聶皇后有喜的消息以最快的速度傳遍前朝後宮！
“是真的麼？”即使太醫再三確認了，皇后兀自不放心的追問，“本宮……本宮真的是有喜？你看準了是喜脈？沒錯兒？”
太醫正要再一次肯定，卻見皇后忽然舉袖掩面，嗚咽出聲！
“這麼大的喜事兒，你哭什麼？”宋宜笑眼中也有淚光閃爍，邊遞帕子過去給皇后擦臉，邊哽咽道，“你該高興纔對——快快收了淚，這會子是最要緊的時候，可不能動情緒！”
聶皇后一面努力忍住嚎啕大哭的衝動，一面語無倫次道：“我早就不抱指望了，這兩個月月事一直沒來，我只道是侍奉太后以及操辦太后後事過於疲憊傷心的緣故，怕說了出去叫陛下操心，特特叮囑身邊人都封了口。誰能想到——誰想——四嫂你快掐我下，我是不是在做夢？！”
“太陽掛在外面呢，青天白日的做什麼夢？”宋宜笑吸了吸氣，輕拍着她手背，“你冷靜點，你這頭次妊娠，雖然太醫跟你左右的姑姑，肯定也會叮囑你，然而我還是忍不住先嘮叨一回——要不要聽？”
“當然要！”聶皇后又哭又笑，反握住她手，泣不成聲道，“我也不指望這個孩子怎麼樣，無論男女，笨一點都沒關係！只要孩子健健康康的，什麼樣我都願意！”
宋宜笑又勸了好一會，聶皇后才終於平靜下來，只是她到底還是沒能指點皇后妊娠期間的禁忌，因爲肅泰帝親自趕過來了！
看着這位威嚴日漸隆重的皇帝，眼泛淚光的走進來，宋宜笑二話不說起身讓開。
果然她尚未來得及行禮問安，肅泰帝已撲到榻上，竟不管四周宮人，以及她這個燕國夫人還在場，一把摟住聶皇后，帝后同時落下淚來！
“我先告退了，你回頭替我跟陛下、皇后說一聲！”見此情景，衆人都識趣的退到殿外，宋宜笑整理了下儀容，掠了把鬢髮，輕聲叮囑芳餘，“改天我再進宮來看皇后娘娘——娘娘的性.子你也知道，最是天真爛漫的，又是頭回有喜，接下來……還請姑姑幫忙看着點兒！”
芳餘也正在擦着眼睛，聞言連連點頭，又不無遺憾道：“可惜太后娘娘去早了幾日，竟沒聽到這個好消息。不然，太后娘娘一定很高興！”
她是扶風堂送進宮的暗子，跟了蘇太后幾十年，屬於心腹中的心腹了。
前些日子蘇太后快不行的時候，特意跟她商量，把她留給了聶皇后——太后是怕自己去後，沒了自己的指點與善後，聶皇后應付不了六宮之事，若有芳餘在側，多少能夠爲皇后查漏補缺。
沒想到她跟陸冕纔到聶皇后身邊，皇后竟然就有了喜。
蘇太后雖然到死都對肅泰帝有些餘怒未消，可這些年來聶皇后一直將她當親生母親一樣敬重愛戴，太后對皇后不無真情。正如芳餘所言，倘若太后知道聶皇后終於有喜的話，一定會很高興的。
說不定，太后還能多拖幾日……
“太后娘娘泉下有靈，未必不知。”宋宜笑安慰道，“再者，皇后多年無子，太后留給皇后的人才來這未央宮，就有這樣的好消息，可見這是太后娘娘在庇護着皇后呢！”
見芳餘聽了這話，越發的淚如泉涌了，她忙壓低了嗓音，小聲道，“這些年來陛下膝下站住的皇子已有六位，大皇子過兩年都就能議親了，皇后這時候有喜，固然是件普天同慶之事，然而……”
“夫人請放心，當初太后娘娘讓奴婢跟着皇后娘娘時，爲的就是這樣的情況。”芳餘忙三下兩下擦了臉，鄭重道，“奴婢一定會照顧好皇后娘娘與小皇子的！”
交代完芳餘，宋宜笑回到燕國公府，照例先去見城陽王妃，說了此事，城陽王妃微微頷首，眯眼道：“皇后也算是終於熬出頭了！不過，前兩日朝中才有人提過該立儲了，她偏趕着這麼個時候妊娠，按照皇帝一貫以來對她的好，必然要把立儲之議朝後拖，看有沒有立嫡子的指望了。”
“好在太后考慮周到，把身邊體己人兒留給了皇后。”宋宜笑明白城陽王妃這麼說，可不是感慨聶皇后懷孕及時，趕着朝廷尚未立儲的時候有喜，不然等太子立下，皇后再生個嫡子下來，可是尷尬了；而是委婉提醒自己，皇后這會估計成了很多人的眼中釘，抿嘴道，“而且正如外祖母所言，這些年來誰不知道陛下對皇后的心意？貴妃淑妃都是明白人，再下面的料想也沒那本事。”
“沈劉兩家的女兒料來確實不會犯這樣的糊塗。”城陽王妃點了點頭，說道，“不過胡婕妤之流，得空還是提醒皇后左右盯着點的好，不怕一萬就怕萬一——你該知道若非皇后這時候懷上，大皇子是最有指望入主東宮的。”
肅泰帝雖然對臣下寬厚，沒有鳥盡弓藏的意思，但也不是完全不注意平衡。
最重要的是，眼下的六位皇子，除了年紀最小的那兩位還在襁褓裡外，其他皇子到目前看來，論資質乃是半斤對八兩，沒有明顯的差距——貴
妃跟淑妃所出的皇子，許是因爲生母會教孩子的緣故，格外懂事些，舉止進退也很有樣子，論氣度確實比其他皇子勝出一籌。
不過從選立儲君的角度考慮的話，他們的天賦仍舊無法讓肅泰帝滿意。
而肅泰帝原本就不是貪戀美色之人，心思又皆在皇后身上，看到膝下有了六個皇子之後，這兩年去妃嬪處的次數是越發的少了——貴妃淑妃因爲家世的緣故，肅泰帝每個月至少要去看上幾回，其他妃嬪出身寒微，納進後宮也純粹是爲了延續子嗣，肅泰帝可就懶得耗費功夫，不過命人把孩子帶到宣明宮見一見罷了——估計這也是聶皇后懷上的緣故，畢竟近年肅泰帝差不多天天住在未央宮，直到這回蘇太后薨逝，才搬回了宣明宮。
生母出身貧寒，將來不會有強勢外戚干政，比之貴淑二妃所出皇子，總是個優勢；資質雖然沒有明顯強於弟弟們，但聶皇后並沒有像肅泰初年時候很多人預料的那樣，抱.養皇子。
大家都是庶子的情況下，自然以長子爲重。
何況肅泰帝那麼寵愛聶皇后，偏偏聶皇后之前一直無子，肅泰帝怎麼能不爲皇后日後考慮？
若儲君的生母出身卑微，聶皇后這個嫡母好歹還能撐一撐場面；如果是貴妃淑妃做了聖母皇太后，將來哪還有聶皇后說話的地方？能被好吃好喝的養着就不錯了。
總而言之，皇長子成爲儲君的指望本來是最大的。
如今聶皇后這一懷孕，等於是斷了他的前程，大皇子母子會不會有什麼想法跟舉動可不好說！
宋宜笑心裡也有這樣的擔心，頷首道：“外祖母說的是，過兩天我再進宮看望皇后，一定轉告她！”
城陽王妃其實並不關心殺女仇人的親生女兒，主要是覺得皇后一直盛寵，又跟宋宜笑這個燕國公府的女主人交好，這對燕國公府也是個好處，這纔講了幾句。此刻點了點頭，又道：“其實也只是爲防萬一，畢竟皇后雖然有喜了，是男是女還不知道呢！”
不過許是聶皇后確實苦盡甘來了——她這一胎懷得竟是順順利利，芳餘等人千防萬防的各種情況都沒有發生，於肅泰十六年四月初，生下了皇七子。
皇七子很是健康，這點讓原本忐忑的聶皇后長舒口氣。
到底算算年紀，她已經是可以做祖母的歲數了，才生第一胎，難免擔心自己已非少年時候，體力精力都有衰退，會不會影響到孩子的身子骨兒。
“說是可以做祖母的年紀了，然而你跟陛下都在壯年，哪兒就會影響到七皇子？”宋宜笑知道後半是取笑半是寬慰的說她，“看看，叫我說中了吧？什麼事都沒有——七皇子這氣色，瞧着就知道往後必然是個健壯的。等再過個三五年，你就瞧着這長樂殿上是怎麼個熱鬧法吧！”
實際上根本不必等到皇七子能跑能跳的年紀，未央宮就已經十分熱鬧了。
正宮嫡子，皇后還深得皇帝寵愛，其餘皇子裡又沒有特別出挑的，豈非現成的儲君人選？
若非肅泰帝考慮到自己迄今已經夭折過好幾個皇子公主，擔心好不容易得來的七皇子步上哥哥姐姐們的後塵，決定等七皇子長大些，看看能站住了，再提這事兒，估計七皇子尚未滿月，就會被冊立東宮了。
這種情況下，原本就是各方不敢輕慢的未央宮，越發炙手可熱。
到了肅泰二十三年，在確認七皇子身體健康，不會忽然夭折，而且天賦雖然不算特別好，但也不比兄長們差多少之後，肅泰帝終於下定決心，詔立嫡子爲儲，入住東宮！
這年七皇子虛歲才八歲，如果是尋常皇子的話，尚未到住進嘉木宮的時候。
聶皇后在七皇子之後再無所出，難免十分捨不得。
但經過肅泰帝的勸解，她也只好答應了。
實際上肅泰帝何嘗不心疼嫡子？這畢竟是他期盼多年，絕望數年之後才迎來的孩子。
問題是他已經快到不惑之年，雖然依舊身強體壯，尚未感受到衰老的來臨，然而他的生身之父顯嘉帝，與生身之母蘇太后，都不算長壽。
即使顯嘉帝只活了四十來年，乃是因爲早年在宮闈裡受了太多磋磨的緣故，但顯嘉之父惠宗皇帝，其實也沒活過五十歲。
再往上的睿太祖，倒是活了六十多——但這位太祖皇帝陛下做上皇帝的時候，已經五十多了，真正在位甚至不足十年。
肅泰帝嘴上不說，心裡其實一直擔心自己會與父輩一樣，享壽不永。
何況作爲一個被稱讚爲“千古一帝”的皇帝，肅泰帝也覺得自己長壽的可能性不大：他要操心的事情太多了！
日理萬機，可不是說說而已。
這種情況下，即使有着舉國最好的大夫圍着轉，一羣宮人不分日夜精心伺候，肅泰帝也深刻感受到了治國的辛苦與不易。
這還是他一步步化解了本朝君臣矛盾之後，君臣齊心協力，彼此都大大減輕了負擔之後。
所以肅泰帝不能不未雨綢繆，早點將儲君栽培出來。
讓才八歲的七皇子獨居東宮只是第一步，爲了避免出現廢帝端化那種離開親爹各種無能的情況，肅泰帝在冊封太子的次日，將其餘六個兒子，全部封了王爵，且許他們十歲之後，都可以上朝聽政。
明眼人一看就知道：“陛下這是要讓大皇子他們做太子的磨刀石，磨礪太子了。”
不過包括簡虛白在內，沒人阻止此事，連聶皇后，也被宋宜笑三言兩語說服：“你以爲你還有退路？你要是一直無子，說不管誰做儲君，也還罷了。現在你生了嫡子，嫡子又做了太子，一旦將來太子保不住地位，你們孃兒兩個，可未必能有衛氏母子的結局——畢竟誰能保證新君有陛下的寬宏大量？！”
何況肅泰帝之所以會赦免衛氏母子，也不全是寬宏大量，也是因爲從大局出發的考慮。
宋宜笑繼續道，“你要是有衛氏那樣的城府手段，還能替太子分擔些，然而你根本不是這塊料——你說現在不讓陛下親自教着點太子，硬把他護在你跟前，這到底是心疼他還是害了他？”
聶皇后最終默默無言，只苦澀道：“從前沒有孩子的時候，見天的想。那時候覺得只要是個健健康康的孩子，我就心滿意足別無所求了！現在有了孩子，才發現當初話說早了。”
“誰家做父母的不是這樣呢？”宋宜笑安撫她，“沒孩子的時候想孩子，有了孩子更是操不完的心！不過陛下乃太子生身之父，即使將太子送去東宮，又爲太子安排了日後之路，難爲陛下還能害了太子不成？！”
肅泰帝自然不會害了好不容易得來的嫡子，實際上事實證明他的未雨綢繆非常有必要。
因爲包括早就自以爲享壽不永的肅泰帝自己，都沒料到，他會去得這麼早——肅泰三十年，太子年方十五，也不過四十來歲的肅泰帝，忽覺不適，召太醫診治後，卻被神情凝重的太醫院院使強烈建議，立刻放下所有國事，臥榻休養！
僅僅休養了兩個月，肅泰帝就撐不住了。
不得不連夜召簡虛白等重臣入宮，託付後事。
次日一早，詔書發往青州，起復蘇少歌！
這道詔書是得到簡虛白同意的，肅泰帝在的時候，憑藉他的手腕與能力，並不擔心朝堂上簡虛白一家獨大。
但年少的太子，顯然沒有這樣的能力，至少現在沒有，所以不管是爲了皇室的安全，還是爲了避免簡虛白長期獨攬大權之後變了心思，新朝都必須出現一個能夠與簡虛白分庭抗禮的平衡者。
太子尚未來得及議親，聶皇后的孃家“依靠”就是燕國公府，這個人選，也只能找蘇少歌了。
論血緣，他是太子的嫡親表叔；論能力，他也是最可能制衡簡虛白的人；論家世，他背後的青州蘇氏，比簡虛白手裡的錦繡堂更完整。
而沒有篡位心思的簡虛白，也認可爲太子起復蘇少歌，畢竟他跟蘇少歌在年輕時候交過手，彼此都很瞭解對方。
無論爲敵爲友，有這份瞭解，進退都好拿捏，不至於真的起了衝突，將朝堂再次帶入成天勾心鬥角的局面。
帝都距離青州遙遠，即使蘇少歌接旨後立刻動身，星夜飛馳趕到帝都時，肅泰帝業已只剩一口氣。
他顫巍巍的伸出手，同時握住簡虛白與蘇少歌的手，吃力的將太子，還有聶皇后託付給他們——末了，迴光返照的時候，肅泰帝玩笑似的感慨：“當年你們都曾擔心朕會過河拆橋，不給你們好下場。如今，卻是朕走在你們前面，反倒要擔心你們肯不肯盡心輔佐太子了！”
兩人不知道肅泰帝這時候講這番話，是敲打，還是無心調侃，皆神情肅然的保證，一定會盡力扶持太子，使之延續大睿的盛世繁華。
“請燕國夫人好好勸慰朕的皇后，別叫她太傷心，太子年少，尚須她照拂。”這是肅泰帝最後一句遺言——這時候聶皇后由於數度昏厥，不得不被擡去偏殿安置。
而眉宇之間尚帶稚氣的太子跪伏榻前，泣不成聲的看着肅泰帝緩緩閤眼——這是肅泰三十年的初夏，大睿公認最賢德寬宏的君王，結束了他勵精圖治的一生。
喪鐘鳴響之後，舉城慟哭。
隨着噩耗抵達各地，幾乎家家戶戶自發披麻戴孝，甚至包括許多外族之人，亦爲之捶胸頓足，涕淚滿襟，哀悼這位將大睿治理到前人所未能及的程度的皇帝。
是年，太子於靈前繼位，擬年號延景。
這個年號，是年少的太子自己挑的，意爲延續大睿的盛世之景。
“朕不會讓父皇失望！”新君看着肅泰帝的靈柩被送入帝陵，再次紅了眼眶，卻努力攥拳，忍住號啕出聲的衝動，認真的對陪伴在他左右的簡虛白、蘇少歌道，“朕一定會讓大睿像父皇在時那樣興盛！”
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下章大結局。
（本章完）