凱匹特的直升機會不會突然出現，把我們炸飛？當我們在十二區上空飛行時，我焦急地觀察四周，看是否會遭到突襲，可是沒有飛機跟蹤我們。幾分鐘後，我聽到普魯塔什與飛行員的對話，飛行員報告說前方一切正常，這時我才略鬆了口氣。
蓋爾聽到我獵物袋子裡發出貓的叫聲，說：“現在我明白你爲什麼非要回來了。”
“只要還有一線希望，我就要把它找回來。”我把獵物袋扔到座椅上，這討厭的傢伙隨即發出低低的叫聲。“噢，閉嘴。”我邊在對面靠窗的一張暄軟的座位上坐下，邊對着袋子吼道。
蓋爾坐在我身邊，說道：“那兒肯定很慘吧？”
“不可能更慘了。”我答道。我凝視他的眼睛，在那裡看到了與我同樣的痛苦。我們的手握到了一起，在這緊握的手中，有斯諾總統未能摧毀的十二區的堅毅。飛往十三區僅需約四十五分鐘，在剩下的路途中，我們沒有再說話。這裡離十三區步行也只需要一星期。去年冬天，我在林子裡遇到了八區的逃難者邦妮和特瑞爾，她們當時離十三區也並不太遠了。可顯然，她們沒能走到十三區。我在十三區時曾打聽過她們的下落，但似乎沒人聽說過她們。我想她們可能死在林子裡了。
從空中俯瞰，十三區和十二區一樣毫無生氣。到處是成堆的瓦礫，沒有一縷炊煙。正像凱匹特在電視中播放的畫面一樣，地面上幾乎沒有生命跡象。自“黑暗年代”起的七十五年中——那時據稱十三區已在與凱匹特的戰爭中完全被摧毀——幾乎所有的新建築都建在地下。事實上，幾個世紀以來在地下早已建立了整套完備的設施，作爲戰時政府官員的秘密避難所，或者在地面條件不適宜人類生存時，作爲地下避難處。對於十三區的人來說，最重要的是這裡是凱匹特核武器研發中心。在“黑暗時期”，十三區的反叛者從政府那裡奪取了這些設施的控制權，並將核武器對準了凱匹特。之後，他們提出條件：只要凱匹特不攻擊他們，他們就可以假裝已經被毀滅。凱匹特在西部還有一個核武器基地，可只要攻擊十三區就不可能不遭到回擊，因而凱匹特接受了十三區的條件，將地面的一切都摧毀了，並切斷了外界與之的一切聯繫。也許那時凱匹特當局認爲十三區沒有外界幫助會自行消失。十三區也確實經歷了一段艱難時期，幾乎消亡了。但他們靠嚴格控制資源，建立良好秩序，加強對凱匹特的防範，終於渡過了難關。
現在，幾乎所有的十三區公民都居住在地下，大家可以到戶外鍛鍊或享受陽光，但必須在嚴格規定的時段內，絕不能超時。每天早晨，人們把右臂伸入一個精巧的裝置內，它便會把時間表像文身一樣印刻在人們光滑的小臂內側，弄得大家的手臂都是難看的紫色印記。這個時間表是：7∶00——早飯，7∶30——清理廚房，8∶30——17號房間，教育中心集合，等等。紫色印記是擦不掉的，直到22∶00——淋浴時，它上面的防水塗層纔會脫落，才能沖洗掉。22∶30發出熄燈信號，除了上夜班的，任何人都要上牀睡覺。
一開始我住院時，不必在手臂上印時間表。但後來我和媽媽、妹妹一起住到307房間之後，也要按例行事。可除了吃飯時間，我並不遵守那個時間表。其他時間我要麼回到住處，要麼在十三區瞎溜達，要麼找個僻靜的地方，比如廢棄的通風管道、洗衣房水管後面或者別的什麼地方，眯上一覺。在教育中心有一個大壁櫃，那是個打盹的好地方，好像從來就沒人去那裡拿過東西。十三區的人極爲節儉，浪費就是犯罪。好在，十二區的人一向也勤儉持家。可有一次富爾維亞·卡杜在一張紙上寫了幾個字就把它揉成了一團，恰巧被我看到。看她的樣子就像剛要了什麼人的命，臉漲得通紅，肥嘟嘟的臉蛋上所文的銀色花朵更加搶眼了。從她的外表就可以看出她過着衣食無憂的生活。在十三區，我的樂事之一就是看那些腦滿腸肥的“反抗者”們蠕動自己的肥胖身軀，擠進狹窄的座位裡的樣子。
我不知道什麼時候才能完全擺脫東道主嚴格的時間限制，但至少現在他們不管我，我被認定爲“精神恍惚”——在我的塑料醫療手環上赫然寫有這樣的字樣——每個人對我四處遊蕩都要加以容忍。可這種狀況不可能永遠持續下去。他們對嘲笑鳥計劃的耐心也不可能永無止境。
我和蓋爾從停機坪下來，左拐右拐走了好多級樓梯纔來到307房間。我們本來也是可以坐電梯的，可電梯總讓我想起進競技場之前的情景，一直以來，我對於生活在地下難以適應。但自從與那朵玫瑰不期而遇，我第一次覺得深入地下是很安全的。
在307房間門口，我躊躇着，預料到家人肯定有一大堆問題在等着我。“十二區的事，我該怎麼跟她們說呢？”我問蓋爾。
“我想她們不會問得那麼詳細，她們親眼看到十二區着了火，興許她們更擔心的是你會有什麼反應。”蓋爾用手撫摸着我的臉頰，“我也和她們一樣。”
我把臉靠在他的手上，“我要活下去。”
之後我深吸了一口氣，推開了房門。媽媽和妹妹此時在家，18∶00——思考時間，這是吃飯前休息的半小時時間。從她們臉上的關切表情，可以看得出她們很擔心我回來後有什麼反應。沒等她們開口，我就把獵物袋打開，於是出現了18∶00——愛貓時間。波麗姆激動得熱淚盈眶，撫摸着那個醜陋的毛莨花，那貓發出咕嚕咕嚕的聲音，偶爾也對我喵地叫一下。當波麗姆把藍色絲帶拴在它脖子上時，它向我遞來得意的一瞥。
媽媽把結婚照緊緊地捧在胸前，之後和那本植物書一起，放在政府配發的五斗櫃上。我把爸爸的夾克搭在椅背上。現在，這地方看上去還真有了點家的味道。那麼，這次的十二區之行，還是有所收穫的吧。
18∶30——晚飯時間，我們正準備去飯廳吃飯，蓋爾的腕式卡米特卻嘀嘀地響了起來。腕式卡米特看上去就像一塊大號的手錶，能顯示文字信息。這是一項特殊待遇，只有對反抗事業極爲重要的人才有資格配備它。蓋爾因救援十二區百姓有功而獲得了這一殊榮。
“通知我們倆去指揮部。”他說。
我走在蓋爾身後，離他幾步遠。在投入到另一場註定是無情的“嘲笑鳥戰鬥”前，我要儘量打起精神。來到指揮部門口，我遲疑着沒有馬上進去。指揮部是一個高科技會議中心兼作戰指揮中心，四面牆壁佈滿了配備語言系統的電子屏幕，上面的電子地圖顯示着各區軍隊的部署情況，屋子裡還有一張帶控制板的長方形大桌子，這控制板我可不能碰。我走進去時，沒人注意我，他們都聚集在屋子最裡側的電視機前，正在看全時播放的凱匹特電視節目。身材魁梧的普魯塔什正好背對我擋住了電視屏幕。我正想溜號，普魯塔什卻看見了我，他急切地向我揮手，讓我過去。於是我很不情願地慢慢往前蹭，心想電視上又會有什麼有趣的事呢，反正凱匹特的電視節目千篇一律，一成不變，戰爭場面、政治宣傳、轟炸十二區、斯諾總統發佈壞信息。所以，當化着濃妝、身着華麗禮服、正準備採訪的凱撒出現在電視上時，這個畫面簡直可以說是賞心悅目。當鏡頭向後拉時，我纔看到他採訪的對象竟然是皮塔。
我一時驚得說不出話來，就像被悶在水底，想呼吸卻透不過氣來，周圍的氧氣一下子被抽空了，憋得肺裡生疼。我急忙把周圍的人推開，擠到電視機前，站在電視上的皮塔面前，手扶着電視機屏幕。我在他的眼神裡拼命地搜尋着，想從那裡看出他是否受到傷害、是否遭受痛苦。沒有。皮塔看上去很健康，甚至可以說很結實。他的皮膚光潔亮澤，好像全身皮膚做了拋光。他神態安寧，表情嚴肅。我不能把眼前的皮塔和日日夜夜在夢中折磨我的那個捱了打、渾身是血的皮塔聯繫起來。
凱撒坐在皮塔對面的一張椅子上，調整到更舒適的位置，然後意味深長地看着皮塔，說：“那麼……皮塔……歡迎回來。”
皮塔微微笑了一下，“凱撒，我敢說，上次的採訪你一定以爲是最後一次吧。”
“我承認，是的。”凱撒說，“世紀極限賽前的那次……是啊，誰能想到我們又見面了？”
“可以肯定地說，這也不在我的計劃之內。”皮塔皺着眉頭說。
凱撒身子向前探了探，“我想當時大家都很清楚你的計劃是什麼，你打算犧牲自己，好讓凱特尼斯·伊夫狄恩和你們的孩子活下來。”
“確實如此。簡單明瞭。”說話時，皮塔的手不停地在沙發軟墊上摩挲着，“可其他人也有他們的計劃。”
是的，其他人有他們的計劃。我想。皮塔已經猜出來我們被人利用了嗎？他是否猜出從一開始他們就籌劃好了我的救援計劃？他是否猜出我們的指導老師黑密斯·阿伯納瑟已經爲了他裝作不感興趣的所謂事業而背叛了我們兩個？
接着是一陣沉默，我看到皮塔緊鎖的眉峰裡深刻着皺紋。他已經猜出來了，或者有人已經告訴了他。但凱匹特並沒有殺死他，甚至沒有懲罰他。目前的情況已遠遠超出了我的想象。他毫髮無傷、身體健康、思維清晰，我感到無比慶幸。一種釋然的強烈感覺傳遍全身，就像在醫院注射的嗎啡的感覺，撫平了我過去幾周來所不斷遭受的傷痛。
“你能不能跟我們談談在競技場最後一晚發生的事情，以便幫助我們理清頭緒？”凱撒提出了建議。
皮塔點點頭，但卻沒有急於回答，他慢聲說道：“最後一晚……最後一晚發生的事情……嗯，首先，你必須要想象一下在競技場裡的感受。那感覺就像一隻昆蟲被困在充滿熱騰騰的水蒸氣的碗裡。在你的四周都是叢林……綠色的、活生生的、嘀嗒作響的叢林。一隻大鐘分分秒秒都在計時，生命也在慢慢流逝，每個小時都必定會出現新的恐懼。你要知道，在過去的兩天中已經有十六個人喪命——有些人是在與你的搏鬥中死去的。而情況就會這樣發展下去，到第二天早晨，除了一個人，最後的七個人也會死去。只有勝利者能活下來，而按計劃，活下來的那個人卻不是你。”
競技場的回憶讓我渾身冷汗津津。我的手從電視屏幕上滑落下來，無力地垂在身邊。皮塔不僅能用畫筆描畫競技場的情形，他用語言也一樣能達到同樣的效果。
“人一旦身處競技場內，外部的世界就變得極爲遙遠。”他接着說，“你所愛的、所關心的一切人和事都幾乎不存在了。粉色的天空、叢林裡的怪物，還有那些想要你命的‘貢品’就成爲了你現實世界裡的一切，唯一能影響你的一切。更糟的是，你也要殺人，因爲在競技場，人們只有一個願望，一個要爲之付出昂貴代價的願望。”
“它要你付出生命。”凱撒說。
“噢，不。它要你付出的不僅是生命。你要去殺死無辜的人，你要付出所有的一切。”皮塔說。
“付出所有的一切。”凱撒輕聲重複着皮塔的話。
整個房間陷入了一片寂靜，我感覺這寂靜正傳遞到整個帕納姆國的每一個角落，整個國家的人肯定都在電視機前靜靜地聽着，因爲以前從沒有人提過在競技場的感受。
皮塔繼續往下說：“那麼，你要堅守着自己的信念。而那最後一晚，是的，我的願望是救凱特尼斯。但即使對叛亂一無所知，整個事情也讓人感覺很蹊蹺，當時的情況太複雜了。我很後悔早晨她提議我們離開時沒有聽她的話。可那時候誰也看不出事態會發生怎樣的變化。”
“也許你對比特電擊鹽水湖的計劃太過專注了。”凱撒說。
“光顧着和他們結盟了。我絕不應該讓他們把我們分開！”皮塔突然提高了嗓音，“也就是在這個時候我失去了她。”