過了一天，雨終於停了，晴空萬里。但是河水還沒有消退，洶涌的波濤夾雜泥沙奔騰遠去。鳳鳴渡口依然關閉，梅九他們無奈，只能安心地等待。
連日的大雨讓房間變得潮溼不堪，屋內散發着濃濃的黴味，獨孤雲和梅九等四人擠在這狹小的空間裡感到十分的壓抑。獨孤雲是個坐不住的人，還經常出去走走，把這個不大的鳳陵鎮看了個遍。
梅九是個謹慎的人，經過前晚一劫後猶如驚弓之鳥。獨孤雲邀請他們一同出去閒逛，都被他婉言謝絕，怕又惹上麻煩。開始獨孤雲不以爲意，以爲他們怕生，又是欽犯，不便拋頭露面。
後來一想，長時間在這陰暗潮溼的房間裡呆着也不是個辦法，何況去殷州，那裡的人更多，四處還張貼着緝拿孫燁的畫像，難免被人認出。他是個不喜歡多問的人，猜摸着他們是想逃離南越，找個僻靜的地方安身立命。所以決定去找些材料，給他們裝扮一番，以便他們能順利地逃出南越。
梅九和孫燁他們也不願告訴獨孤雲此行的目的地，怕走漏風聲。何況獨孤雲已經救過他們了，不想再給他惹來麻煩。就這樣，雙方一個不問，一個不說，多年之後再次相逢，彼此談起時都唏噓不已。
原來這獨孤雲就來自竹海，是竹海居士路長亭最得意的關門弟子。孫燁他們要去尋找的人正是獨孤雲的師父路長亭，摩崖老人是獨孤雲的師叔祖。真是造物弄人，一個剛出竹海，一夥要去竹海，機緣巧合之下，竟在這偏遠的小鎮上相遇。
竹海居士路長亭性格孤傲，是個飄然出塵的怪人。他學貫古今、滿腹經綸，天文地理、諸子百家是無所不精，就是武學修爲也是高深莫測。摩崖老人曾預言，天下武者能修成天相境的恐怕只此一人。
不過這路長亭卻不屑這些虛名，什麼無相境、金剛境、天罡境、天相境、如來境等等，這些用來衡量一個人的武學境界的稱謂，對他來講都如浮雲。武林這麼多年的劍脈、氣宗之爭他也不關注，誰強孰弱更是沒有放在心上。
他對武學有着自己獨特的理解，他認爲，修練高深武學不是爲了爭強鬥狠，不是爲了揚名奪利，而是爲了開發人體的潛能，探索未知的奧密。所以十年一度的武林盛會泰山問雄他是一次都沒有參加，他認爲十年磨一劍，如果只是爲了一個排名就顯得太過狹隘了，武學宗旨不應該世俗化，更不是練給別人看的。
顏聖卿在泰山問雄會上數屆奪魁，有人認爲他的修爲已經達到了天相境，是天下武者不可逾越的一座高峰。獨孤雲也曾數次問他和顏聖卿誰更厲害，他總是含笑不語，不予置評。
路長亭喜歡自創武學，《瀟湘劍雨》是他花費十數年，會遍天下劍術名家後所創的一套劍法。說是劍法，卻又吸收了氣宗的精要，相互融合，彼此協調。達到了以氣馭劍、以劍馭氣的無上境界。
《幹罡真氣》卻是他的又一力作，聽說是《瀟湘劍雨》的姊妹篇，兩者互有所長，不相伯仲。劍仙鍾盡歡到竹海拜會路長亭時，曾見識過獨孤雲練習時情形，忍不住讚歎：一劍寒光掃六合，兩手罡氣震八荒。可見其精妙絕倫，包羅萬象。
路長亭共收弟子三人，大弟子方行之，爲人爽朗，獨愛《瀟湘劍雨》，研習頗深。二弟子高少卿，聰明圓滑，把心思卻用在如何掙錢上，一心想富甲天下，只練會了《幹罡真氣》就偷偷跑出去了。最小的弟子就是這個獨孤雲，天賦異稟，
骨骼清奇，深受路長亭的喜歡。認爲他最接近自己，對他寄予了厚望，所以兩門武學都傾囊相授，毫無保留。
獨孤雲這次就是奉師父之命，尋找偷偷跑出來的高少卿。路長亭總是覺得他利慾薰心，見錢眼開，擔心他誤入歧途，一時不慎鑄成大錯。讓獨孤雲頗感爲難的是，路長亭嚴令，如果高少卿不肯回去，就把他綁了押回來。都是師兄弟，從小玩到大，獨孤雲怕下不了這個手。何況兩個師兄從小就很疼他，什麼都讓着他，有什麼好吃的都留給他，他都不知道怎麼去勸說高少卿回竹海。
獨孤雲在鎮上買了些蜂蜜、豬皮，也找要了點豬血，準備給梅九三人做個簡單的裝扮。他教孫燁臉上先塗上蜂蜜，蜂蜜的黏性很強，粘在臉上不易脫落。然後把豬皮切成大小不一的顆粒，隨意地粘貼在蜂蜜上。再塗上些豬血、泥土或禍灰，看上去爛糟糟的樣子。若碰到有人盤查，就說全家都得了怪病，臉上長滿了膿瘡，很容易傳染。看了許多醫生都不見好，所以才四處求醫問藥。
梅九一聽，拍着大腿道：“我怎麼就沒有想到呢，這樣省去了許多麻煩，也不怕沿路的官兵查問。”
他馬上就給梅姑試着弄了一遍，果然醜陋不堪，噁心之極。漫說盤問，就是多看一眼都感覺快要嘔吐。孫燁笑得滿牀打滾，直言梅九下手太重了，把如花似玉的一個姑娘弄的如此難看，還開玩笑說會招來一路的蒼蠅。
梅姑蹬了他一腳，根本不信，就馬上去找掌櫃的借個鏡子，想看看到底是什麼模樣。掌櫃的一口茶就噴了一地，指着她驚訝不已：怎麼一夜之間臉上就長滿了瘡？還靡爛的這麼噁心？就指着掛在牆上的鏡子讓梅姑自己看，自己在一邊乾嘔不止。
梅姑將信將疑，湊到鏡前一看，把自己都嚇了一跳。臉上血肉模糊的，哪還認得出自己，一愣之後也笑得前仰後合。
獨孤雲和梅九幾人收拾好行裝，就來到鳳陵渡口。停渡了幾天，渡口兩岸全是滯留的客人。船不大，每次只能站下二十來人，看來要將兩岸的人渡完，非到天黑不可。擺渡的像是父子兩人，吆喝着大家不要擠，每人一文，交了錢才準上船。
獨孤雲和梅九他們來的比較早，排在靠前的位置，第二船應該就可以輪到。梅九和孫燁、梅姑的前後都空空的，無數人看他們的目光滿是驚恐和嫌棄。有的膽子小的把頭扭到了一邊，捏着鼻子不敢直視。
只有獨孤雲挨着他們，不免引發一些人的竊竊私語。獨孤雲覺得好笑，知道那些人在議論什麼，無外乎是不怕傳染、不嫌惡心之類的話。梅姑悄悄地扯了一下孫燁的衣服，給他施了一個眼神。孫燁扭頭一看，見後面的人像躲瘟神一樣，都離他們遠遠的，不由得“噗嗤”一聲笑了出來。梅九瞪了他一眼，示意他要注意，孫燁這才捂住了嘴巴。不過看他的雙肩還在不停地抖動，梅姑知道他還在笑，就悄悄地戳了一下他的腰。
這時，人羣裡有人在小聲嘀咕：“今晚怕是趕不到殷州了，千萬別誤了徐老爺子的六十大壽！”
另一個聲音也無不擔心地說：“時間是比較趕，今晚無論如何要趕到殷州，明天一早去採辦些禮物，看看下午能不能趕到問天峰。”
獨孤雲一愣，心想，難道這幾個也是要去問天峰的嗎？他順着說話的方向望去，只見一個短衫、一個灰袍、一個青衫三個男人正呈品字型站立，在談論去問天峰的事。從呼吸上判斷，這幾個都具有深厚的內力，顯然是武林同道。
短衫男人說：“聽說這次邀請了許多人，規模不亞於泰山問雄大會。”
灰袍男人略帶諷刺地說：“徐勳嘛，出任武林盟主近三十年，正事沒幹幾件，錢財及人脈倒是攢下了不少。聽說這次沒有被邀請的也可以去，顯得十分大方。”
“還不是想爲他兒子徐瑞鋪路，聽說他明年就會卸任盟主一職，想讓他兒子接任。”青衫男人雙手抱胸，有點不忿地說。
“武林盟主還能世襲罔替？不是賢者居之，需要公選嗎？”短衫男人不解地問。
“公選？哼！”青衫男人一聽不服地說：“要不是他背後站着顏聖卿，誰會選他姓徐的啊，武學平庸，利慾薰心。這麼多年，他的威遠鏢局一枝獨大，四處擴張，擠垮了多少鏢局？”
“這顏聖卿跟他到底是什麼關係呀？怎麼那麼維護他？”灰袍男人也一臉不解，向青衫男人問道。
“聽說顏聖卿生下來母親就去世了，是徐勳的母親把他奶大，所以顏聖卿對徐家格外親近。”青衫男人答道。
獨孤雲現在才明白，徐勳之所以能執掌武林這麼多年，原來是仰仗顏聖卿的威名。他對徐勳早有耳聞，大傢俬下對他的評價不高，說他暗地裡恃強凌弱、巧取豪奪，表面還裝的一副古道熱腸義薄雲天的樣子，是個不折不扣的僞君子。
不知道二師兄高少卿會不會去，獨孤雲心想。他這次上問天峰，不是去湊這份熱鬧，而是去找愛湊熱鬧的高少卿。他知道哪裡人多，哪裡能弄到錢高少卿就會往哪裡鑽。
獨孤雲還在沉思，船家就扯着嗓子喊：“前面的，上來二十人！抓緊，抓緊囉！小心別落水！”許多人就便開始往船上擠。
獨孤雲一行四人上了船，站在船頭比較寬鬆，因爲大家都和他們都保持着一定的距離。河水還是比較渾濁，只是不再那麼湍急。潮溼的風從身上刮過，感覺身上都黏糊糊的。
到了對岸，孫燁的腿還是行走不便，膝蓋處一片紅腫，走起路來一瘸一拐。梅九就僱了一輛馬車，邀請獨孤雲同行。獨孤雲也不客氣，欣然接受。
通往殷州的路寬了許多，地勢也比較平坦。偶爾幾匹快馬疾馳而過，馬背上的人都不像官差，還帶着兵器，顯然是武林中人，獨孤雲猜測他們都是去給徐勳賀壽的。心想這徐勳的面子還真大，看來這排場不小。
馬車雖不及快馬的速度，但比起步行還是要快上幾倍。黃昏時分，獨孤雲和梅九就趕到了殷州城下。他們也不進城，就在城外找了間客棧住下。殷州是梅九的祖父定陶公任職過的地方，看着高大的城門，梅九不禁想起祖上曾經的榮光感慨不已。
第二天一早，天剛矇矇亮，獨孤雲就和梅九孫燁他們在酒店道別。獨孤雲要去問天峰，梅九他們是要走小道入蜀中，一南一北，正好在殷州分開。梅九的千恩萬謝讓獨孤雲好不自在，孫燁拿出玉佩相贈，獨孤雲堅辭不授，並囑咐孫燁好生保管，他日或許還有用處。
辭別梅九一行，天已大亮。獨孤雲收拾好了行裝就直奔問天峰。問天峰離殷州城南四十里地，約半天的路程。徐勳在山上修建了一座龐大的莊園，氣勢恢宏，彰顯自己尊貴的身份。威遠鏢局的生意早就讓兒子徐瑞去打理，他在問天鋒上過起了半隱的生活。
威遠鏢局的名頭極響，黑白兩道都會給幾分薄面。就是個別州每年收上來上繳朝廷的稅銀，都叫威遠鏢局護送，可見影響之大。
獨孤雲在路上走着，不時有馬匹從身後馳過，捲起一陣煙塵，讓他頗爲鬧心。反正不趕時間、爭着去拍徐勳的馬屁，他沒有必要早到。令他擔心的是師兄高少卿會不會出現在問天峰，見面後又該怎麼勸說。他不想相強，畢竟是師兄弟，傷了和氣不好。
一陣密集地馬啼聲從身後響起，獨孤雲扭頭一看，一大隊人馬簇擁着一個藍衣少女走來。那少女臉上罩着黑色面紗，露出了小半張臉。黑白相映，小臉顯得尤其潔白，有如羊脂白玉。她雲鬢輕揚，柳眉舒展，雙瞳剪水，顧盼生輝，有說不出的萬種風情。
獨孤雲心頭一震，忍不住多看了一眼，剛好與那少女的目光相對。那少女也是眼睛一亮，不過馬上就將目光移開。獨孤雲見她領着大隊人馬，擔心路窄就本能地地退到了路邊，等待馬隊過去。
待那少女從身邊經過時，獨孤雲見她的馬背上還馱着一個黑色的包裹，長長的不知道是什麼。正想看個明白，那少女突然扭頭看了他一眼，還衝他眨了一下眼睛。獨孤雲立刻感到一陣暈眩，慢慢的，脖頸處也有些微微的發燙。他愣愣的站在路邊，目送着那藍衣少女遠去的身影，心底竟升起一絲莫名的惆悵。
第二天一早，獨孤雲就去了渡口，河水已經降了許多。一打聽，船工說午後就恢復擺渡了，就立馬回去通知梅九和孫燁三人趕緊準備上路。梅九按照昨天的易容方法給他倆僞裝好了，就讓獨孤雲給自己也塗上。三個人彼此看着捂着肚子大笑不止，相互嘲諷，獨孤雲也樂開了花。
到達徐勳的問天別院已是午後時分，獨孤雲發現江湖各大門派的代表都陸陸續續趕到。別院的門口是片寬闊的廣場，足可容納千餘人。廣場由石板鋪就，今天清洗的格外整潔。
近百張桌子分五列在廣場上排開，廣場前還搭建了一座高約兩米的舞臺。碩大的金色壽字懸掛在舞臺後方的中央，在陽光下熠熠生輝。舞臺中央擺放着一張高大的椅子，看來是準備給徐勳在接受羣雄拜賀時用的。
廣場上一派忙碌的景象，無數下人穿梭其間，忙着擺放碗筷。一陣陣香味飄來，讓人對晚上的壽宴充滿了期待。
問天別院修建在問天峰的半山腰上，這裡氣候溫潤，景色宜人。極目遠眺，見山巒疊翠，溝壑縱橫，確實是一處靜心納氣的好所在。獨孤雲覺得這徐勳真的會挑地方，把這問天峰變成了他的私家園林。賞四時美景，看雲捲雲舒，迎着徐徐的山風甭提有多愜意。
早到的客人在給徐勳請安後就四處閒逛，三三兩兩散落在別院各處。有的久別重逢，或促膝長談，或攜手觀景，欣喜之情溢於言表。獨孤雲初出江湖，本就不認識什麼人，孤身隻影的顯得格格不入。
他對徐勳不感興趣，也犯不着去討好他。就連問安祝賀都沒去，他覺得誰也不認識誰，彼此虛情假意地寒暄幾句毫無意義。再說他名不見經傳，徐勳能正眼瞧他？這點自知之明他還是有的。
此時，他的眼中只有一人，就是他的師兄高少卿。他來來回回找了幾趟，都不見高少卿的影子，心裡難免感到失落。或許他晚點纔會趕來吧，獨孤雲總是不停的安慰自己。
不覺黃昏臨近，夕陽的餘暉把問天別院染的金黃。一個身着盛裝的人，拖着長長的聲音高喊：“壽宴即將開始，各位賓客請入席！”
許多人怕沒了座位餓了肚子，有的想離主桌近點沾點喜氣，就爭先恐後地擁向宴會廣場。有人一腳踏空險些摔倒，有人索性施展輕功，一屁股坐下滿臉得意之聲。獨孤雲覺得好笑，這些人好歹也是有點身份的人，哪有半點斯文，哪顧得一絲體面？
他不慌不忙地來到廣場，果然看到絕大部分的桌子都已擠滿，只有後面的幾桌空無一人，他就隨便選了一桌坐下。這麼大的排場獨孤雲還是頭回見到，黑壓壓的足有七八十桌。
菜餚也十分豐盛，許多菜品獨孤雲還是頭次看到。酒也是陳年的好酒，酒壺一開就芳香四溢，獨孤雲不管三七二十一，倒了一杯就一飲而盡。一絲醇香入腹，滿口留芳，他不禁一拍桌子叫道：“好酒！”
臨近的兩桌人馬上看了過來，有的瞪了他一眼，有的一臉鄙夷。似乎在說：主人都沒有起杯，你急個啥？獨孤雲也管不了那麼多，先填飽肚子再說，他掰下一個雞腿就大吃起來。那些人見他一副沒有見過世面的樣子，無奈地搖了搖頭，就轉過頭去。
這時禮官要大夥安靜，喧譁的宴會廣場頓時寂寂無聲。他唱頌着喊今晚的主角、壽星徐勳登臺，下面即刻掌聲雷動，歡呼不止。
徐勳站起身來，雙手高舉，抱拳向四方致意。他緩步上臺，來到舞臺中央，滿面紅光，精神矍鑠。一身華麗的錦袍把他襯托的極其威嚴，他擺了擺手讓大家安靜下來，清了清嗓子說道：“今晚，是徐某六十歲賤辰。感謝各位武林同道不辭辛勞前來祝賀，令徐某誠惶誠恐，讓鄙院蓬蓽生輝。徐某自覺才疏而學淺，德薄而功微，仰望各位的擡愛，讓徐某主持大局，實乃三生之幸也。數十年來，各位鼎力相助、共克時艱，徐某也是兢兢業業、殫精竭慮，才換來這一片生機勃發、欣欣向榮的景象，也還了武林數十年的安寧。爲感謝各位的厚愛，今晚，徐某在這問天峰上特設下酒席，與諸君共飲！請大家開懷暢飲，同醉今宵！”
言畢，臺下又歡聲雀躍，掌聲如潮。徐勳再次拱手相謝，春風得意地走下臺來。禮官宣佈壽宴開始，臺下立刻觥籌交錯，熱鬧非凡！原本有徐勳端坐舞臺中央，接受羣雄拜賀的環節，徐勳怕引起反感，不利於下面的環節展開，所以作罷。
獨孤雲一句都沒聽見，只顧大塊朵頤，自斟自飲，好不痛快。待到大家才端杯起筷時，他已經酒足飯飽，還忍不住打了一個飽嗝。他擡起頭來，再次掃視人羣，搜索高少卿的影子，卻依然不見蹤跡。不僅嘆息高少卿福薄，沒能趕上這大場面。自己分文沒出還吃了一頓大餐，這便宜應該是高少卿來佔纔好。
突然，他看見酒席中央有個身影似曾相識，仔細一看，竟是上午在路上遇到的藍衣少女。此刻她已經取下了蒙在臉上的紗巾，整張臉露了出來，有如芙蓉出水，美豔不可方物。他心裡莫名的一陣激動，兩雙眼睛久久的都不願移開。
這時，一個聲音在背後響起：“小兄弟好有口福，這麼大的一桌酒席獨自享用，未免太浪費了吧！”他扭頭一看，心裡一驚。身後的一桌不知何時也坐了一人，他竟然沒有一絲察覺。淌若這人向他發動襲擊， 後果不堪設想，他爲自己的馬虎大意感到非常不滿。
這個和他一樣、一人一桌的男人，身着寬大的淡黃色長袍，身材十分魁梧，眉宇間霸氣側漏。此人約摸四十幾歲，食量驚人，幾下功夫，一隻燒雞就被他啃了個精光。他也不用筷，抓到什麼就往嘴裡塞。滿手沾滿了的油污，還不時將手指放進嘴裡吸吮幾下，硬是連油水都不放過。
引獨孤雲注目的是他放在桌子上的劍，劍鞘烏黑髮亮，且又寬又厚，感覺非常笨重。他心一震，這莫非就是江湖上大名鼎鼎的驚虹劍？他聽師父路長亭說過，此劍爲隕石所鑄，重達十斤，吹髮可斷，鋒利無比。
這劍系劍魔元恆持有，天下武者雖傾慕之心，但都懼怕元恆的威名，不敢有非份之想。莫非，眼前這人就是三大劍術名家劍魔元恆？獨孤雲佯裝不識，反脣相譏道：“閣下還不是一人一桌？看你這吃相，恨不得把這碟碟碗碗都吞下似的，雖不浪費糧食，但卻浪費錢財。”
那黃袍漢子無聲地裂嘴一笑，也不理他，抓起酒壺就是一頓猛灌。酒水從他的嘴角溢出，胸口的衣襟瞬間就溼了一片。那樣子，好像幾輩子都沒喝過酒似的。孤獨雲搖搖頭，轉過身來暗想：元恆的身份這麼尊貴，名頭這麼響亮，徐勳怎麼敢把他冷落到這個角落的位置？莫非他也和自己一樣，是個不請自到的不速之客？
他隱隱感到今晚必有大事發生，這裡的氣場蘊藏着一股淡淡的殺氣。他又警惕地望了望四周，竟無意間發現多了許多藍衣人，不由覺得好生奇怪。