鄭國寶也沒想到，日月神教總壇的人還敢找上門來？要知道，現在的揚州，可是鄭國寶的一言堂，容不下別人插手。應天巡撫那，曾經派了幾個文員和佐雜官過來，想要“協辦鹽務”。
結果剛一下船，就被一羣憤怒的鹽商圍了。那些鹽商聲稱自己是交了錢，卻沒買到票的無辜商人，要這些協辦官給個說法。這些人剛剛下船，都不知道怎麼回事，上哪給說法去？鹽商見得不到賠償，圍着這些協辦官，罵了足有一個多時辰。蘇白裡夾着揚州的土語，罵的這些協辦官無地自容，幾輩祖先受了牽連。可是這些鹽商不知道有什麼樣的靠山，這幾個協辦官又是初來乍到，不敢招惹，只好挨窩心罵。
鹽商沒走，漕工又來。說是運費未曾結清，都轉衙門那邊不給錢，就只好找這些應天派來的大官講道理。這些漕工可不比鹽商，個個身強力壯，醋鉢大的拳頭在眼前晃來晃去，把這些協辦官嚇的麪皮發白。有心喊隨員捉人，卻見足有幾百個苦力圍過來，這要是講打，八成要吃眼前虧。
而鬧這麼大的動靜，不管是衙役還是兵丁，連人影都不見。這些協辦官明白，這八成就是國舅爺安排的下馬威。好不容易自己掏錢把漕丁的運費結了，到了都轉衙門卻被告知，國舅不在，人去了淮上視察鹽灘。聽說是有鹽丁鬧事，搞不好，還要有民變呢。國舅帶着浙兵過去彈壓了，你們幾位，自己想辦法吧。
至於交接工作，對不起。沒有國舅的命令，你們什麼工作也接不過去，我們什麼也不會交。幾位協辦官也是乖覺人物，知道再在這待下去，八成就要吃虧了。萬一真有一羣淮上亂民衝進來把自己打死。去哪說理？不等鄭國寶回來，便打道回府，逃之夭夭。
揚州軍衛又乃至竈勇全都掌握在鄭國寶手裡，整個揚州城，都找不出一個衙門能和國舅別苗頭。外來人在這面臨的就是要錢沒錢，要人沒人的不利局面，也就沒人來這奪印。連官府的人都不敢來。魔教的人這時候找上門來，除了送死還能有別的結局麼？鄭國寶吩咐道：“鳳凰，良玉你們都跟我來吧。老瑞讓你的人，拿我的片子，去吳天德那給我調一支營兵來，魔教妖人千里送頭。咱不能駁了人家的好意不是？”
任我行如今也在保揚湖那買了個別墅，當作宅邸。爲這別墅的事，朝廷裡還鬧過一陣，說是鄭國寶假公濟私，中飽私囊。可是三位閣老每人都在保揚湖多了個別院，也就心照不宣，對此事的處理變爲下不爲例。
應天巡撫、南京六部、浙江巡撫、佈政。都從中得了好處，誰敢動這塊蛋糕，地方官府上，也跟你沒完啊。他們還分分上本替鄭國寶辯誣，說是絕無什麼侵佔之事。江湖知己小報，也報道過幾篇文章，還來過幾個人現場採訪，不過後來這幾個人都被送去西北。採訪邊軍疾苦，這事就徹底沒人提。
等到了別墅之外，鄭國寶一干人抽槍在手，任盈盈焦急道：“我爹爹被囚十年，身體大不如前。他老人家年事已高，若真是動手，我怕他吃虧啊。”
藍鳳凰倒是十分穩當“怕啥子？老教主身邊有那麼多好手。便是東方不敗來，也未必討的到便宜，大小姐慌個啥。”
自從任我行做了鹽、漕兩幫副幫主，又靠着閨女的關係。弄了一大筆鹽票，在拍賣會上發了筆財之後。投靠他的好手也越來越多。兩淮原本就是許多江湖人淘金打工的地方，想找好手，並不困難。任我行又不是那些地主士紳，招募保鏢時，不看證書，不問出身，五虎斷門刀、神拳門、鐵臂門這種名氣不大，但是手裡確實有玩意的門派弟子，被他收了不少。包括各大門派的俠少們，往常提起任我行來都恨的牙根八丈長，可是在白花花的月俸面前，殺父之仇都不算事，何況是門派仇恨？作爲新生代的俠少，自然不受正邪之分的舊觀念束縛，只要給錢，什麼都好說。
如今任我行身邊，各大門派的弟子都有，內中高手如雲，武林盟主的威風也不過如此。而比好手更好招的，則是農夫。
有些人在田裡耕種，看不到盼頭，又聽說闖蕩江湖何等的逍遙愜意，就仗着自己也學過幾手功夫，變賣了田地，來到兩淮鹽灘討生活。這些人武功不怎麼樣，可是勝在膽大不怕死，只要有錢拿，髒活累活都肯幹。他們是出了命的要錢不要命，只要能爲家裡掙個安身立命的安家銀，就是拼了命，也願意在敵人身上捅一刀。他們也沒有那些俠少的臭毛病，全不講什麼所謂的江湖規矩，用毒使石灰，以多打少，什麼狠用什麼，第一流的好手都對這樣的亡命農夫有所忌憚。
任我行現在手上，也收攏了百十來個農夫，二十幾個好手，輕易不用自己動手。
他那吸星神功，鄭國寶也從任盈盈處問出了底細，這魔門功法，江湖上傳的神乎其技，似是與任我行交手的人，多半會被他吸光了內力，變成廢人。任盈盈對此的說法就是：我爹自出世以來，大小戰陣過百，要真如他們所說，我爹能吸走人畢生修爲，他現在早就是天下第一了。
可事實是，如今任我行，只是江湖第一人的有力競爭者而已，這還要得益於他年輕時到處殺人，闖下來的兇名加成。他的那吸星功，又名拆牆術，是他當年在江湖上發財的一個法子，與武功並不搭界。只是這門功夫實在太厲害，能把人弄的家破人亡，傾家蕩產，比任何一門武功威力都大。以訛傳訛，才成了任我行的看家功夫。
“是阿盈盈，淮上鷹爪門八名好手，還有黃山三友，以及龍遊雙劍，這麼多高手護着他老人家，肯定沒事的。還有向左使、綠竹翁、丹青生、黑白子他們呢。這麼多人在，沒問題。”
一邊打氣，一邊帶人舉着轉簧槍衝進去，門上的小廝，見了這些人舉着快槍進來，嚇了一大跳。“大小姐，您這是做什麼？”
任盈盈抓住他問道：“我爹呢？”
“老太爺和客人，在書房喝茶呢。幾位管事也都在。”
任盈盈聽這口氣，似乎不像是動手翻臉，稍微鬆了口氣。等衆人來到書房，卻見任我行面帶笑容，一團和氣，與幾個人談笑風生。見任盈盈與鄭國寶他們來了，忙起身來介紹“盈盈，怎麼這麼半天才到啊。我讓人給你送信，不是叫你馬上過來麼？看看，讓幾位前輩久等了。”
任盈盈見了那幾個人，鳳眼一瞪“鮑大楚？你這東方妖人的嫡系，怎麼也敢來揚州送死？夫君，這鮑大楚，葛乾元，都是魔教中的鐵桿妖人，趕快把他們拿了，也好立下大功。”
鄭國寶一點頭，就待吩咐瑞恩斯坦動手拿人，藍鳳凰也退後幾步，兩條碧綠長蛇已經盤到了她的胳膊上。哪知任我行卻道“不可無禮。這些，都是自己人。”
鮑大楚等人也無爭鬥之意，恭恭敬敬磕頭行禮道：“小人鮑大楚、葛乾元、桑三娘，見過國舅、見過大小姐。”
那桑三娘是個四十里許的婦人，生的十分嫵媚，腰肢纖細，皮膚白皙，生的五官十分周正，尤其一雙媚眼，飽含萬千風情，若是單看眼睛而忽略其他，誰也不敢相信，這是個已經走向老年的婦人。
鄭國寶看她十分面善，忽然想起，“桑三娘？你不是在揚州教瘦馬又開清樓的鴇母麼？前些天去七大綱商的女眷裡挑人就有你。難道你竟是以開清樓爲掩護，暗地裡做魔教長老？”他想起，前世似乎在某些讀物裡看過，有類似的描寫，什麼覆蓋全國的情報機構，就是全國連鎖清樓，以及全國連鎖的賭場、酒樓、客棧等等。難道這種不着邊際的玩意，居然是真的？
桑三娘掩口笑道：“哎呦，大老爺真是好記性呢。怪不得年紀輕輕，就做了緹帥。不過您說錯了一點，我可不是什麼開清樓爲掩護。清樓是我的主業，做長老，纔是不得不爲之呢。”