“人呢？”張順之靜靜地站在一個有些幽暗的小巷中，十分警惕地打量着四周，心神不敢有絲毫的鬆懈。
張順之是追着那在刺史府一閃而逝的黑影而來，卻不想只是穿越了兩條街，那黑影竟消失無蹤。而更讓張順之慎重的是，那黑影的速度非常快，動作及其靈活敏銳，若不是他對盱眙的地形尚有些陌生，張順之真的不敢保證自己是否能追出兩條街來。
難道這黑影就是薛三槐所說的那黑衣少年？
四周靜悄悄的，張順之一雙眼睛如同鷹隼一般緩緩地掃過每一個陰暗的角落，但直到一盞茶的時間過去，空氣中除了輕風拂動的聲響外，再無一絲其他的異響。
“沒有？還是早點回去吧！”張順之在原地繼續停留了一陣，但仍然無所發現後，他自語了一聲，然後邁着大步離去，小巷似乎徹底恢復了平靜。
不一會，去而復返的張順之風馳電掣般地再次來到了小巷中。他警覺地向四周張望了一圈，但他再次失望了，周圍一如先前一般靜悄悄的，沒有絲毫的變化。
看來需要三貴的幫助了，不管怎麼樣，在幫主回來之前，哪怕傾盡丐幫所有，我也必須保證公子一家的安全。
張順之心中愈發警惕凝重，他在心中暗暗告誡自己一句，然後迅速轉身離去，身形沒有絲毫凝滯，很快便消失不見。
“有些本事，不知道高興是什麼樣子，真讓人期待！”在張順之離開後，不遠處的陰暗處走出一道黑影，在變得有些朦朧的月色下，只見他穿着一身寬大的黑袍，卻是看不清臉色。
上元節後，本來喧囂熱鬧的盱眙城突然變得蕭瑟了幾分。街道上雖然依舊是車水馬龍，但從行人的臉上卻看不見往日那種發自內心的滿足與歡愉，許多人臉上都帶着濃濃的憂色。街頭巷尾，茶樓酒館，人們議論紛紛，話題卻只有一個，那就是：皇帝的使節即將來到盱眙城。
聯想到如今天下瘋傳的關於高興的事蹟，鄴城使節的目的幾乎不言而喻。盱眙城的命運將會如何無人知曉，但可以想見的是不會樂觀。這無論對於盱眙本土的住民，還是對於那些慕名而至的外地商人來說，都不是什麼好消息。
相比於城內百姓逐漸壓抑而緊張的情緒，刺史府的人卻顯得十分平靜，他們似乎沒有感受到危機正逐漸接近。高長恭依舊滿臉笑意地辦公，認真地處理着公務，對有困難的百姓噓寒問暖，忙得不亦樂乎。
也許蘭陵王預感到自己大限將至，因此利用最後的時間來爲百姓做些事情，以求死後無憾吧！
人們紛紛如此猜測着，心中對蘭陵王愈發感激尊重，同情的同時，對於鄴城的朝廷的與權貴們卻是愈發地深惡痛絕，那僅有的認同感正逐漸消散。
與此同時，盱眙的百姓也開始疑惑，高興高公子如今在哪裡呢？莫非他被周人害了，若果真如此，周人再前來興師問罪似乎就是無理取鬧了。但若高興還活着，那他爲何在這個情勢十分緊張的時刻還不現身呢？
崔季舒端坐在馬背上，仰頭看看天空中紅彤彤的太陽，心中卻是一片晦暗。一想到此行的目的，崔季舒便感覺一陣頭疼。也許這是此生最後一次騎馬，還是多運動下的好。
年前，壽陽被圍，江淮之地情勢萬分危急，高緯卻打算前往晉陽，崔季舒聯合張雕等一干官員聯名上書，希望高緯暫緩啓程，以免驚擾到沿途的百姓，更是動搖便將征戰的軍心。
但韓長鸞卻在高緯耳邊說了壞話，使得高緯起了猜忌之心，一個莫須有的造反之名扣下，若非趙彥深求情，崔季舒等人怕是早就一命嗚呼了。
雖然崔季舒沒有被高緯誅殺，但卻被罷官免職，從此成爲一個地位低賤的庶民，這對於一個宦海一生，曾今地位崇高的人來說，也許並不算什麼好事。不過家人沒有因此而喪生，也算是不幸中的萬幸了。
原本崔季舒以爲自己此生再也沒有回到廟堂上的機會，心灰氣喪下回到博陵安平（今山東益都），準備就此歸隱山林，鑽研醫術終老此生。
然而時間才過了幾個月，朝廷宣旨的宦官便來到了安平，同時帶來了皇帝高緯的問候與任命。崔季舒雖然沒有官復原職，但卻被高緯欽點作爲前往淮州問候盱眙侯鄭長恭的使者。
這絕對不是個好差事。
皇命不可違，儘管崔季舒心中百般不願，但他也不得不收拾行囊，在新年伊始之際，告別妻兒，踏上了前往盱眙的道路。
崔季舒一行，除了朝廷派來護送他的五百兵丁外，還有兩個傳旨太監，名爲協助催季舒辦公，實際上卻是監視催季舒而已。
崔季舒與高長恭同朝爲官，自然是認識的，對於高長恭這個高氏皇族中的怪胎，他心中佩服之餘，也隱隱有些同情。雖然在政治中，無所謂朋友與敵人，一切都是利益使然。但崔季舒身上卻也有着文人的氣節，他們對於國家與君主的忠貞總讓人不能理解，甚至是仰望。
高長恭還會再退讓嗎？如果他選擇揭竿而起，那自己無疑就會成爲祭旗的冤魂；如果他繼續退讓，那等待他的便是死亡。有人甘心受死嗎？即便是有，那也是有某些逼不得已的前提吧。
崔季舒默默地嘆息了一聲，心中一片蒼涼，爲自己未知的命運，也未高長恭的抉擇，更爲大齊數千裡的江山社稷而迷茫嘆息。
“郭公共，晌午了，歇息一下吃些東西再上路吧！後日正午咱們就能到達盱眙城了！”見時間接近正午，前方路邊恰好有一處樹林，崔季舒便淡淡地對身邊一頂華貴的馬車說道。
“一切聽憑崔大人吩咐。”馬車中傳出一把尖細嗓音，語氣中透着淡淡的倨傲。
崔季舒正要下達停止行進，去樹林休息一下的命令。“呼啦啦”一陣響，從樹林中躥出兩騎來。
“呔，此樹是我栽，此路是我開，要想從此過，留下買路財。若敢蹦出半個不字，且來看，管殺不管埋！”崔季舒正奇怪間，便聽天地間陡然響起一聲炸雷般的喝聲，驚得崔季舒坐下的馬匹嘶鳴着人立而起，直將他掀下身來，摔落在地。
這一聲大吼實在太過震撼，在場五百士卒都被震得頭暈眼花，那拉車的馬更是被震得口吐白沫，癱軟在地。馬車更是左搖右晃，好半晌才靜止下來。
“啊，怎麼了，發生了什麼事情？哎呦——”馬車中奸細的嗓音甚是高昂，語氣中充滿了驚恐與憤怒。
崔季舒呻吟着從地上爬將起來，向那呼喝的人看去，心中也甚爲惱怒。
先前聽那吼聲崔季舒還以爲攔路的是多麼兇悍的人，此時一看卻是不然。攔路的兩人一高一矮，但身形卻都十分削瘦的人。他們蓬亂而乾枯的，沒有光澤的頭髮下是枯瘦的面容，一身襤褸骯髒的衣衫，多處裸露的肌膚也是甚是腌臢。而他們坐下的馬匹也實在寒磣，居然是瘦骨嶙峋的駑馬，而且身上的毛色也甚是雜亂，簡直是不堪入目。
“怎麼回事？哎呦喂！難道都死了嗎，也不知道扶着灑家一把！”崔季舒正要說話，一個白面無鬚，約莫三十許歲的太監掙扎着從馬車中鑽了出來。他滿臉的怒氣，口中罵罵咧咧，一隻手還不斷地揉着額頭，在那裡，正有一個血紅的印記清晰可見。
“乾爹，您小心着點，千萬別摔着。”一個清脆的聲音響起，車上緊跟着下來一個脣紅齒白的小太監，一臉諂媚擔憂地看着中年太監。
“是誰這麼大膽，竟敢摔着乾爹，難道他不想活啦！”小太監怒目瞪視着四周，陰狠地說道。
“喂，你這小娃娃，聽不見本大王的話是咋的，趕緊拿出買路財來，否則休怪大王我刀下無情！”攔路劫匪中的高個見半晌無人理會自己，頓時氣得哇哇亂叫，一邊用力催促胯下馬匹走上幾步，一邊揮舞着右手。
此時，崔季舒才發現，這劫匪手中竟握着一柄柴刀，只是那柴刀上卻滿是豁口。催季舒只覺一陣啼笑皆非，他一邊拍打着身上的塵土，一邊戲謔而又無奈地看着倆劫匪。
這真的能砍人嗎？
“你們是什麼人，竟敢如此大膽，知道灑家是誰嗎？”小太監走上幾步，雙手叉腰，下頜微擡，厭惡而又憤怒地看着劫匪，聲音十分尖利刺耳。
“閉上你的鳥嘴，小娃娃，你眼睛瞎了還是咋的，本大王是搶錢的，搶錢的懂嗎？快點把身上的錢財都拿出來，否則就讓看看本大王的手段！”高個劫匪怒目圓瞪，但他那枯黃的面容和乾瘦的身軀實在匱乏威懾力。
“來人，給灑家生擒這兩個不知死活的東西！只有將他們抽筋剝皮，方能泄我心頭之恨！”小太監正想再次狐假虎威一番，那中年太監卻是不耐煩了，陰沉而怨毒地看着兩個劫匪怒吼道。
“是！”身後一干被劫匪吼聲弄得有些狼狽的士卒頓時齊應一聲，握着手中的長槍便呼嘯着向劫匪衝去。
“死太監，果然沒種！你們這幫有種的傢伙，竟爲那沒種的傢伙賣命，實在愧對爹孃，呀呸！”高個劫匪看着逐漸接近的士卒，頗爲不屑地怒罵一句，而且還向着前方吐出一口濃痰。
那劫匪看上去瘦弱不堪，吐痰的本事卻是一流。那發黃的濃痰劃過一道拋物線，越過了七八米的距離，竟“啪”的一聲準確地命中跑在最前的士卒面門上。