衆人心裡都有事，昭明二十四年的這個端午，就過得不大隆重。
浮皮潦草地吃過糉子，誰也沒心思去看龍舟，大太太天天忙着打扮六娘子，翻箱倒櫃，把歷年來積攢的上等首飾一股腦兒地翻出來，帶了三個女兒一道挑，什麼金銀珠寶、翡翠玉石，全都往六娘子身上招呼。
“這天家的嫁娶，我們歷來是隻能送衣料首飾，不能送田土的。”大太太也有安撫五娘子、七娘子的意思，“小六又沒有多少壓箱底的首飾，你們做姐妹的別嫌我偏心，小六到了宮裡，若是打扮得不夠漂亮，反而傷楊家的面子！”
好在五娘子和七娘子誰都不是在意這個的人，五娘子自己歷年來積攢的首飾，早不比中等人家的主母差多少，七娘子更是隻求得體兩字，這些首飾看着雖漂亮，真要往自己頭上插，她就覺得沉了。
又緊趕着把別院裡幾處鎖起的樓閣打掃出來，讓七姨娘挑一處住——雖然原本的居處也已經夠舒適的了，但到底住了幾年，指不定七姨娘也想換換口味。
更把思巧裳和纖秀坊的新巧花色，各式各樣都採辦了進來，預備着給六娘子帶進宮中裁衣……六娘子一下就成了閤家上下的眼珠子。
就連大老爺都頻頻召喚她進外偏院服侍，在小書房的言傳身教、諄諄叮囑，都是可以想見的。
五娘子自己也有不少事要忙，閩越王妃說是說當大媒，可以人家的身份，肯上門幫着提親，已經是給了楊家、許家天大的臉面了，媒人一手託兩家的瑣事，楊家也不敢煩她，許家又託了蕭總兵來做這個細活兒，蕭太太一天三遍地跑楊家和大太太商量，婚期能不能近些兒，許鳳佳今年年底就要下廣州給海船試水，這一去可就不知道什麼時候回來了，許夫人身子骨不好，想早些看到嫡孫……
這麼冠冕堂皇的理由擺出來，楊家還有什麼可說的？五娘子只好開始收拾自己的箱籠細軟，把十多年來積攢下的物事一點點的整理出來，預備着九月上船進京成親。
就連九哥都忙着預備山塘書院的歲考，這孩子得了大老爺的幾句話，知道這幾年無望進場，反而更變本加厲地讀書，好像和誰置氣似的，恨不得頭懸梁錐刺股，竟有了兩耳不聞窗外事的勁頭。
人人都有事忙，就顯出了七娘子的閒。
臺媽媽那裡的課，是專爲六娘子預備的，七娘子是不用去上的了。大太太院子裡忙得不可開交，也沒有能用得上七娘子的地方，就有，她也懶得去湊這個熱鬧。
大老爺那邊整天不是和六娘子說話，就是把五娘子叫到小書房耳提面命，兩夫妻好像一時都把玉雨軒裡的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一邊。
七娘子也很享受這難得的空閒，每日裡早上給大太太請過安，又和五娘子、六娘子打個招呼，就回玉雨軒練字讀書，閒暇時偶然也刺幾朵花兒，琢磨琢磨自己的打扮，賞玩賞玩首飾，和幾個大丫頭說說笑笑……日子過得和飛一樣快。
一下就到了五月九日。
張太監早幾天就派人和大太太商量，五月十日一大早，親自派兩個經過事的老媽媽，來接六娘子、七娘子到行宮吃茶。
雖然七娘子只是陪客，但當時說是說兩個人，這個過場，也是要去走走的。張太監能特別派人來接，已經是給足了楊家面子。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一請過安，就讓六娘子回小香雪好生歇着。
七娘子倒是逍遙自在，她一向穩妥，這回更只是陪客，大太太自然放心，不過是略略叮囑了七娘子幾句，就放她回了玉雨軒。
纔回玉雨軒，就看着幾個小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧綁了紅布遮住眼睛，靠在梨樹上數數兒，“二十三、二十四……”卻是一邊數，一邊悄悄地拉了拉紅布，偷瞧外頭的動靜。
七娘子看得好笑，索性繞到乞巧身後，猛地拍了拍她的肩膀，“俏皮鬼兒，玩個捉迷藏也賴皮！”
乞巧嚇了一跳，轉過身埋怨，“誰偷看了來着——姑娘！”
這才蹲身行禮，笑盈盈地把七娘子讓到了屋裡，“上元姐姐已經去領飯了……姑娘喝茶不喝茶？”
“不喝，”七娘子隨口應了一聲，又問，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐的娘纔出了外差回來，給她帶了些玩意兒，託看門的嫂子行了個方便，親自送到玉雨軒裡來了。兩母女剛纔在梨林裡說話來着，這會子不知哪去了。”乞巧交代起事情，永遠口齒伶俐，七娘子聽得精神一振，含笑點了點頭，又和乞巧說些閒話，卻是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就進了堂屋。
乞巧不待七娘子吩咐，徑自退出了屋子，七娘子於是期待地看着立夏，“是黃先生回信了？”
立夏面帶難色，“信……卻沒有回。”
她喘了一口氣，在七娘子耳邊又輕又快地敘說了起來。
“奴婢的娘到了李家送過信，黃先生看了，面上的神色就是一變。”
“竟是當時就進了屋子，沒有回信的意思，只說是叫奴婢的娘謝過七娘子惦記，說自己年紀大了提不了筆，不好回信……”
“回去就告了病，回了黃家村自己的屋子，奴婢的孃親沒有辦法，只好日日上門拜訪。拖了好幾日，昨兒早上纔算是見到了黃先生的面，黃先生第一句話就問，您是不是要參選太子嬪……”
“然後就說，你要是參選太子嬪，這個人，對您倒是有大用處。九姨娘在進纖秀坊之前，的確有過一門親事，那人家姓鄭，未婚夫就叫做鄭連繼，曾是個落魄的書生，屢試不第家計無着，由過世的封家大爺做主，封家出了五十兩銀子，鄭家也出了五十兩，都是兩家半輩子的積蓄，交給鄭書生在杭州販布進京去賣。不曾想過了半年，等到的卻是官差——與鄭書生一同上路的一個糧油商死在了京城的一家小客棧裡。鄭書生卻是再也沒有音信。封家大爺是不做事只讀書的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃飯，沒奈何只好進纖秀坊做了繡娘……”
“再往下的事，黃先生就不肯說了。聽她的意思，那人像是還回過蘇州，九姨娘把自己的全部積蓄都貼給了那人，就連黃先生也是見過他幾眼的。只是揹着人命官司，在蘇州站不住腳，很快又不知所蹤，又過了幾年，九姨娘就嫁進了我們楊家……當時給您的那塊帕子，就是九姨娘在那人重回蘇州後繡出來的，那時候九姨娘很開心，說是三年期滿，就出纖秀坊，跟那人去京城——那段時間，她繡了很多嫁衣，只是後來全都絞了，這塊繡帕還是黃先生看了不忍心，悄悄撿出來的。”
“黃先生也不肯寫信，說是這種事寫在信裡太沒意思，她知道奴婢一家人……跟着姑娘有幾年了，才肯半遮半露地說給奴婢的孃親聽。”立夏明顯地猶豫了一下，才續道，“奴婢的娘也是府里老人了，當年曾在纖秀坊服侍過幾年，聽她說，黃先生說得很是那麼一回事，九姨娘當繡孃的時候，有幾個月時常背了人流眼淚，不知道的人，都還以爲她家裡出了什麼事……”
“黃先生最後才說，這人的身世，是九姨娘從前在刺繡的時候一點一點和她說的，原名是不是叫鄭連繼，時日久了有點記不清了，只記得這個人回蘇州的時候，爲了躲官差，就改了姓，叫連繼了。”
七娘子雖然早有心理準備，但也不由得呼吸一頓，霍地站起身來。
立夏卻顯得很沉穩——或者她是早已猜到了這裡頭的內情。“到了要走的時候，黃先生又自言自語，說是這個人，現在恐怕是連名字都沒有了，只得一個連字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什麼，他都會給……”
她住了嘴。
屋內一下就靜了下來。
七娘子半晌才緩緩地又坐回了桌邊，勾起脣角，露出一個譏誚的笑，“黃先生就是黃先生，到末了，還要和我開個玩笑。”
原名鄭連繼，後爲避禍改姓爲連，就叫連繼，可連命根子都沒了，這傳宗接代的繼字，自然是也不能要了，豈不就只剩一個連字？黃繡孃的這個玩笑，開得刻薄又鋒利，看來，她和這個連繼，說不定也有過一些淵源。
難怪封錦以稚齡之身能與東宮往來，難怪封錦會向她要九姨娘的繡品，難怪封錦會說一生中他只有欠九姨娘和自己……
七娘子咬住下脣，開了自己的妝奩，鄭重從暗格裡抽出了這條泛黃的繡帕，細細端詳了半晌，才搖頭苦笑，將它捏在了手心。
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吃過飯，七娘子反而靜極思動，去小香雪找六娘子說話。
這麼多年下來，梅林雖年年修整，但到底有些老梅或是病或是死，當年系過鞦韆的老梅樹去年冬天就沒有開花，今年春天，大太太派人砍了，在原地補了一株小小的樹苗，梅林裡就有些疏疏落落的，並不大好看。
七娘子只是在梅林中稍微站了站，就進了小香雪，笑着問大雪，“六姐睡了沒有？”
六娘子當然沒有這麼早睡。
她正在燈下賞鑑大太太給她的首飾，什麼金團花、珊瑚邊花、美人遊宴玲瓏掩耳、金麒麟、白玉荷包……林林總總，攤了一桌子。
“七妹。”見七娘子進了屋，她忙笑着招呼，“快來幫我挑挑，從前手頭首飾少，反倒能花樣翻新地裝束自己，如今這麼多好東西全給了我，我倒是不知道該怎麼穿戴了！”
七娘子也就順勢在桌邊落座，陪六娘子一起看她新得的好東西。
“從前東西少的時候，得一根寶簪都覺得稀罕，津津有味，能看好幾天，如今這些東西多了，也覺得不過就是這麼一回事。”六娘子說是這樣說，可手上卻不停，把金團花往頭上插了，“哎喲，十多兩的東西，插多了頭上沉得很。”又拔下來換了個玉魚兒小簪。
“六姐就是愛這些動物花草。”七娘子也挑了個金蝴蝶釵，插到六娘子頭上看了看，“明兒不過是初選，打扮得體就好，太亮眼反而遭忌……”
六娘子噯了一聲，“你說得對，這些太招搖的首飾，還是都收起來。”就又開了妝奩，和七娘子一起一個個插進棉套裡，好生把這些個金貴的物事收到匣子裡。
“我還惦記着請母親爲我新打個大些的妝奩。”六娘子一邊動作一邊嘮嘮叨叨，“這小箱子裡瓶瓶罐罐的實在是太多了，擠擠挨挨，一不留神就能打碎一個……”
七娘子望了望牆角新添的自鳴鐘，見時辰已經不早，大雪等人又都在外頭忙活，便抽回手，拿起一隻金麒麟舉着在燈下細看，漫不經心地問六娘子，“六姐已經下定決心，要嫁進東宮，爲太子嬪了？”
和什麼人說話都得講究個技巧，和六娘子這樣的人說話，最犯忌諱的就是擺明車馬是來懇談的，就連在大老爺、大太太跟前，這位憨小姐都不肯露出自己的心思，雖然多年來兩人甚是相得，七娘子卻也不覺得自己能隨便幾句話，就打開六娘子的心扉。
六娘子手一頓，臉上就顯出了些似笑非笑的樣子。
“這個決心可不是我下的。”她也拿起一枚寶簪，隨手划着桌上的一兩星滴蠟，“七妹，我們兩姐妹要好了這麼多年，姐姐也不瞞你，這女兒家，還不都是像金簪草？飄到哪裡，就在哪裡落地生根繁衍子息。進東宮也好，嫁進李家也罷，反正我都不吃虧的，人生到處何所似，恰似飛鴻踏雪泥，泥上偶然留指爪……鴻飛那復計東西麼！”
七娘子仔細地看着眼前這黃燦燦的麒麟，口中輕聲地笑，“六姐這樣說，其實還是不願去爭……”
她心底忽然涌上了一股深沉的無奈，索性放下麒麟，直視着六娘子，認認真真地開了口。“六姐，易求無價寶，難得有情郎。我一直以爲你對十一世兄，是有些情意的。”
在柔和的燭光下，六娘子的面容更顯活潑，燭火一躍，面上似乎就換了個表情，她咬着下脣怔怔地呆坐着，望着手中的梅花寶簪，半天，才長出了一口氣。
“就算有一點情意，又如何呢？”她緩緩舉起寶簪，插到了髮髻中，對着小玻璃鏡自照片刻，才又拔下了簪子。“李家是什麼樣子，你心裡也有數的，論人事論心機，都是數一數二的亂，說算計，也比得上宮裡。可說尊榮，那是難及萬一。一樣是鉤心鬥角，與其嫁進李家，倒不如進宮爲妃，對誰不是陪小心？我寧可對太子妃、對皇后、對貴妃陪小心，也不要對着李太太！”
六娘子對李太太的顧忌，的確是早有流露。
七娘子心下感慨萬千，沉默了半晌，才小心翼翼地道，“其實按理，我是最沒臉對你說這話的，表哥的事，或者你心裡也有數……可我還是要和你說這話，六姐，李家的事，能爭，還是爭一爭的好。宮裡雖然尊榮，但太子性格深沉，你出身又不顯貴，美貌或者也是遭妒的根源。若是能和十一世兄雙宿雙飛，豈非勝過在宮中打發日子？你和我不一樣，我若答應了表哥，恐怕都活不到出嫁的時候，可你即使選秀落選，以太太的性子，必然不會太高興，但終究這不悅裡沒有私怨……日後在夫家，還是有人爲你撐腰的。”
七娘子這話，不可謂不坦誠了。
六娘子一下也就怔住了。
半晌，她才略顯煩躁地嘆了口氣。
“若是父親沒有告病的意思，說不準聽了你的話，我還真會……可現在說什麼都晚啦，以李太太的性子，我們家一從江南總督的位置上退下來，恐怕她就要變一張臉。李家孩子那麼多，十一世兄能分到多少銀子？貧賤夫妻百事哀……”她嬌美的面龐上，雙眸熠熠，已是流露出了罕見的精明冷靜。“再說……一點點喜歡，當得了什麼事？這世上值得我關心的人多了，你看看七姨娘原先過得是什麼日子，現在過得是什麼日子？七妹，若你不是庶女出身，這些話我也不會同你說。同七姨娘相比，那一點喜歡又算得了什麼？我一輩子最大的心願就是要她風風光光安度晚年。這想望原本非分，如今卻能成真，我不知有多開心！”
在這一刻，她纔對七娘子真真正正地敞開了外衣。
七娘子深吸了一口氣，沒有再多說什麼。
每個人都有自己的路要走，六娘子不是五娘子，腳底下的路，她看得很清楚。
她探手入懷，“既然如此，那就請六姐爲我轉交一樣物事，可好？”
作者有話要說：秋天快來了，今年的夏天說不上很長，8月就挺涼爽了~
晚上吃了一碗稀飯，青椒炒四季豆和煎鹹魚……今晚一定要找時間做瑜伽。
大家晚上好。