兩個丫鬟將傅恆夫人自蒲團上扶了起來。
“兒子給額娘請安。”
“一大早地沒見你過去，怎麼這個時辰反倒追到這佛堂裡請安來了？”傅恆夫人輕輕拂了拂衣袖，問道：“是有什麼急事？”
知子莫若母，福康安心知自己在她面前撒不得半句謊，已決意將一切都和盤托出。
他看了左右一眼。
傅恆夫人會意地擡手，示意兩名丫鬟去外面守着。
母子二人來至了擺放着香燭等物的裡堂之中，傅恆夫人在椅上落座下來，才又問道：“吞吞吐吐，莫不是又闖禍了？”
“……”
福康安沒有片刻猶豫，便朝着傅恆夫人跪了下來。
“兒子有事想求額娘成全。”
傅恆夫人垂眼看着跪在面前的兒子，微微蹙了蹙眉尖，“何事？”
若單單只是闖禍，他決不至於如此。
“兒子想娶金家二小姐金溶月爲妻！”
傅恆夫人眉心一陣狂跳。
“娶金家二小姐？”她的表情彷彿聽到了十分荒謬之言。
“是。”
“瑤林，你瘋了不成？”傅恆夫人苦笑一聲，道：“額娘本以爲經過香山楓會一事之後，你會看清這金二小姐的原本面目，可怎麼到頭來，你竟是變本加厲地執迷不悟起來！”
她是不是得請宮裡的秦太醫給他好好地瞧一瞧眼睛，甚至是腦子？
“香山楓會之事必有誤會！”福康安忙地道：“當日之事是有人設計金二小姐，那些所謂的指證之人，亦是受了他人的暗中唆使……金二小姐她是清白的！”
“你說得頭頭是道，那你可有證據證明她是冤枉的？”
福康安唯有道：“……背後之人正是馮霽雯，那日我曾問過她，她亦承認了此事乃是由她安排促成！”
不知是出於對馮霽雯的何種心態，此事他本不願同人說起，可眼下爲了證明金溶月的清白，他不得不說。
傅恆夫人聽罷卻未有任何意外的神色。
“馮丫頭的德行我尚且信得過，額娘這雙眼睛，閱人數十載，自問從未看走眼過。”她看着福康安說道：“即便真是馮丫頭所爲，可未必就是冤枉了金家小姐，你怎不想想，若當中真有哪怕半點冤屈在，金家豈會無動於衷，任由外人肆意抹黑？瑤林，你看事還是太過於片面了。”
“我知道額娘向來喜歡馮霽雯，可豈能因此便認定她不會做錯事？又怎可一而再地對金二小姐存有偏見？”
“你認爲額娘對她懷有偏見？”傅恆夫人不見怒意，只是問道:“那額娘問你，你是如何生出要娶她過門的心思來的？”
福康安不敢瞞她，遂將前後經過一一講明瞭。
末了又恐傅恆夫人誤會，解釋道：“那丫鬟自傳信給兒子，便非是金二小姐的授意，不過是出於護主心切罷了。再者，娶金二小姐過門，亦是兒子自己的主意，與金二小姐無關。”
傅恆夫人聽罷眼底略帶嘲諷，無聲地笑了笑。
“金家既已有意將女兒嫁入海蘭察家，那咱們傅恆府也丟不起這個同人搶親的臉。”她未對金溶月作過多評價，只是道：“更何況如今你阿瑪尚且在抱病在身，若叫他知曉你有此心思，只怕是火上澆油之舉。你既聽不進額孃的勸說，那額娘也不多勸於你，只一句話——咱們傅恆府即便再不濟，也不至於娶這樣的女子過門，這個念頭，你趁早打消了爲妙。”
“可是……”
福康安尚且來不及再多說其它，傅恆夫人已自椅上起身離去。
“額娘！”
“兒子乃是發自肺腑想娶金二小姐爲妻，額娘若不成全……兒子便在此長跪不起！”
傅恆夫人聞言腳下微微一滯。
“你若想將額娘也氣倒的話，便只管鬧吧。”
語畢便擡腳離了佛堂，未再多看福康安哪怕一眼。
福康安跪在原地，眼底翻覆着。
他知自己此舉忤逆不孝，但這隻怕是他最後能夠爭取自己幸福的機會了，他如何也捨不得輕易放手。
“額娘，請恕孩兒不孝……”
他紅着眼睛衝傅恆夫人離去的方向叩了三個頭。
……
京城千里外，邊境雲南。
烏雲密佈，擠壓在漆黑的夜空之上，隨風涌動着。
近來雲南的天氣差到了極點，可惡的陰雨天氣連綿不絕了五六日之久，整座雲南城都陷入了入骨的溼冷之中。
這幾日阿桂等人不顧傅恆的反對，堅持將傅恆從軍營移送到了行轅中養病。
傅恆一直不願對外公開自己的病情，唯恐動搖軍心，可病情至此，阿桂與程淵幾人實不忍心讓他再在條件艱苦的營帳中苦苦熬着。
“小大夫，我阿瑪如何了？”
等在廊下的傅恆長子福靈安及阿桂見半夏從房中出來，忙上前問道。
“情況不妙。”半夏尚有些未脫稚氣的臉龐上滿含擔憂之色，卻也只能直言道：“較前幾日，又有惡化之勢。”
福靈安聞言眼神一黯，攥緊了雙拳。
“豈會如此！”
阿桂皺眉道：“不是說只是些瘴氣之毒入體嗎？如何會這般纏人，難以醫治？”
之前請了這麼多大夫都束手無策，此番洛家的小姑娘來了，把完脈便診出了問題所在，本以爲罪就要遭完了，可一連十來日下來，卻是半點未見好轉。
“傅恆大人的病因確實算不上嚴重，只是傅恆大人常年奔波勞累，就本多病纏身，不比常人。加之雲南入冬之後氣候惡劣，實在不宜養病。”半夏道：“且最棘手的還是傅恆大人的心結——此病最需要的便是靜養，多思多慮，以致於氣血鬱結，只會加重病情。”
阿桂聽罷重重地嘆了口氣。
如今八阿哥尚在緬人手中，大軍被束住了手腳，一日日挨着日子，虛耗着錢糧，朝廷也沒個確切的說法，還要死守着八阿哥被俘的消息。
此等境況之下，同爲主將的傅恆又如何能夠做到靜心養病？
“我與阿瑪商議，讓他請旨回京養病！”
福靈安猶豫再三，臉色複雜地開口講道。
見他推門走了進去，阿桂心知他根本勸不動傅恆，也未多留，唯有滿懷心事地回了軍營而去。
阿桂前腳剛走，和琳便冒着細雨快步走進了廊中。
“傅恆大人如何了？”
半夏沒說話，只望着他搖了搖頭。
……
雨勢漸大。
帶着一行人馬趕回軍營的阿桂頭一個翻身下馬。
“將軍。”
守在帳外的士兵道：“程將軍與和大人已等候多時。”
阿桂“嗯”了一聲，撩起帳簾而入。
燃着火盆的帳內較外間稍暖和些，卻也緩和不了太多，阿桂除去身上早已淋溼的披風，眉心緊緊鎖着。
與程淵對面坐在長凳上的和珅起身朝阿桂施了一禮。
“六爺的病，可好些了？”程淵坐在原處看着阿桂問道。
“還是那副老樣子。”阿桂忍住了沒嘆氣，可臉上的神色卻始終是緊緊繃着的，“再這麼熬下去，遲早是要熬壞的。”
可偏生誰也想不出解決的法子來。
如今這種困境，皇上不肯鬆口，那根本是無人可解啊。
聽罷阿桂之言，程淵忍不住嘆氣道：“當初我便道這一仗打不得，偏生皇上根本聽不進去，六爺向來忠君，只得順着皇上的意思主戰，可正因如此，他纔是最不宜主和的一個啊。”
若不然，一世英名就要全賠進去了。
當初一意主戰，眼下再想主和，退兵師勞無功而返，不但責任非輕，面子更是掃盡。
可若不言和的話，八阿哥尚在緬人之手，非但不是長久之計，更是隻能一日日地在這裡虛耗着國庫裡的銀子!
傅恆如此忠忱之人，這等情形於他而言無異於是架在火上烤，即便沒病，只怕也要被吊出病來了。
“皇上難道就沒一句明話嗎？”阿桂看着和珅問道。
這句話他已問了和珅不下於十次。
“皇上的意思是以國體爲大，決不可失了大清顏面。”和珅講道。
說到底就是不肯鬆口。
“哎，皇上啊……”阿桂重重出了一口氣，跨坐在長凳上，神色說不出的爲難。
可即便如此，也決不能說皇上半個錯字。
“如此耽擱下去不是辦法。”和珅的目光似有若無地看了一眼營帳外，並沒有刻意壓低聲音的意思：“爲今之計，若想破除這困境，唯有硬拼了。”
“硬拼？”阿桂皺眉道：“且不說如今勝算幾何，單說八阿哥還在他們手中，又要如何硬拼？！”
“如今也顧不得這麼多了。”和珅的語氣是少見的強硬:“從雲南到緬甸，水陸軍折損已近四成之多，而陣亡的卻在少數，多半皆是因水土不服瘴疫毒蠣而死，再這麼耽擱下去，藥品難以供應，還不知會有多少無意義的傷亡——如此虛耗，等同自斷手足，倒不如趁着兵力還有着調動的餘地，儘早攻下緬甸，以解聖上之憂。”
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