讓時間稍稍倒退一些，回到一天前，靳錄帶着這次會試考官們公認前十名的卷子來到御書房面聖中的那一刻。
會試最後幾名的排名，可以由考官來定，但皇帝要插手也不是不可以的……尤其這次，是興安朝的第一次會試，朱毓昇還是很在意的。
靳錄垂首恭立一旁，靜候朱毓昇閱卷。
“今科的才子確是不少……”朱毓昇淡淡地說。“不過文章不是辭藻華麗就夠了。”
靳錄聽到這話，汗一下子就下來了。
他選的這些卷子，好像還真的大部分都是些文采斐然的錦繡文章……
以爲皇帝年輕，自然更愛才子，誰知竟沒有體察聖意。
“朕出這三道四書題，”朱毓昇面無表情地說：“是爲了選出能夠真正爲朝廷做事的人才。光會寫些華美句子，而不能提出真正的治國方略，這種人最多也只能做詞臣，不可能擔當重任”
靳錄一下子就跪倒在地：“微臣知錯，請陛下給予微臣一個改過的機會吧。”意思就是回去重審卷子。
朱毓昇見把靳錄教訓夠了，這才露出了一絲微笑，輕聲說：“卿家也不必矯枉過正。這些卷子還是好的。不過，在排名上還是要以那幾份針對國之弊端提出對策的卷子爲先。”
靳錄心悅誠服，表示一切聽從陛下安排。
不一會兒，朱毓昇便定下這十份卷子的名次。
惠周爲朱毓昇奉上黃燦燦的金剪刀，朱毓昇手持剪刀把這幾份卷子上的彌封——也就是糊住姓名的地方輕輕剪開，慢慢將這十個今年最出色的考生的名字記在心中。
看到第一名的時候，朱毓昇平靜的面容上閃過一絲波動。
次日放榜，禮部便在貢院前粘貼好紅榜，公佈新科進士名單。
但大多數的舉子們，卻都喜歡坐在會館、客棧、酒樓裡等待消息……
因爲中了進士，是會有報子來報喜的。
那種在衆所矚目的情況下，接到捷報的快樂，是任何事情都難以替代的……對於大明的讀書人來說，多少年的辛苦，就是爲了這一刻的榮耀，怎麼能放棄這個在人前露臉的機會呢？
儘管會試之後，還有最終的決戰——殿試，但是殿試只是排名試，不會淘汰人。只要會試過了關，就是十拿九穩的進士了，多年媳婦熬成婆，能不讓人高興嗎？
陸寒和同窗們坐在會館大堂中，和大家一樣等待着報喜隊伍的到來。
昨天他告別芳菲回來的時候，芳菲對他說：“陸哥哥，若能高中自然是好，要是這次沒中，我們再等三年好了。別往心裡去。”
本來在放榜前說“沒中”是大忌，不過陸寒當然不會在意。他只對芳菲笑了笑，說：“謀事在人，成事在天，無所謂了。不管怎樣……這裡的事情一了結，我們……我們就回鄉辦事吧。”
他們的“辦事”，自然就是指成親。
芳菲心裡甜絲絲的，輕輕“嗯”了一聲。
此時，會館裡的舉子們其實人人都像熱鍋裡的螞蟻一樣坐立難安。陸寒就看着同窗們走走站站，站站又坐坐，甚至有人昨晚通宵睡不着，現在又頂着兩個黑眼圈回去睡回籠覺了。
反正在今天這種日子裡，他們有什麼出格的舉動都很少會被別人注意到，因爲大家都只在想着自己能不能考中。
有些年紀大的考生，更是患得患失，甚至莫名其妙的用嫉妒的眼神看着陸寒這些較爲年輕的考生。
忽然之間，聽得鞭炮聲響，一隊報喜的人馬很快地跑進了會館。陸寒循聲望去，只見一個四十歲左右的老鄉被人簇擁着站出來，接受衆人的祝福。
別人的祝福啊……陸寒默默地看着那個歡喜得有些傻了的同鄉，心裡想的卻是：“我只要有芳菲妹妹的祝福，就已經很快活很快活了。”
他想起和芳菲一起去桃花塢的那天。他們在開滿了桃花的山谷中慢慢踱步，忽然芳菲不知是不是踩到了一塊突出的石頭，腳下一滑，他不假思索地伸手一攬，用力地摟住了她柳條般纖細柔韌的小蠻腰。
芳菲也下意識地抓着他的袖子，好不容易纔站穩。
等到芳菲站定下來，他們才發現兩人之間的姿勢實在太曖昧了……她被他的臂膀摟在胸前，他只覺得自己的胸口抵着兩團軟綿綿的柔軟，而他的臉上也感覺到了她輕柔的呼吸……
後方的硯兒看到這一幕差點嚇得叫出聲來，被眼疾手快的碧荷一把捂住嘴巴有多遠拖了多遠。
“呃，陸哥哥，我站穩了……”這個姿勢維持了十息以上的時間，芳菲才反應過來，輕輕掙扎了一下。
她這一掙扎，兩人的胸口反而貼得更緊了。陸寒被那柔軟一刺激，終於清醒過來，立刻放開了手後退兩步。
“我……我……我不是故意的。”陸寒結結巴巴地解釋，但是聽起來沒什麼說服力就是了。
芳菲橫了他一眼，面上飛起兩團紅雲，站在一叢桃花中真是人比花嬌……
回想着彼時無比甜蜜的情形，陸寒的眼中忍不住流露出淡淡的溫柔。
“子昌，你看又有人來報喜了。”
陸寒被對面的同窗從短暫的回憶中喚醒，看了一眼那隊已經走進會館大門的報子，漫不經心的說：“不知道又是哪個幸運兒啊……”
那同窗說：“這都報了大半天了，已經報到前面的名次了……”他還沒接到喜報，心裡極爲緊張。
陸寒正想寬慰他幾句，突然看到那隊人馬進了天井後高聲喊道：“捷報江南道陽城府陸老爺諱寒，高中會試第一名會元，金鑾殿上領班面聖”
會元？
陸寒向來寵辱不驚，此刻也都不由得愣住了。
他中了進士——而且是第一名。
怎麼會是第一名呢？他記得自己的那份卷子，寫的大多是寫治國理論，說起文采來，自我感覺還有欠缺，怎麼就被選中了呢？
這實在太意外了……意外的感覺，將中了進士的喜悅心情完全蓋了過去。
但是他此刻完全沒有了發呆的時間，因爲潮水般的人羣已經衝上來將他團團圍住。
鑼鼓聲，鞭炮聲，恭喜聲，陸寒感覺自己好像置身於油鍋之中，耳邊不停的噼裡啪啦地響動着各種聲音……
這種感覺好不真實。
他被人披紅掛綵，扶到高頭大馬上，準備和所有的同鄉在京城所有通衢大道上游行一圈。
芳菲的院子裡，此刻也是歡聲一片。
芳菲早早就派塗七去看皇榜了。在陸寒得知自己中了會元之前，芳菲就已經從塗七口中得到了這個消息。
春雨、碧荷、碧青、碧桃、塗七……下人們不停地向芳菲說着恭喜，芳菲自己都有點難以置信。
她知道陸寒有才學，可是中會元，也太扯了吧
春雨還在一邊說：“哎呀，可惜陸少爺在鄉試的時候沒有中解元，不然就是連中無魁了”
“是呀是呀……”
幾個小丫頭在一邊很遺憾地嘆氣。
芳菲卻覺得，幸好陸寒沒有中鄉試的解元。不然，就太招搖，太惹眼了。
木秀於林，風必摧之，這個道理芳菲反覆地對陸寒說過。前面已經中過三元，鄉試又是第三名亞元，加上他又如此的年輕……那些考了一輩子沒考上的落地秀才，和落榜的舉子們，該有多恨他啊
所以陸寒在考會試的時候，故意放了一點水，沒把文章寫得太華麗……只注重了立意和議論，對於句子和用詞沒有過多的雕飾。
想不到卻正合了皇帝的胃口……這是陸寒考試前沒有想到的。當然此時的他也並不清楚……
春雨看芳菲的臉色有些古怪，也不好直問姑娘什麼事，只能自己在心裡暗猜。難道姑娘擔心陸少爺考得太好，和戲文上那些中了狀元被大官招爲女婿的男子一般拋棄髮妻？
哎呀，對啊那陸少爺還是別考得太好了，不然的話……
芳菲想的全然不是那麼一回事，而是她有了另外的想法。
難道是皇帝……那位毓昇哥哥，看在她的份上，故意給陸寒點的會元？
她回想起那日朱毓昇看着她的眼神，那種激動是無法假裝的，他也沒必要對她假裝。
會是這樣嗎？
芳菲有些不確定……
朱毓昇穿着皇家常服的樣子彷彿又出現在她眼前。
芳菲心裡說不上是什麼感覺，她和他好像很親近，又好像很遙遠。
因爲幼時便與朱毓昇相識的緣故，而且她是在一個沒有皇權的時空中成長起來的女子，對當了皇帝的朱毓昇便沒有什麼敬畏之心。
當年，他曾對她有過朦朧的好感，她也不見得不喜歡他。如果他們一直相處下去，也許……會有些故事發生吧？
但畢竟已經分開了十年，要真的說起感情的深厚來。朱毓昇自然是比不過和她一起長大的陸寒的。
“姑娘，姑娘，遊街的隊伍來到這附近了”
碧青在院子裡跑進屋裡來大喊。
芳菲站起身來，笑着對幾個丫鬟說：“我們一起去看看陸少爺騎馬遊街吧……”
（會試過後還有殿試，朱毓昇在金鑾殿上看到陸寒的時候，會有什麼反應呢……）