鎮國公府始終關注着後周、後蜀兩國的戰況。
在江茗玥進宮前,趙貴便收到消息,後周大將王景兵敗蜀兵,俘虜三千人,後蜀軍隊和援軍也全都潰逃。
八月十七,劉氏進宮這日。
後周文武百官入朝祝賀,周帝柴榮親自舉杯爲王溥敬酒說:“邊疆戰功的取得,全仗愛卿選擇主帥得當之力啊!”
十月,後蜀國君孟昶上書請和。
柴榮惱怒,不答應。後蜀越發恐慌,暗中在劍門、白帝聚集軍隊、糧草,準備殊死一戰。
南唐派兵支援,又派遣使者經海道聯絡北漢、契丹,約定共謀中原。後周正值多事之秋,柴榮收到線報後並未理會,卻更堅定了南伐的決心。
壽州。
趙雋不遠千里專程跑去荊州,狠狠揍了李承業一頓,打得他臥牀三月不起,出了心頭那口惡氣,這才啓程趕去壽州。
抵達時,已過了八月十五。
他直奔軍營,求見清淮節度使劉仁贍。軍營內,劉仁贍正和監軍吳廷紹吵得不可開交。
原來,淮河每到冬天水淺乾涸,吳廷紹負責守衛淮河,認爲邊境數月平安無事,沒必要白白耗費糧草,便將守軍全部撤回。劉仁贍多次上表爭辯,歷數淮河防禦之重要性,只可惜未能得到李璟的認同。因爲此事,劉仁贍時常和監軍發生爭執,已是家常便飯。
趙雋尋了個空檔,單膝跪地行軍禮:“趙雋參見劉大人、吳監軍。”
“趙雋?”劉仁贍面色一喜,很是熱絡問道:“公爺身子骨可還硬朗?免禮,快快免禮。當年先帝在位時,若非公爺提攜,劉某哪有今日的前程?”
“劉大人,可否待會兒再敘舊?新兵趙雋,今日前來報到,聽憑劉大人差遣。”
“好!好!果真是虎父無犬子!趙雋聽令,自即日起任命你爲牙將,隨侍本官左右……”
“且慢!”
監軍吳廷紹當場反對:“他一個新兵蛋子,寸功未立,憑什麼剛來就升牙將?劉大人如此徇私,何以能服衆?”
劉仁贍冷聲反問:“你可知,鎮國公自我朝立國之初便追隨先帝,南征北戰,戰功赫赫,乃我南唐兩朝元老?你可知,他乃鎮國公府嫡子?你可知,他還是陛下的親外甥?有陛下手諭在此,吳監軍有何不服?”
這新兵蛋子……來頭竟如此之大?聞言,監軍吳廷紹連個屁也不敢放了。
自這日起,趙雋成了壽州軍營中的一員,每天除了日常訓練,就是跟在劉仁贍左右。劉仁贍對他這位故人之子多有提攜之意,每每和他談論天下時局,二人竟有相見恨晚之感。
趙雋來了壽州,才知軍中官職混亂。
自南唐立國連年戰亂、武將奪權、藩鎮割據早已蔚然成風。這段時期,節度使權力極大,儼然就是土皇帝,弄好了稱帝、稱王,弄不好也能被人兼併了那是自己沒本事。
節度使、觀察使、防禦使、團練使、刺史,從前這些封疆大吏級別的人物,若無別的官銜職務,也就只是閒散到不幹事光拿錢的主,以下還有將軍、參將、旗手、千夫長、百夫長等等。
趙雋這“牙將”,就等同於將軍身邊的護衛,享有將軍職級。在南唐,軍隊私有,騎兵成爲戰場主力,優秀的騎兵都能升成牙將。
在壽州軍營,一待就是兩個多月。
趙雋時常見劉仁贍時常望着淮河長吁短嘆,鬱鬱寡歡,很能理解他的心情,不免也有些感慨:天下動盪不安,這亂世,真的快要終結了嗎?
江銘玥的家書中,曾提及一人。
對那位該稱呼一聲堂弟的後周大將,趙雋心中也是五味摻雜,一時不知該喜,還是該憂……
後周若對南唐開戰,勢必會橫渡長江,壽州便首當其衝!萬幸的是,壽州有一道天塹——淮河!
汴水從唐朝末年潰堤決口以來,自橋東南全都成爲污泥沼澤。柴榮圖謀攻擊南唐,命武行德徵發民夫,順着原來的河堤疏通引水,東面直到泗水。
周曆,顯德二年。
十一月初。
柴榮佈告天下:“淮地蠢材,竟敢抗拒大邦,盜據一方,越位稱帝……沭陽之戰,曲直可知。勾結契丹,進入中原成爲邊患,結連並壘,實在是我們的世仇。罪惡難以指出,人神共憤。”
拜李谷爲淮南道前軍行營都部署,王彥超爲副,率武德行、韓令坤等十二名大將,攻伐南唐。長達三年的周唐兩國戰役,正式拉開了帷幕……
南唐聞訊,人心惶惶。
工部尚書查文徵、陳覺等人趁機向李璟進言,意圖重新起用兩朝元老的宋相。這時,宋齊丘已被罷相,任洪州節度使。
李璟只得急召宋齊丘回金陵,命劉彥貞爲神武統軍,率兵三萬赴壽州,援助清淮軍節度使劉仁贍共同抵禦周軍;命皇甫暉、姚鳳屯兵二萬於定遠,以爲策應。
當日早朝後,兵部尚書韓熙載,單獨在勤政殿,說起了一樁往事。
“陛下,臣年少時,家中蒙難,不得已喬裝成商賈逃離中原,經正陽渡過淮河,前往吳國境內。臣之所以選擇這條路線,皆因好友李谷是汝陰人。正陽鎮,乃淮水的重要渡口,就在潁州境內的淮河岸邊,可經由潁水入淮河,其對岸便是吳國疆土。”
“臣與李谷在正陽分手時,舉杯痛飲,曾對李谷說:吳如果用我爲宰相,我必將長驅以定中原。陛下可知,李谷如何答臣?”
不等李璟回答,韓熙載憂心忡忡又道:“他笑着對臣口出豪言:中原若以我爲相,我取吳國如同探囊取物。”
“當初,郭威以清君側名義起兵,攻入開封,建立後周,李谷被授爲戶部侍郎。臣與李谷偶有書信來往,得知他不久後便正式拜相。顯德元年,柴榮即位,李谷又隨之北上抵禦北漢、契丹聯軍入侵。同年,黃河決堤,淹沒齊、鄆等州,李谷奉命率十數州民工搶堵,按時完工。”
“如今,李谷在後周受到重用,臣深知李谷爲人剛毅,謀略過人,此次定會大展拳腳,以兌現當初的宏圖壯志。”
“陛下,後周佔據中原,兩代帝王勵精圖治使得後周漸漸繁榮;周帝柴榮,自即位以來兩次御駕親征,便可知此人的雄心壯志。”
“此戰,非鎮國公不可!”