施無端等人暗中將糧價給擡起來，這本來是不可能的。
因爲無論是搶也好，從別處挪用也罷，西北糧市上有一部分米糧並不是私人糧商，而是屬於朝廷的。張大將軍到任以後第一道命令，便是叫各級官員，嚴控糧價，哪個要是膽敢私自擡價屯糧，便按律處斬。
張大將軍一心爲民，哪怕背上“劫道將軍”的污名，也依然死守在黃虎嶺。然而並不是每一個人都一心爲民的。
普慶時，官家糧從朝廷到百姓手上，要經過不少人，比如運送官家糧的，叫做槽官，還需要糧倉一個主簿，每日覈對保管，通常是由當地地方官兼任，如何定價，如何掌控，都有朝廷——也就是張大將軍統一下令，不得違背。
然而上有令，下……自然可以不行。
西北雖不是塊肥肉，然而黃豆裡，也還能擠出幾滴油來的。官家糧主簿用來對付張之賢的辦法非常簡單——往糧食裡摻東西，最外層看不出，抓一把，裡面卻摻了沙子和碎石等物，摻多少也有講究，市面上私商們的糧價擡多少，他們便摻多少，橫豎從誰那裡也討不到便宜。
這些事張之賢並不知道，他原本不是幹這個的，沒有這樣細的心思和經驗，他的同袍鄒燕來正在淮州和紅巾軍掐得兩眼發紅，他的前輩顏大人泥菩薩過江，鞭長莫及，他的屬下更沒有人會提點他——所謂官官相護，每個人都拿着自己那份好處，誰去砸誰的飯碗呢？
夏端方散佈謠言，在城中各處僱車，不停地派人四處打聽大商戶們臨時糧倉租賃……總之是上躥下跳，連他自己都險些信以爲真。這像是給那些個滿身肥肉、動一動渾身流油的大人們發出了一個非常誘惑的信號——自古蒼蠅追着皮飛，只要這個屁放得又臭又響，不擔心他們不上鉤。
他有時候也在想一件事，並且自覺非常有道理。
造反是一件多難的事？
風起於青萍之末，唯有朝代更迭時，英雄才不問出處，這些人不過田舍郎、屠狗輩，朝中卻有一輩又一輩文成武德的大儒大將軍，個個文采斐然、風流倜儻，要本事有本事，要能耐有能耐。
憑什麼能贏他們呢？
夏端方一開始認爲，是朝中打根上腐朽了，他認爲王侯將相寧有種乎。可是後來，他知道了顏甄，知道了鄒燕來，親自和衆多普慶的將軍、甚至教宗中人交過手，才發現其實他們其實是很有種的。便是他們的自己人施無端，也算是“出身顯赫”——玄宗前掌門關門弟子，若是道祖不死，施無端的屁股坐在哪一條板凳上，還十分有待商榷。
現在，夏端方明白了。因爲每個造反的人，心裡都有一股憤怒，那不是振臂一呼、仰天長嘯的憤怒，而是經年日久，壓抑在骨血裡的，這使得他們每個人都伸出一隻手，勾住自己同伴的身體，一同出生入死。
而對手中，雖然人才輩出，卻每個人才都在拆別人的臺。
到了十一月，施無端派人告訴夏端方，差不多可以動手了——磚頭已經高高舉起，就等着狠狠砸下。
十一月十五，官家糧主簿們驚恐地發現，那些私商各個像是瘋了一樣，大批量地出售米糧，前一段時間四起的謠言不攻自破，可謠言破了，被瘋狂的囤糧造成的居高不下的糧價卻沒有破。
糧價已經到了一個頂峰，西北本就冷得早，此時更已經是深冬了，商戶們彷彿聯合好了，昭告周遭，控訴官家糧摻沙帶石，罔顧百姓生死，私商聯合將糧售出，要將大集撐上三日，好叫大家過冬。
這個賬是這樣算的——在施無端他們潛進來之前，單看龍駒糧市，米價乃是一兩四錢一石，他們自買自賣在中間搗騰了兩月之後，私糧變成了二兩銀一錢一石，而在夏端方裝模作樣地叫人去租倉備車時，由於大量糧商和官家主簿囤米，這個價格在一月之內一路直升到了四兩一石，還買不到最好的糧食。
十一月十五，施無端令人砸市，開市便將米價壓到了三兩二錢，百姓奔走相告，當天晚上米價已經回到了二兩八錢，第二日官家糧主簿反應過來，知道大事不妙，卻沒辦法。
明面上糧食進出多少都是要給張之賢報批的，他們可以做小動作明目張膽地屯米擡價，卻偏偏不能跟着私商壓價吃虧。
否則連交代也交代不過去！
在他們快馬加鞭將各處主簿湊在一起商討，如何將這個事情掰圓了呈消息給黃虎嶺的張之賢時，第二日開市，糧食已經混亂了起來，開市米價二兩三錢，買糧的卻都像是不要錢一般，到第三日，施無端手上的糧本來便有一部分被傻呼呼屯糧等着別人高價買的主簿們弄走，其他的已經全部出手，及至此時，糧價回到了一兩九錢。
施無端就像是一隻在空中盤旋，隨時準備俯衝下來一口叼走獵物的鷹隼，只要下口，必然帶下一塊帶血的肉來。
這錢幾乎是空手套白狼，施無端知道此時瞞不過去，黃虎嶺的張之賢三日之內必有動靜，於是飛快地轉手將錢散了出去，在龍駒城外四十里處便是連綿的山脈，自施無端喬裝過了黃虎嶺之日開始，便一遍算計錢糧，一遍勾結此處大山匪。
所謂山匪，也不盡然，不少人原本不過是普通農戶獵戶，亂世爲了餬口，不得不三天兩頭地佔山爲王，這一回被天上掉下的餡餅砸了個結結實實，幾乎忘了自己姓什麼，立刻與施無端暗中達成協議，自掛紅巾，要與淮州遙相呼應。
當然——施無端是不會相信的。
任是誰有了錢有了人，都會被野心燒得忘了自己姓什麼的，斷不會還記得曾經那個傻乎乎推了自己一把的“恩人”是長了幾個鼻子幾個眼。
他只是爲了給張之賢背後放一把火——等這幫烏合之衆把錢花完了，這把火也就可以壽終正寢、功成身退了。
他這事做得有條不紊，最後部分幾乎是快刀斬亂麻，第二日，便帶人神不知鬼不覺地撤出了龍駒，化整爲零，從張之賢的手指縫裡面遛了出去。
那天蘭若瞧見施無端拿出一張地圖，那地圖畫得非常奇特，上面有人用筆細細地勾勒一條看不出是什麼形狀的網，有七個點，她給兔子送藥的時候，發現施無端在其中一個點上畫了個圈。
施無端也不怕她看，陰鬱了好幾個月，終於難得對她開顏一笑，甚至多說了一句話，他說道：“這是第一盞燈，已經點上了。”
蘭若不明所以，也不敢再問，只愣愣地想，六爺笑起來，可真是好看啊。
然而施無端掃了她一眼，臉上的笑容便緩了緩，又退去了，擺手道：“明日你跟隨夏督查去了便是，不必管我了。”
蘭若吃了一驚，失聲道：“六爺不與我們同路？”
施無端道：“不了，你不必擔心，我自會帶上三五個人，去個地方，回去大爺或者四娘問起，也不要緊，夏督查自然知道怎麼說。”
蘭若怔了許久，終於大着膽子道：“我……我若走了，誰伺候六爺呢？”
施無端偏過頭來，似乎想對她笑一笑，笑容卻看起來不大真誠，他抱着兔子，沉默了片刻，才說道：“我又不是什麼精細人，摔打慣了，這些年也沒有人伺候我，活到現在也挺好的，你……你是個好姑娘，回去跟着四娘，她自會與你安排個好前程。”
蘭若急道：“是我做了什麼不入六爺眼的事，叫六爺嫌棄了麼？”
她說這話的時候眼圈紅彤彤的，顯得微微挑起的眼角愈加豔麗，施無端像是被那抹紅給燙了一下眼似的，下意識地低下頭去，卻對上了行將就木的兔子那說不清道不明的目光。
過了良久，他擺了擺手，卻不再解釋，只是道：“你是個好姑娘，去。”
隨後一手端起茶碗，目光落到了桌上的賬簿文書，竟是個送客的意思，不再理會她了。
蘭若眼睛裡擎着眼淚，一扭頭捂住臉，飛快地跑了出去。
第二天一早，施無端便和衆人分道揚鑣，帶了幾個侍衛，便上了路，他並沒有往南走，而是往東，大模大樣地與張之賢擦家而過，過長平關和烏塗草原，到了極北之地的菩提山，停在了終年積雪的山腳下。
菩提山——正是大乘教宗所在之處。
儘管餵了不少草藥，他懷中的兔子卻是一天不如一天，頗有些要日薄西山的意思，施無端站在菩提山下莽莽的細草中，極目遠眺，竟發現什麼也看不見——除了雪還是雪，除了山還是山，只有當陽光照在雪頂上的時候，纔有那麼一點不近人情的神聖。
他嘆了口氣，將兔子放在地上，企圖讓那些高不過腳踝的枯草喚醒它。
可是它一動不動，面朝着東邊的方向，誰也不知道它在看些什麼。
誰也不知道，或許有那麼一個通體雪白的人，正站在極東之地的東海小島上，彷彿感覺到了什麼似的，透過茫茫大海，往西北的方向遠眺，聽見了自己心跳的聲音。