九穩，一定會給你長臉。據我所知，南閩的細作組織鬼冢一直與後宮某位權貴往來，說不定這次幸帝遇刺、太子失蹤與南閩有關。”
“你不要命啦？”章堅一聽，趕緊捂住了他的嘴，不讓他往下說。又驚慌失色地來到門口，探着頭四處觀望了一下，見四處沒人，就急忙把門關上。他快步來到案前，端起茶杯咕咚咕咚地猛灌了幾口，一副驚魂未定的樣子。
他重重地放下了茶杯，又怕響聲太大，趕緊用手捂了一下，然後哆嗦着指着伍昭良大罵：“跟你做親戚，真的是倒了八輩子血黴！這種誅九族的話，你也敢四處亂講？”
他顫巍巍地坐下，依然在罵伍昭良：“出了這個門，千萬別再提起這件事。你不想活，我還想活下去呢！不要連累大家。從今天起，停下你的案子，趕緊去監言司，趕緊，滾！”
伍昭良見他發這麼大的火，還想解釋點什麼，章堅一把抓起茶杯向他扔了過去，低聲吼道：“滾！馬上給我滾到監言司去，即刻！馬上！”
伍昭良向後跳躍了一步，閃過飛來的茶杯，趕緊奪門而出。看來不去監言司是不行了。他心裡也十分窩火，臉都憋紅了，氣鼓鼓地去了監言剛到監言司門口，差點就和監言司司尉肖恩撞了個滿懷，伍昭良慌忙連賠不是。肖恩一把抓着他的手急切地說：“昭良，你可算來了。這幾天剛剛解禁，又逢先帝駕崩、新帝登基，難免有人風聞言事、妄議朝綱。院長大人嚴令，凡有私論者嚴懲不貸。我是把司裡所有的人都趕出去了，還是顧不過來，所以才向章司尉求助。”
他沒有讓伍昭良進屋的意思，站在門口着急忙慌手舞足蹈地滔滔不絕：“你趕緊去南門一帶，那裡是個繁華所在，茶樓酒肆、青樓妓館無數，三教九流魚龍混雜。就那裡人手不夠，你趕緊過去，拜託啦！”
伍昭良還想問該怎麼做纔對，肖恩焦急地推着他往外走說：“那裡有人，碰到了你請問他們。”他又悄悄地地說：“其實也就是裝裝樣子，應付院長大人的巡查眼線。這段時間你受累了，等風聲一過我請你和章司尉飲酒。”言畢，還衝伍昭良擠擠眼。
伍昭良被他連推帶攘地拱出了大院，心裡彆扭透頂。既然是糊弄院長大人，爲什麼又非要他去？這個肖恩真是個滑頭。儘管他心裡十分抗拒，但終難抗命，拖着沉重的腳步直奔南門。
由於剛剛封禁了幾日，大家像憋壞了似的，都想出來閒逛透透氣，趁機暗中打探一下近來發生了什麼大事，滿足一下自己的好奇心。茶樓酒肆向來都是閒話是非之地，三五聚在一起難免家長裡短、天南地北地胡侃半天。
伍昭良在南門的大街小巷轉了半天，沒有發現任何異常。但凡有人聚堆在竊竊私語就上去偷聽，卻發現盡是聊些雞毛蒜皮的小事。什麼張家的媳婦與隔壁老王有染吶、張家鋪子那邊的豬仔便宜吶等等諸如此類的閒言碎語。最讓他尷尬的是，有時剛想湊上去聽別人在講什麼，那些人卻一鬨而散。脾氣大的還瞪他一眼，丟下一句“有毛病”，留下他孤零零的一人呆立原地。
街上的巡邏比平常多了許多，見伍昭良一個人東張西望，難免過來盤查，他不便暴露身份，只能耐心解釋半天。這差事，雖然輕鬆，卻令伍昭良難以適應，他不知道這種日子要延續多久。
正在這時，有人喊了一聲：“快去大覺書院，今天的經筵日講請的是當代大儒董江，此人滿腹經綸學富五車，且去聽聽他在講些什麼。”
一羣人聽說是董江，十分興奮，紛紛朝大覺書院擁去。幾個步履蹣跚的老太太，也夾在隊伍中，伍昭良不明白，她們起這個哄幹什麼。他決定去看個究竟，這麼多人聚在一起，說不定能有點收穫。
這董江在渚州可是一個不一般的人物，伍昭良早有耳聞。文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，坊間傳聞他文武雙修，是個曠世奇才。他自己也十分得意，自言三歲時就能七步成詩，八歲時就寫的一手好駢文，許多大家都請他去潤色。就是武學修爲，他也是獨樹一幟，鮮逢對手。曾自誇與天下武者不可逾越的高峰顏聖卿切磋過，僅一招憾敗。若不是他那天少吃了一碗飯，鹿死誰手還猶未可知。
聽說他與皇宮權貴也有些關係，是真是假不知道，反正在渚州沒人敢動他。有人也曾問他到底跟皇宮是什麼關係，他總是故做神秘，未置可否，引人無限遐想。正因如此，坊間覺得他高深莫測，仰慕他的人如過江之鯽。
伍昭良跟着這羣人，一會就來到了大覺書院。大覺書院聽說也是董江捐建，他本人是書院的常客。一個老者佇立在書院門口，仰望着董江所書的“大覺書院”四字匾額嘖嘖稱讚。手指一邊依着摸仿，一邊喃喃自語。因牙沒幾顆導致四處漏風，故口齒不清聽着很累，他搖頭晃腦地比劃着讚不絕口：“真乃絕世佳作啊，可與逸少王羲之的蘭亭序相媲美！”
他扭頭對着伍昭良說：“你看你看，這筆力遒勁，揮灑自如，真不愧是名家風範。尤其那下邊的一點，抱朴守拙，實乃點睛之筆，妙不可言！”伍昭良還沒來的及說話，旁邊的一個少年大聲喊道：“老爺子，那不是一點，是個燕子窩！”引來一陣鬨然大笑。
伍昭良雖不懂書法，但也覺得這幾個字稀鬆尋常。乍一看，還以爲是幾隻壁虎趴在上面睡覺。就是自己五歲的兒子，也寫的比這好的多。至於說是名家風範，那是言過其實了。與逸少王羲之相比，更是小巫見大巫。
旁邊有人低咕：“這老頭不是董江的表叔公嗎？經常在這裡吹噓這個匾額，誇董江的字如何震古爍今。”有些人會意一笑，無言地搖了搖頭，大概明白了董江的名頭那麼響是怎麼來的了。
伍昭良也是感嘆，這大千世界，真是無奇不有，有人敢吹也真有人敢信。他對這董江竟突然多了幾分興趣，幾步就跨進了書院，想一睹這董江的風采。
書院的大廳已經座無虛席，門口都擠滿了人。伍昭良幸好個子高，稍一墊腳就能將大廳裡的情況一覽無遺。
只見大廳的正首方，一箇中年男人端坐在椅子之上。這人約摸四十來歲，身形微胖，一身青衫。頭如斗大，腮如蛙鼓，模樣長得煙熏火燎，聲音低如罐中放屁。伍昭良隱隱約約聽的十分吃力，他忍不住往前擠了擠，想聽他在講些什麼。
一個滿身油污、肥頭大耳的男人大聲問：“這孫子是誰呀？”
一個婦人扭頭惡狠狠地瞪了他一眼，又扭頭回去聽的津津有味。一個瘦小的男人也轉過頭來，一見那個滿身油污的男人，先是一愣，接着又驚喜地問道：“劉屠夫，你怎麼也來聽了？”
那個被稱爲劉屠夫的人說：“是狗蛋把我拽過來的，我那裡忙的緊，哪有時間呀？喂，這孫子是誰？在講什麼，這麼多人聽的着迷？”他又小聲問道。
那個瘦小的男人拼命地擠了出來，一頭是汗，拉起劉屠夫就往外面走，頭搖的跟個撥浪鼓似的：“走！走！沒意思，聽不懂，說的不像是人話。什麼本尊，什麼暴料，等了半天，屁都沒有。”
“那你還聽？”劉屠夫一臉不解。瘦小的男人大聲說：“一進來就被他騙了幾紋錢，本想聽個夠本，結果越聽越糊塗，走！走！回去幫我把豬殺了！”
“怎麼騙你了？”劉屠夫更不明白，不肯離開。
“他開始就說今天承諾了什麼心願，叫大夥幫他去完成。孃的，我見其他人都紛紛慷慨解囊，自己也捐了幾紋錢，誰知這裡面很多是他的託。”那個瘦小的男人呸地一聲，憤憤不平地說。
伍昭良聽到這裡，不禁啞然失笑。他又望了一眼董江，見他正講的唾沫橫飛，裡面不時有人叫好。他擠了出來，跟着劉屠夫和瘦小的男人先後出了大覺書院。
門口一個掃地的老人打了個招呼：“怎麼？大頭已經講完了嗎？”大家都沒有理他，只顧匆匆而去。