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一個小小的總旗入職，不僅蔚州衛千戶率衆百戶來賀，而且連錦衣衛蔚州百戶所的方百戶也來湊熱鬧，這件事頗有些不尋常。
絕大多數的人都不明白，爲什麼宋楠這個落第的秀才會得到如此的禮遇，以至於有人甚至去問王旦，手下忽然出個這麼叼的總旗，是不是和王旦有什麼親眷關係，在衆人看來，要不是和王旦有着密切的淵源，首先入職即爲總旗不太可能，頭臉人物上門道賀更不可能，多半還是看了王旦的面子。
王旦心裡窩着火，很想打人罵人發泄一番，但又不能太過失態，只含混解釋說軍中缺少識文斷字的軍官，秀才公肯入蔚州衛從軍自然要給予官職以示尊重云云；內心裡王旦清楚的很，江彬說這個宋楠是他的遠房表弟，王旦暗地裡扒了江彬的祖宗八代考證，也沒有這麼個姓宋的表親；相反倒是查明瞭這個宋楠的身份，此人便是蔚州大商宋德的婢生子，早已被趕出宋府，斷絕了所有的關係。
王旦做夢也猜不到自己便是栽在這個宋楠手裡，還以爲宋楠耍了什麼手段籠絡了江彬和方大同兩人，一個窮酸秀才是如何籠絡這兩個桀驁之人的，這一點倒是想破腦袋也想不明白。
宋楠和江彬方大同三人已經結成了鞏固的聯盟，江彬自不必說，自己能逃過一劫全靠宋楠的計劃，雖然江彬也曾認爲這個計劃太過冒險，抱着死馬當活馬醫的態度去執行，結果居然是大獲全勝，江彬對宋楠除了感激和欽佩，已經無言辭可以形容。
而方大同原本是被逼上賊船，最終他獲得的利益也不小，從此事之後，王旦再也不敢忽視蔚州錦衣衛百戶所的存在，以前敬而遠之不予來往，現在恐怕要事事都要考慮錦衣衛的感受，絕不會再和以前那般的盛氣凌人；而且對方大同個人而言，也是賺了個盆滿鉢滿，王旦奉上的三萬兩銀子，宋楠拿出一萬兩替方大同還清了所有的欠債，剩下的兩萬兩方大同還是拿了大頭，獨得一萬兩；宋楠和江彬則各拿了五千兩。
方大同很是過意不去，堅決推辭不受，宋楠道：“方百戶是個值得交的朋友，朋友之間談錢財傷義氣，看得起我等，便手下銀子，不過首先要將挪用的公使錢的窟窿補上，免得被人抓住把柄。”
光是這最後一句，便讓方大同感激的幾乎落淚，宋楠沒有繼續攥着自己的把柄，這一點便足見宋楠的真誠，這件事如果發生在錦衣衛裡邊，那簡直不可想象，宋楠之所以多給他分銀兩，便是要幫他擦乾淨屁股，這不是兄弟是什麼？三萬兩銀子眼睛都不眨便給了自己兩萬，便是親兄弟也做不到如此的瀟灑。
關係鐵到這種程度，方大同纔不顧行爲突兀跑去道賀宋楠入軍，殊不知錦衣衛奉行的是獨立自專的行爲準則，和任何地方上的軍政人員都不該結交熱乎，方大同不管不顧，可見宋楠在他心中的分量之重。
……
一晃到了年關，宋楠入蔚州衛軍中已經一月有餘，他的頂頭上司便是上次道賀時在場的馬百戶，宋楠當日按照衆百戶所送的賀銀雙倍回禮，讓北千戶所的衆百戶都覺得宋楠爲人爽直，當日送禮大多數人都是被迫而爲，軍中油水本就很少，即便是這些百戶們每月餉銀也不到三兩，花銷又大，當日江彬下了死命令要求每人送賀儀五十兩，差點沒讓這些傢伙們當了褲衩；而宋楠不但沒收，反而回贈五十兩，衆百戶們暗地裡直誇宋楠會做人。
宋楠實際上也是藉此拜拜山頭，如果因爲江彬是北千戶所的頭兒，自己便不把這些人放在眼裡，那可是小人的行徑，想在軍中混得好吃的開，這些百戶們和平級的旗官們的關係一定要搞好，這些經驗宋楠在後世早已深諳其道。
除了平日的恭敬多禮，宋楠還不是藉機施些小恩小惠，譬如做東喝酒，送些茶葉衣服等等，細微之行最暖人心，人和人的關係有時候不是要生死與共纔會肝膽相照，平素細微言行足以讓關係變得牢固。
若說一個月前宋楠初入軍營之時，衆人還因爲是江彬的關係對他客客氣氣的話，一個月之後，這些人已經從心眼裡對宋楠表示親近了；宋楠在北千戶所中走動之時，隨處可見人打招呼，宋楠在軍中也有了個親切的稱謂叫做“楠爺”。
“楠爺，來喝杯茶水。”
“楠爺，老孃叫俺代問安好，你派人送去的布匹俺娘很是喜歡，楠爺實在客氣，多謝啦。”|
“楠爺，家裡今日宰了頭羊，晚上去喝一杯如何？”
“……”
凡此種種，已經成了宋楠日常尋常之景，宋楠拿那五千兩銀子作不義之財，花起來毫不手軟，只可惜大明朝銀子實在太值錢，可勁的造，才花掉不到兩千兩。
在軍務方面，原本宋楠隸屬北千戶所第三百戶所馬百戶手下，理應駐紮在城北二十里外的黃牛堡，隨着連續兩場大雪的降落，城外簡陋的寨堡條件艱苦，可以想象有多麼難熬，可宋楠從沒抱怨過；。
後來軍務會議上，衆百戶受了諸多的恩惠，主動提出調宋楠回城中駐防巡邏，宋楠推辭了一番，衆百戶堅決要求，才由江彬拍板，將宋楠調回城中，負責東城巡城事宜；這小小的一次調動，不僅僅是境遇上的千差萬別，更說明宋楠已經成功的在北千戶所中獲得了普遍的認可。
年關近了，蔚州城中也逐漸熱鬧起來，無論有錢無錢，作爲一年中最隆重的節日，百姓們都將平日積攢下來的一點積蓄毫不手軟的花銷掉，城裡每天熙熙攘攘熱鬧不已。
宋楠自打調回城中之後，好幾次來到芳姑小店，可惜總是吃閉門羹，先前一兩次芳姑還在，只是對宋楠態度冷淡，推辭說缺酒少菜不接待宋楠，久而久之，宋楠也明白自己不知何時成了芳姑小店不受歡迎之人，也不再前去自討沒趣；最近一次，宋楠忍不住再去芳姑小店時，卻發現小酒店已經人去樓空，問了問附近的鄰人和食客，卻說老闆娘和她的表妹已經關店歇業，連人都不知何處去了。
宋楠錯愕之際心頭倒有些空落落的，雖然跟芳姑等人只是簡單的熟識，也無太深的交情，但總感覺有些怪怪的，況且自己也沒弄清楚究竟何處言行惹得芳姑不喜，還真是有些小小的遺憾。
這個新年過的熱熱鬧鬧，宋家舉家搬到了北大街的大宅子裡，年前因忠叔年老漸漸手腳不便，宋母合計着僱兩個人回來幫忙，李大牛得知後毛遂自薦，硬是帶着妹妹進宋家幫工。
宋楠本來不太願意這樣，畢竟當李大牛如兄弟一般，幫工便有使喚如僕役之嫌，李大牛不介意，宋楠自己都過意不去，但後來李家嬸子親自上門請求宋母，跟宋母說：“咱家大牛一人多高的半大小子了，也沒個什麼營生，不像你家楠哥兒年紀還小上一歲便已經做了軍爺了，無論如何要讓楠哥兒帶着他教教他……”凡此絮絮叨叨的久了，宋母也熬不住了，便告訴宋楠這些。
宋楠想想當日對大牛說的要帶他享盡榮華富貴的那些話，總不能讓李大牛成天的遊手好閒，於是便點頭答應了，於是李大牛歡天喜地的帶了李家小妹進了宋家幫工，而忠叔則榮升爲管家。
忠叔臨老居然當了管家，笑的合不攏嘴，彷彿年輕了十歲一般，臉上的皺紋成天笑成了菊瓣，殊不知這個管家只是名義上好聽而已，說到底宋家還是小門小戶，跟真正意義的大戶人家比較起來更是天差地別。
軍營中本無春假之說，不過是輪流休息罷了，江彬特意給宋楠數天假期，宋楠也不欲別人說閒話，大年初二便回到軍營正常辦理軍務。
大年初三晚上，正輪到宋楠帶人巡夜，宋楠巡的是下半夜，三更天接班一直要到天明時分，就在四更天左右，一件意想不到的事情發生了。