茶爐燒得正旺，銅壺咕嚕咕嚕的往外冒着水汽。屋子的地熱燒得恰到好處。地上鋪着軟席，她們脫掉披風，隨着湛先生一齊在小几前屈膝跪坐。
芳菲坐下後一擡眼，面前正對着雕花窗櫺。透過薄如蟬翼的窗紙，隱約可見窗外紅梅點點。
好一個愜意的小天地。
環視屋中簡約素淨的擺設，芳菲心中暗贊湛先生品味高雅。
在自己家裡見客，湛先生臉上也少了幾分往日的嚴厲之色，和藹了許多。
“芳菲，來到我這不用拘謹，隨意就好。”湛先生對芳菲微微一笑，芳菲恭敬的應了一聲。
“細絹，給客人上茶。”
湛先生吩咐下去，她的丫鬟細絹忙燙好茶杯，將壺中剛剛泡出的熱茶斟到杯裡端給各人。
惠如拿起杯子輕輕聞了聞，說：“先生，怎麼今兒這茶聞起來有股子特別的香氣？”
“嗯，對呀，”潔雅忍不住輕呷一口：“這茶還是先生往日愛喝的那種……可是香氣真是濃了許多。”
說到喝茶，湛先生的笑容多了不少。“是煮茶的水的緣故……昨兒初雪，今天一大早我讓細絹到梅花上一蕊一蕊的把雪水採集下來，好容易才得了這麼一壺。獨飲無趣，就找你們幾個孩子來陪我了。”
細絹顯然是個得寵的，在一旁笑着插話說：“小姐們可要細品了，奴婢的手都累酸了呢。”
湛先生寵溺的看了她一眼，說：“就會賣乖！壺裡該還有一杯的，你喝了去吧。”細絹謝過湛先生賞，也去斟了一杯來品着。
“果然別有滋味。夫人，奴婢不知這梅花蕊上的雪水竟還有這等妙用呢。”
惠如好奇的問：“先生，爲何想起用花上的雪水來泡茶？”
湛先生說：“我也是一時好奇……前些天聽家裡姐妹們閒談間說起的。所以我就早早等着下雪烹壺好茶喝。”她見芳菲一直不出聲，以爲芳菲怕羞，特意關照她：“芳菲喝得慣嗎？”
芳菲頷首說：“喝得慣，這茶滋味挺清雅的。其實先生您倒該多飲幾杯。”
“哦？我啊，沒關係，這茶我要喝的話準備起來也容易。你們喝吧。”湛先生以爲芳菲是在客氣。
芳菲知道湛先生誤會了她剛纔的話，便解釋說：“先生，我是說您應該每日多飲用梅花水，對您身體有好處。”
“嗯？這是什麼道理？”
湛先生聽芳菲這麼一說，奇道：“芳菲你還懂得醫理？”
“懂的懂的，”潔雅在旁接話：“秦妹妹可真是懂醫的，她原來給我開了個滋補方子治咳嗽，我吃了幾天便好了呢！”
“真的？”湛先生不由動容。她之所以讓惠如帶芳菲來喝茶，只因在閨學裡看芳菲行事品性都甚合自己脾胃。想不到讀書和女紅都表現平常的芳菲，竟懂得醫術？
芳菲連連擺手：“懂醫理是完全說不上，只是知道些養生之類的皮毛吧。”
她指了指杯中梅花香茶，說道：“梅花的最大特點，就是能夠理氣。飲用梅花水可調理脾胃，舒理氣血，但卻不會傷陰，非常難得。所以我才勸先生多飲些呀。”
“理氣？這麼說來，我是真要喝些梅花水了。”湛先生說道。
細絹說：“夫人，前些天大夫不是說您是氣息不暢，給您開了一方藥嗎。照秦小姐這麼說，奴婢就每天去梅花上給您採雪水吧，對您身體好着呢！”
芳菲忙說：“細絹姐姐，無須如此麻煩。要是做藥吃的話，直接採白梅花花瓣下來，用滾水沖泡便可飲用。”
潔雅顯是和細絹打趣慣了的，取消細絹說：“這下子，細絹姐姐就不用忙到手痠了，嘻嘻！”
惠如卻關心的問湛先生：“先生近日身子不適？”
湛先生淡然道：“也沒什麼大礙。只是這些日子老覺得喉頭有東西堵着，吐之不出，咽之不下。喝了兩日湯藥，好些了。”
聽湛先生描述她的病狀，芳菲明白湛先生這是得了“梅核氣”。梅核氣說起來就是氣不順。想來湛先生一個青年寡婦，肯定時常有些傷心之事。又剛好逢着秋冬之交天氣驟變，身子一弱，更容易病氣交侵，纔會犯了這個毛病。
“那大夫給開的方子可是半夏厚朴湯？”芳菲問。
湛先生更是驚奇：“對，你怎麼知道的？”
惠如和潔雅瞪大了眼睛看着芳菲。芳菲有些不好意思：“這方子是專治梅核氣的經典方子，大夫們都曉得的。這方子完全按照君、臣、使、佐原則來配伍，開出這方子的大夫倒還穩重。”
湛先生見芳菲侃侃而談，言之成理，不禁贊她一句：“想不到你小小年紀，有如斯見識，也是難得了。”
細絹又說：“夫人，本來奴婢還擔心原來給您看病的老太醫回了京城，這新請來的陸大夫不曉得醫術如何。聽秦小姐說來，卻是不錯呢。”
湛先生心情甚佳，微微點頭贊同。惠如聽到“陸大夫”三字，一愣之下追問道：“細絹姐姐，你說的可是濟世堂的陸大夫？”
“是呀。”細絹應道。
“呵呵呵……那真是……”惠如跟潔雅兩人同時笑了起來，邊笑邊朝芳菲看。芳菲也不禁露出笑容，這也太巧了吧！
“你們笑什麼？”
湛先生被幾個女孩兒笑得莫名其妙。惠如看了芳菲一眼，強忍着笑把嘴巴湊到湛先生耳邊說了幾句。湛先生大爲驚奇：“竟是如此……”她也忍不住抿嘴笑了。
芳菲臉上倒沒什麼羞色，大大方方的喝她的茶。湛先生見她不是個愛忸怩作態裝矜持的，心下更是欣賞。
一壺香茶喝完，也到了用午膳的時辰。幾個女孩子正想告辭，湛先生說：“難得你們來了，就留下陪我用飯吧，我一個人吃飯也怪冷清的。”
幾人還要再辭，忽然聽見暖閣門簾外傳來一個青年男子的聲音：“姑姑，我給您帶來倆小玩意！”
門簾一掀，一個披着鮮紅斗篷的身影裹着寒風疾步走了進來。
“姑姑！”
芳菲轉身望去，看見那來者是個十六七歲的英俊少年。那少年相貌頗佳，只是少了些陽剛之氣，五官中透着幾分陰柔。他身上穿着雪白衣衫，斗篷卻是奪目的鮮紅，頭頂髮髻上箍着一道耀目金環，整個人渾身上下沒有一處不搶眼。
不過看在芳菲的眼裡，只得到一個結論：騷包……
細絹、細綃兩個丫鬟連忙過去替那人解斗篷，拍去身上雪花。湛先生嗔怪道：“小九，你總是這麼風風火火的！姑姑這正招待着女眷，你就這樣闖進來，一點禮數都不懂。”
被稱作小九的少年，是湛先生嫡親的侄子，在同輩中排行老九，單名一個煊字。他父親是湛先生的嫡親哥哥，湛先生喪夫歸家後，湛煊跟在她身邊過了好幾年，等大了一些纔回父母身邊去。兩姑侄的感情相當好，如同親生母子一般。
湛煊被姑姑訓斥了也不惱，笑嘻嘻的朝幾個女孩子打了個揖。
“龔妹妹，孟妹妹，還有這位小妹妹，小生唐突了，原諒則個！”
惠如兩個跟湛煊早已相識，知道他素來是這種德性，也不應他，只拿着絹子在旁抿嘴直笑。芳菲對於這種人來瘋型愛招搖的男孩子素來不感冒，看也不看他。
湛煊家世顯赫，又自命人物風流，總覺得自己算是城中少有的翩翩佳公子了。也確實有許多千金閨秀對他脈脈傳情，更把他慣得眼高於頂。湛先生爲人雖然謹慎守禮，爲着膝下無子的緣故，對這親近的侄兒卻也無意中寵溺過度。
他見芳菲居然掉轉腦袋不看自己，還以爲這個小女孩故作矜持。難道是想造作一番引起我注意麼？嘿嘿嘿……本少爺也喜歡這個調調兒……不過這姑娘容貌好是好，但也太小了。
“姑姑，您看我給您帶來什麼好東西？”
湛煊一揚手中的竹篾小籠子，慢慢揭開上頭遮着的厚棉布。
“呀，小兔子！”
惠如和潔雅兩人驚喜的叫了起來。
芳菲看了一眼那小籠子，裡頭是兩隻玉雪可愛的粉白兔子，正縮成毛茸茸的兩團小雪球在籠子裡不停蹦躂。
湛煊把小籠子捧到湛先生眼前，湛先生接過籠子，幾個小女孩都圍到她身邊去逗那兩隻小兔子。
湛煊見自己帶來的小兔子吸引了女孩子們的注意，不由得意的笑了。但他發現芳菲依然站在一邊沒往湛先生跟前湊，只淡淡笑着看着惠如、潔雅、細絹幾個。
“小妹妹，你不喜歡小兔子嗎？”
湛煊走過去跟芳菲搭話，他一走進，芳菲便聞到他衣服上薰得濃濃的香料味道……
啊啊啊，這個男人是要有多騷包啊……芳菲心中無力的嘆息着，她兩輩子最不想接近的就是這個類型的男人。偏偏在湛先生面前，她還不能做出什麼無禮之舉，只好默默的往後退了兩步，回答說：“還好。”
“那我把小兔子拎出來給你抱抱好不好？”
湛煊還不知道自己惹芳菲不快，又靠近了一步。
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