再次來到姚家大院跟前，看着熟悉的大門與院牆，楊震竟生出了物是人非的感覺來，雖然距離他上次來這裡，也不過個把月的時間。姚家大院的環境沒有一點變化，但卻顯得死氣沉沉，都聽不到院中有人談話，要知道現在可正值上午哪，就更別提當日楊震所聽到的絲竹音樂之聲了。
楊震三人相視一笑，對眼前的情景還是相當滿意的，這正是他們希望看到的。在整理了下心情後，楊震才敲響了大門上的門環，半晌纔有一名戰戰兢兢的門子過來應門，在得知他們是縣衙來人後，他明顯受到了驚嚇：“幾位差人……差人老爺來此有何貴幹？”語氣裡滿是恭敬，早沒有了以往的跋扈。
“這個卻不能說與你聽，你叫姚家能管事的出來答話便是！”楊震賣起了關子。那門子如今早已是驚弓之鳥，如何還敢託大，立刻就把他們讓到了門房中稍待，自己則進裡面稟報去了。
“來的只是縣衙的公差？八成是見我們家有難來打秋風的，還敢叫我們出去回話，他們當自己是什麼人！”這些日子憋了滿肚子氣，又滿腹憂慮的姚長鬆當時就有些怒了：“就說本老爺身有要事沒空見他們，叫他們滾！”巨大的心理落差使他顯得格外敏感而暴躁。
“爹，不可！”好在還有姚仲廣在，立刻叫住了想回去照辦的門子：“爹，如今我們姚家處境堪憂可不能再得罪那些官差了！”
“怎麼，我還會怕這麼些小人不成？要是他伍遠自己上門來了，我倒會見他一見，看他要說什麼。至於那些個衙差，他們還敢把我怎的不成？”
“爹，閻王好見鬼難纏哪。誰知道他們此來是不是奉了伍縣令之命來說大哥與叔廣之事的，要是這樣就打發了他們，再想從縣衙探聽消息可就難了。那些人雖然說了肯幫着疏通，可我總覺得他們的話不可信，還是靠我們自己爲好。倘若爹你覺得此時見幾個衙差有失身份，那就由兒子我和他們說話，您只管在屏風後聽着就是了。”姚仲廣忙好言勸說道。
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姚長鬆經他這麼一勸，煩躁的情緒稍稍平復，只得道：“那就由你來打發他們。要真是來打秋風的，那就把他們……”打出去三字在口邊一頓，想到兩個兒子還好壞不知，他最終改口道：“你就看着給點錢打發了他們吧。”
“是，兒子就叫他們去書房談，爹現在正可去那等候。”
“書房？”姚長鬆眉頭一跳，但隨後又准許道：“也好，你去吧。”
在門房等了一會後，楊震三人就被姚家一名管事給迎了進去。雖然這個管事面對他們還有些笑意，但卻顯得很是勉強，顯然這些姚家下人也是滿心的不安。而在一路走向書房時，他們更撞見一些姚家家丁正無所事事地湊在一處，小聲地議論着什麼，見了外管事過來，才慌忙散去，各自拿起了工具一副忙碌的模樣。
寬大的院落和寂靜的環境，這一對強烈對比使姚家竟顯得有些衰敗了。
“姚家的人心是徹底散了，現在只等官府給他們最後一擊。”楊震在心裡暗暗盤算着，但腳步卻沒有半點停頓。突然，他向前的步伐卻是一滯，目光掃向了長廊一邊那塊空地上，只見那兒有五名大漢正充滿戒備地看着他們。
其他幾人也察覺到了他的異樣，紛紛順着他的目光看去。那管事皺了下眉，似是對這幾人很是嫌棄，但很快又笑着解釋道：“差爺，這幾個是我們家看家護院的，雖然看着兇惡，卻是良善之人。”
“哦，是嗎？”楊震不置可否地說了句，也沒再多的表示。他已認出了這幾條大漢的來歷，他們正是之前把自己打傷的外鄉混混。想不到之前與姚家沒有什麼關係的人如今卻成了他家的護院了。
阮、王二人雖然沒有與他們見過，但看楊震的神色，也多少猜出了些，頓時就狠狠地盯了他們幾眼，似有挑釁之意。奈何雙方還隔了些距離，他們表現出來的敵意還無法準確傳遞到那邊，幾人只是看着他們拐過彎去，並沒有任何舉動。
“在下姚仲廣，不知幾位差爺如何稱呼，此來又是爲了什麼哪？”書房門口，姚仲廣早已恭候在那，雖然是對着幾名差役，他還是禮貌地拱手爲禮。
楊震見狀，心下也是暗贊對方好修養，便也拱手回禮，又報出了自己幾人的姓名。同時仔細打量起這個姚家二公子來，他三十歲上下年紀，一張圓臉微須，看着老成持重，但眉宇間又透着些精明。作爲這幾年姚家事實上的話事人，他比自己的父親兄弟可要沉穩得多了。
聽他自稱是楊震，姚仲廣的眼皮忍不住就跳了一下，不安的感覺已自他的心頭生了出來：“那縣學中的生員楊晨你可識得？”
“正是家兄。”楊震也不隱瞞，坦然作答。
“果然是他。”姚仲廣心裡更是發沉，覺得今日怕是不好應付了。雖然他家算計過楊震和楊晨，但對這個只算小混混的少年是從不放在心上的，所以到了今日姚家父子幾個都認不得楊震。而現在楊震突然以衙差的身份而來，做賊心虛的姚仲廣難免暗自心驚。
雖然心中戒備更甚，姚仲廣面上卻不露半點情緒，依舊笑吟吟地將他們迎進書房，看座上茶。楊震坐下後，便掃視了一下這個書房，發現這個大概有後世八十多平方的房間佈置得倒也雅緻，不但幾個烏木書架上擺滿了各式書籍，一扇大山水屏風靠牆而立，兩側博古架上擺着不少古董珍玩，更兼有一隻青銅香爐放在他們身前不遠處，一縷香菸不斷噴出，氣息瀰漫空中很是好聞。
但不知怎的，楊震總覺這書房裡的陳設顯得有些彆扭，同時這裡的氣息除了清香外還另有一股說不出來的香火氣，那是寺廟裡常有的氣息，卻怎麼在這裡嗅到了。不過此時卻不是細究這些
無關之事的時候，楊震喝了口茶潤了潤喉嚨，才說出了自己來意：“姚公子，我們此來是奉了伍知縣之命。爲的是要查明你們姚家如今總共有多少人口。還請你把全家上下人等都聚一下，讓我們點了數吧。”
“嗯？伍知縣這是何意？”姚仲廣面色一變，雖然已猜到了什麼，卻還是問了一句。
“你家兩位公子在武昌鄉試舞弊一事你們難道還不知道麼？這事大了，連朝廷都驚動了，省城很快就要派人來處置。而在此之前，我們的職責就是保證姚家不能走了任何一人。今日，我們前來就是清點一下人數，今後若少了哪個人，就得唯你試問了。”楊震一點都不委婉地把自己的來意徹底說了出來。
這讓姚仲廣更是臉色發黑，他這麼說話是完全不把姚家當回子事了。但凡還有些情面，他們都不敢如此直白，甚至連今日的清點人數都只是這麼一說，只要姚家報個數字就可以了。現在他要把人都聚集起來清點，那還不是欺負到姚家頭上來了麼？
這也正是縣衙裡那些老油條們不肯來辦此事的原因所在了。要是正正經經地辦，得罪了姚家他們可沒有好果子吃。畢竟他們現在還在人家的地盤上呢，對方找個由頭就能讓家丁和他們起個衝突，被打不說，還要擔上責任，回去會被縣令懲治。但要是矇混過關，在姚家這裡倒是能得點好處，但事後要出了問題他們可擔待不起。如此兩難的棘手問題，這些人又怎麼敢接手呢？
楊震說完了話，也是看着姚仲廣，看他是否會發怒。但這個三十來歲的男子在略有怒意後，又很快鎮定了下來：“原來如此，三位也是職責所在，我姚家若不肯照辦，就是對官府的不敬。不過，我們姚家地方大，人也不少，要把人都聚起來還需要些時候，還請你們移步到外院，我這就去知會。”
“好，如此就有勞二公子了。”楊震略感意外，但還是點頭稱是。
楊震三人再次被帶到了外院，正是剛纔他們見到幾名壯漢的那塊空地。不過這個時候他們卻不知去了哪了。外管事也說了聲有事就離開了，此時這兒就只有他們三人站立着。
“二郎，你說他們會怎麼做？”阮通看看周圍，心裡不禁有些發虛。
“這個還真不好說。不過文來文對，武來武應罷了，怕他不成？”楊震混不當回事地道：“這個姚仲廣倒也有些氣度，縱然我把話說到了那份上了，他都沒有當場翻臉。”
“其實你可以說得更難聽些的，看他能怎麼辦！”王海哼聲道。
“哎，我們現在可是官府的人，早不是當初了，得有些身份纔是。”楊震笑着說道。突然，他的笑容一斂，轉頭看向身後那條小徑：“看來今天是無法善了了。”
他的話音才落，二十多條大漢已提着棍棒從那邊衝了過來！
（本章完）