衆人嘻嘻哈哈，掏錢湊份子，只爲去看望姓方的那個紈絝。
何宗羣心中涌起無限悲涼，眼前的衆人，還有這個衙門，都與他格格不入。
他在這裡，就像是一個多餘的人。
沒有人知道他是什麼時候離開的，他踉踉蹌蹌走出衙門，走在熙攘的大街上。
“咦，這不是那個新來的知縣老爺嗎？”
“你看他那副失魂落魄的樣子，該不會是被人從衙門裡趕出來了吧？”
“怎麼可能，昨天他在公堂上還威風凜凜，連方大公子都敢打板子。”
“你也說了，他打的可是方大公子呢，人家剛剛捱了板子，就接到了朝廷的表彰，這可真是，也難怪這位知縣大人會被轟出衙門。”
“你們聽說了嗎？他已經不是咱們這裡的知縣了，他被調到大巴山做亭長了，以後就不是知縣老爺，還是亭長大人。”
“亭長？那不是比知縣的官還要小？嘖嘖，只聽說升官的，還是頭回見到官越做越小的。”
百姓的議論聲越來越大，像是生怕他聽不到一樣。
何宗羣臉色鐵青，正在這時，一人忽然跑到他的身邊：“這位仁兄，可是真定人氏？”
真定人氏？
何宗羣默默擡起頭來，眼前之人一身繭綢直裰，是個讀書人。
“我正是，閣下何人？”
那人衝着何宗羣施了一禮，說道：“學生曾在西安城中當差，聽說過一些事情，何大人若是不嫌，可否給個機會，讓學生與大人聊上一聊。”
若是往常，何宗羣定然不會搭理這種來歷不明之人，可是今天，興許是受到了打擊，也或許是不想再聽到街上的閒言碎語，何宗羣指了指路邊的一家小茶館：“就到那裡喝杯茶吧。”
兩人一前一後走了進去，茶館生意冷清，裡面只有他們兩個一桌客人，正是說話聊天的好地方。
來人稱自己也姓何，但卻與那位大名鼎鼎的何大當家沒有關係，他是跟了前主人的姓氏，他本是孤兒，被前主人買去，長大後做了書僮，主人離開西安前，將他們這些下人全都遣散，他不但拿回了自己的賣身契，還得了一筆遣散銀子，如今在這裡開了一家小書鋪。
原來不是讀書人啊。
何宗羣起身要走，一個低三下四的書僮而已，有何資格與他一起飲茶？
何某連忙攔住他，笑容卑微：“何大人可知小人的前主人是哪一位？”
何宗羣神情冰冷：“是誰？”
何某說道：“他便是長安將軍武驥的岳父，姓何，單名一個江字。”
何宗羣一怔，不由自主又坐了回去，何某鬆了口氣，重又回到座位上，笑着對何宗羣說道：“何大人可知，長安將軍不僅是我前主人的女婿，同時還是真定何家的姑爺？”
何家姑爺？
開什麼玩笑！
何宗羣覺得自己是在浪費時間，他又要起身，何某連忙說道：“長安夫人便是真定何家的二小姐，閨名何淑婷。”
四周的空氣忽然凝固，何宗羣不可置信地瞪着何某：“你再說一遍！”
何某大着膽子：“長安夫人只是我家主人的養女，她的真正身份是真定何家的二小姐，她的父親名叫何文青，曾任禮部郎中。”
“你說她是二小姐？怎麼可能，這怎麼可能！”
何宗羣雖然出自真定何家，可也只是何家的旁支，真定何家最出息的便是何文青那一支，當年別說是何宗羣這種旁支了，就是何家族中的本家，說起真定城裡的那一支，也不會直呼其名，而是稱爲大公子、大小姐、二小姐。
哪怕如今何文青那一支已經不行了，聽到何淑婷的名字，何宗羣還是會稱一聲二小姐。
何某壓低聲音：“早年長安夫人到晉陽投奔何大當家，可惜何大當家不念手足之情，把長安夫人當成粗使丫鬟一樣對待，長安夫人只能離開晉陽來到西北，救了我家主人和夫人，被他們收爲義女，後來嫁給了長安將軍，唉，說起來，我家小姐還做過王妃呢，可惜姑爺剛剛過世，何大當家就削了他的王位。”
何某說着，還用衣袖抹了抹眼角。
何宗羣默然一刻，好一會兒才問道：“我聽人說長安王妃她，她得罪了驚鴻樓，才招來滅頂之災，可是真的？”
何某再次飲泣：“是真的，何大人不知，那驚鴻樓仗着是何大當家的產業，在西安城裡作威作福，長安夫人心疼夫君被人欺負，便出手小小懲戒，沒想到卻嗚嗚嗚，可憐長安夫人離開西安時還懷着身孕，如今連帶着小主子也要寄人籬下，被人欺壓。”
“你說他們寄人籬下，二小姐如今何處？還有她的孩子，如何了？”何宗羣問道。
何某抹一把眼淚：“隴西孟氏本是武老將軍的家將，長安夫人前去投奔，可惜孟氏兄弟已死，如今孟家軍羣龍無首，長安夫人在隴西生下一子，這是武氏唯一骨血，那些軍漢們欺侮長安夫人孤兒寡母，長安夫人身邊除了我家主人便再無可用之人。”
何宗羣不相信這些，他更不相信何家竟然還有女兒流落西北。
他起身離去，何某還想說什麼，看到何宗羣決絕身影，只能作罷。
他奉何江之命，來西安變賣何江的產業，再收攏何江以前的家奴家將，當初走的匆忙，很多人手都沒有帶走。
何宗羣開堂審理方大公子一案，當衆杖責，當時他便站在堂外的人羣之中，還在尋思這位何大人破了這個案子，一定會就此高升，沒想到今天聽到消息，何大人不但沒有高升，還被貶到大巴山做個芝麻小官。
說來說去，還是朝中無人，那位何大當家，果然是六親不認。
何某本來只是看熱鬧，忽然聽到有兩個人正在議論此事，其中一人說道：“說起來，這位何大人還是何大當家的族兄呢，他是官員考出身，聽說在江南時政績斐然，沒想到來了西安卻落得如此境地。”
另一人說道：“只能說西安這邊的上官來頭更大，何大當家又不肯給何大人撐腰，白白損失了一位能吏。”
“的確是能吏，聽說他收攏那些江南的世家大族很有一手，足智多謀，也就是因爲他的能力太強了，纔會被人擠兌，聽說這次派到西安的官員，十個裡面有八個是馮擷英的學生，你想啊，馮擷英也是謀士，文人相輕，一山豈容二虎，何大人能力越強，他便越要打壓他。”
“是啊，都被打壓到大巴山了，這輩子也別想出頭了。”
“倒也不能一竿子打死，無論如何，何大人也是何大當家的族兄，萬一哪天何大當家想起他來，那不就又能被提拔上去了？”
“開什麼玩笑，有馮擷英在何大當家身邊，何大當家就不會想起何大人，再說，還有聶忱呢，那也是一位謀士，如今文臣之中，也只有聶忱能與馮擷英分庭抗禮了。”
“唉，有他二人在，像何大人這樣有本事卻又耿直之人，便難以出頭了。”
何某心中怦怦直跳，是啊，他怎麼忘了，何大人不僅是何大當家的族兄，他同樣也是長安夫人何淑婷的族兄。
何某心中忐忑，卻又燃起希望，這個何宗羣果然厲害，竟能與馮擷英不相上下，若是有他相助，還愁隴西的那些軍漢不能乖乖臣服？
想到在隴西時受到的輕禮，何某心中悲憤，那個念頭卻更加清晰。
可惜與何宗羣的第一次會面不歡而散，但他沒有氣餒，打聽到何宗羣的住處，便找了過去。
何宗羣正在收拾行裝，他就要離開這裡前往大巴山了。
他的行李非常簡單，幾件衣裳，一箱書，一名長隨。
長隨一邊幫他收拾，一邊抽噎，別人家的老爺都是官越做越大，只有他們家的，明明能做個知州，卻被派到西北的小縣城裡做個知縣，可這知縣的位子還沒坐熱，又被貶到山溝溝裡做亭長了。
長隨打聽過了，那大巴山是整個西北最窮最苦的地方了。
長隨哭得越發傷心了，何某敲門敲了好久，長隨纔來開門。
看到長隨紅彤彤的眼睛，何某就猜到是怎麼回事了。
是啊，要去那麼艱苦的地方，換成誰不會傷心，不會落淚呢？
何某正要出言安慰，身後傳來嘲諷的聲音：“哎喲，聽說你家大人要高升了，這不是喜事嗎？怎麼還哭上了？”
何某回頭一看，是幾個年輕官員，也是，這裡是客棧，很多新來的官員都是住在這裡。
長隨哭道：“哪來的高升？我家大人明明是被貶到大巴山了。”
那幾人哈哈大笑，怪腔怪調：“都去大巴山了啊，這不是高升是什麼？每天上衙都要爬山，何大人爬山的本領一定很高，以後日日高升。”
“閉嘴！你們這些勢利小人，全都給我滾得遠遠的！”
一聲暴喝傳來，何某看到了何宗羣那些憤怒的臉，原來他聽到門外說話的聲音，出來看看，便聽到了這些人的冷嘲熱諷。
何宗羣大怒，可那些人的笑聲卻越發刺耳，何宗羣轉身進屋，端來一盆水，狠狠潑到那些人身上，那些人躲閃不及，被潑得一身一臉，罵罵咧咧地走了，就連何某的袍角也被濺溼。
那些討厭的人終於走了，何宗羣便要關門，可是一隻腳忽然伸進來，把門硬生生隔開。
“怎麼是你？你也看到了，我現在的處境多麼狼狽，你走吧，我只是一個小小亭長，不值得你來攀附。”
何某熱淚盈眶：“何大人，您與我一同去隴西吧，到了隴西，您就是長安夫人麾下第一謀士，論智論勇，長安夫人不亞於何大當家，可是何大當家身邊人才濟濟，可長安夫人身邊的可用之人卻只有我家主人一人，您是她的族兄，她一定會將您奉爲上賓。待到收攏了隴西的十萬大軍，再一舉拿下隴南，誰還能小看了您，就連何大當家也會悔不當初。”
這一次，何宗羣的神情終於鬆動了，他鬆開了想要關門的手，對何某說道：“你進來，和我仔細說說隴西的事。”
兩日之後，一封密信送到馮擷英手中，何宗羣已經動身前往隴西。
馮擷英起身，朝着隴西方向拱手行禮：“宗羣，願此去一帆風順，擷英在此待你凱旋。”
蜀地，昭王病重的消息也傳到了蜀地，周滄嶽正在削竹子，聞訊扔下竹刀，愣怔一刻，忽然原地蹦起老高。
白狗看他一眼：“你別告訴我，你被峨眉山的猴子附體了，你不是最討厭那些猴子嗎？”
周滄嶽：“你才被峨眉山的猴子附體了，你們全家都被峨眉山的猴子附體了。”
白狗齜齜牙：“讓你失望了，我家只我一個。”
周滄嶽懶得理他，他蹭蹭幾下爬上一棵大樹，白狗在樹下仰頭：“還說你沒被猴子附體，你爬那麼高幹啥？”
周滄嶽：“我看看京城。”
白狗：有病，而且還病得不輕，從這裡能看到京城？這不是有病還是啥？
周滄嶽從樹上溜下來，用手支着臉，問白狗：“我長得如何？”
白狗：“一個鼻子兩隻眼，和我長得差不多，也就只比我好看一點點。”
周滄嶽：“別和我說話，我不想理你。”
白狗自言自語：“唉，我聽說昭王病得快要死了，他還那麼年輕，真是可憐啊。”
周滄嶽：“他有啥可憐的，什麼都不幹，混吃等死就行了，沒人比他過得更舒服。”
白狗一想也是：“這麼一說，這位昭王殿下還真是一位有福之人，可惜是個短命的，這輩子也別想坐上皇位了。”
“你還指望他當皇帝？真沒想到，我身邊還有個大傻子。”周滄嶽不屑。
白狗不理他：“人家都說，昭王是皇帝，何大當家就是皇后，以後何大當家臨朝聽政，昭王只負責在後宮裡享清福，現在看來，這個清福他是沒命去享了。”
周滄嶽怒了，一把揪住白狗的衣領：“你從哪裡聽到的這些狗屁話，以後再說，看我不剝了你的狗皮！”