“人生只愛揚州住，夾岸垂楊春氣薰。自摘園花閒打扮，池邊綠映水紅裙。”詩中描寫的揚州總是那麼美好，那麼令人神往。所謂“煙花三月下揚州”，三月，揚州最美的季節，春紅柳綠，草長鶯飛，盪漾的湖水中飄散着陣陣花香，沁人心脾。我們到達揚州的時候正值三月，恰好能體驗一把揚州的春日勝景。
這天晚上，我們正坐在瘦西湖的一艘花船上，船內裝飾一新，滿是江南獨有的水鄉意味，兩個懷抱樂器的少女正唱着小曲，吳語輕軟，耳畔滿是婉轉纏綿的音調，聽了不禁讓人頓生酥麻感。“霜落空月上樓，月中歌唱滿揚州。相看醉舞倡樓，不覺隋家陵樹秋。”說的正是在揚州歌舞，看來，這早已醉倒了不少人。我和豐紳殷德坐在船艙內，一邊聽着小曲，一邊品嚐揚州小吃。
“都說叫你換身男裝了，哪有女子坐花船上聽曲的道理？”他突然寒磣我。
“你說這話是什麼意思，誰說女子不能聽曲了？還是嫌我在這礙着你了？”
“美色當前，哪個男人能不動心呢？”他說這話的時候故意拿眼睛瞅着我，我知道他是故意試探我反應的。
“你要是喜歡就花點錢把她們都買回去，天天讓她們給你唱曲聽。”
“哦？那你不吃醋？”
“你愛弄多少女人回來，就弄多少吧，方正跟我也沒啥關係，大不了我跟皇阿瑪知會一聲，讓你朝也不用上，宮也不用進，天天就研究這揚州小曲，可不樂哉？”
“那你獨守空閨豈不
是寂寞死？”
“沒事。你知道唐朝那些公主嗎？大不了我學她們，自個兒找樂子。”
“那我還是算了吧，這綠帽子我可戴不起。說真的，這愛在花船上聽曲的還真不少，你不知道，訂艘花船有多難，要想請名角兒唱曲更是難上加難，有時候就是有錢也辦不到。你看！”
我順着他手指的方向向窗外看去，果然有幾艘花船在盪漾着，看船上坐着的聽客，個個都是衣着華麗，冠冕堂皇。“看這些人打扮，應該不是做生意的就是當官的，我看也只有他們才花得起這錢包船聽曲。”
“我都打探過了，這些花船上的多是地方官紳，這湖上的花船幾乎每晚都是被他們包走的，而且必請名角兒來唱曲。平日裡如此，要是來了其他官員，這花船便是夜夜笙歌，至天明也不停。”
“居然會這樣，這地方官哪有這麼多銀子夜夜消遣？來了其他官員還要大肆招待，就沒人能管管？”
“官官相護你懂不？這官場上從來都是小官孝敬大官，大官罩着小官。要是上邊沒人，能有幾個地方官坐得安穩？”
我聽後，若有所思。
在揚州待了幾日我們打算乘船繼續南下。這日來到郊外，眼前的景象着實讓我們嚇了一跳，與城中歌舞昇平的熱鬧喧譁景象相比，這兒只能用慘烈來形容。遍地枯枝殘葉，黃土泥濘，衣着襤褸的老人，嗷嗷待哺的孩子，眼睜睜地巴望着我們，伸出他們那乾枯的雙手。
一看他們就是好些天沒有吃喝了，我趕
緊吩咐凝雪和小寇把隨身帶着的乾糧和水分給他們，他們立馬狼吞虎嚥起來。
“慢些吃，仔細別噎着。”我在一位老婆婆邊上蹲下身，“老婆婆，你們這是怎麼回事？江蘇這應該沒有鬧饑荒吧？”
“饑荒是沒有，但是有比饑荒更可怕的。”老婆婆嘆着氣說。
“那又是怎麼一回事？老婆婆你儘管說，也許我們能幫到你們。”
許是見我們還算面善，老婆婆慢慢打開了話匣：“我們本是同一個村子的，男耕女織，日子雖然不算富裕，但總算是不愁吃穿，一大家子過得也算安穩。但是，一個月前官府來人，說是要徵用我們村這塊地開礦場，讓我們10天內搬走。我們無處可去，自然不肯搬，過了沒多久，官府就來人，把我們都趕了出去，我們無家可歸，只能到處流浪，渴了就喝些溪水，餓了只能啃樹皮、草根。”
“天底下居然有這種事，簡直是目無王法！”豐紳殷德憤恨地說。
我也只能無助地搖搖頭，這種情況下，我也不知道怎麼幫他們纔好，我掏出一張銀票遞給那老婆婆：“這兒有些銀子，你們先拿去買些吃的，然後找個地方落腳，這樣風餐露宿也不是辦法。”
“謝謝恩人！謝謝恩人！”所有的人都跪了下來，不住地向我們磕頭。
“都起來，都起來。”我扶起身邊的老婆婆，凝雪和小寇也忙着扶起那些村民。
“看來回京後我們有好些故事能跟皇阿瑪說了。”南下的船上，我對豐紳殷德說。
（本章完）