楚國，郢城!
長江南方，最繁華，最宏偉城郭.
因地處南方，數百年來免遭戰火塗炭，城池堅持城池，飽受歲月侵蝕，像垂垂老者，許多地方荒蕪已久，碧綠色藤蔓像逶迤青蛇爬上去.
當年，修築城牆時，採用楚國地豐產僵硬岩石，在雨水碧草侵蝕下，有許多細密裂縫.
此刻，成千上萬勞役，自遠處開採巨石，運送城牆下方，城池內外數百工匠，查探城池，準備翻修.
北方戰火越來越激烈，越來越兇險，身在楚國清晰嗅到戰火味道，城內安居樂業百姓，感受絲絲緊張氣息.
數日前，熊魁領殘兵，渡船沿海狼狽返回，郢城緊張氣氛雪上加霜.
百姓紛紛議論燕楚之戰，議論北方征戰.
熊武親自在太廟祭天后.不少百姓亦紛紛向上天祈禱，期許燕楚之戰時，楚軍阻擋燕軍鋒芒，屹立不敗之地.
與此，城內官員互相奔走，向迴流得游魚，穿梭在官署與皇宮之間.
北方有任何風吹草動，即可前往皇宮向熊武彙報.
這會兒，熊武，熊魁兄弟盤膝而坐，待在御書房內，從北方不斷傳回消息中，彼此皆感到危險氣息.
熊魁領兵前往北方抵抗燕軍，被熊武寄予厚望，豈料，楚軍先與吳越兩軍戰敗，熊魁像喪家之犬逃回.
少時，熊魁把茶杯放在書案，擡頭望向端坐龍椅熊武，抱拳詢問:“皇上，若燕帝領兵結束北方戰事，要麼南征，要門東征，有自主選擇權，楚國被迫應戰，我們該怎麼辦?“
熊武心亂如麻，亦沒有好的良策，瞧燕軍攻勢，南北方普通精銳兵卒根本不能阻擋燕軍鋒芒.
“你兩次領兵北上與燕軍激戰，雖落得慘敗局面，卻有豐富作戰經驗，你最清楚燕軍實力!“熊武雙眸直視，又把問題推給熊魁.
聞聲，熊魁陷入沉思，思考禦敵良策，沉默少時，他猛地擡頭，語氣堅定道:“皇上，燕騎強橫，玄甲兵難擋騎兵鋒芒，歷次作戰已經證明.
燕軍又配備機械軍，飛行軍，皆非等閒之輩，諸侯國尋常精銳難抗，臣弟提議，不惜一切代價，擴大象兵數量，若楚國有十萬雄兵，千頭巨象，戰場與燕軍相遇，肯定狠狠打擊燕軍，這是楚國唯一化解燕軍鋒芒手段!“
在西嶽城附近，數次與燕軍戰鬥，單憑百頭巨象與象兵，牽制十幾萬燕軍精騎.
西嶽城之戰，玄甲兵精銳死傷無數，他卻在雄兵保護中，自燕軍刀鋒雄兵追擊中，僥倖死裡逃生.
兩次與燕軍作戰，無不證明象兵進可攻，退可守，攻防兼備，極其強大.
熊魁相信，若楚國有十萬雄兵，肯定牽制燕軍數十萬精騎，若把雄兵安排在北方鋼鐵防線處，百萬燕軍南下又怎樣，休想闖進楚國.
“除組建象兵，有更好方法嗎?“熊武思索詢問.
楚國強化象兵訓練，刻不容緩，勢在必行.
然把楚國國運寄託在十萬象兵身上，未免冒險!
單單靠象兵，若戰場征戰取勝還好，若連戰連敗，必然給楚國帶來不小煩惱.
作爲楚國之主，熊武相信要讓楚國在征戰中立於不敗之地，必須有兩手準備.甚至更多準備.
“皇上臣弟提議，能不能花費巨大代價，竊取燕國飛行軍，機械軍裝備，得到燕軍裝備，楚國花費錢糧打造，定以牙還牙.
況且，配合象兵作戰，會產生前所未有戰力，楚軍將成爲攻無不克戰無不勝利器，我們不但堅守國土，還能主動尋找戰機打擊燕軍，化解燃眉之急!“熊魁道出自己提議.
然而，他亦清楚很難得到燕國裝備，況且，楚國工匠未必製作出巨型戰鬥軍械.
端起茶杯潤潤嗓子，繼續說:“吳越楚三國河流湖泊衆多，臣弟建議快速修建巨型戰船與小型戰船，燕帝領兵南下時，我們利用戰船，有能力沿大江大河組建防禦，拖延燕軍征戰步伐.“
聞聲，熊武龍顏中掠過一抹苦澀，當初，楚國何其強大，振臂一呼，南方諸侯莫不敢不從.
南方難有諸侯國撼動，每每作戰，戰必勝，攻必克.
誰料想，燕國崛起，楚國陷入危機，需被動防禦，藉助山川河流，拖延燕軍前行步伐.
不過，能阻擋燕軍已經不容易，熊武不敢期許太多，不禁輕聲道:“此事，還需依靠你!“
熊魁領命，道:“皇上，臣弟提議，善待段家，哪怕做做樣子，不然，依段家與燕帝特殊關係，段家必然謀反!“
“若段家敢謀反，朕非把段家連根剷除!“熊武言語震怒，他清楚世家倒戈，會帶來怎樣威脅，所以，寧願採取鐵血手段，也不給段家傷害皇室機會.
豈料熊魁說道:“皇上，縱然段家爲門閥，也緊緊是門閥，皇上沒有必要爲區區門閥，斷送楚國前途，他們還不配!“熊魁言語犀利道.根本不像常人尊重門閥.
在前線戰敗，不代表他沒有自己想法與遠見，縱觀南北方諸侯國，特別得到世家支持的國家，在燕國大軍而至時，若世家歸降燕國，這個國家結局常常會非常糟糕.
蜀國前車之鑑歷歷在目，決不能輕敵大意.
聞聲，熊武頷首道:“嗯，朕會改變對段家態度!“
段家乃門閥之首，影響力遠遠超過其他家族，若在燕軍攻伐時，段家臨陣倒戈，即使楚國有強軍，亦受到極大衝擊!
彼此言語剛剛落音，有侍衛自外面走進御書房，向熊武，熊魁行禮道:“皇上，有信使自己北方歸來!“
聞聲，熊武隱隱不安，道:“怎麼回事，燕軍闖入楚國，還是戴將軍領兵與兵家擊敗燕軍!“
“兵家的消息!“侍衛道.
熊武沒有多言，令侍衛帶信使走進來.
侍衛匆匆離去，少時，帶信使走進來.
眼前的信使，神色蒼白，呼哧呼哧穿着粗氣，熊武，熊魁觀之，內心不禁產生絲絲擔憂，熊武不禁着急詢問道:“究竟發生何事，讓你這般着急!“
“皇...皇上，姬天命叛亂，燕軍與兵家幾乎在相同時間內，在南北兩方對吳越楚三國攻擊，目前越江城失守，吳越損失嚴重，戴將軍領兵在南方亦被馮石虎，王武安狠狠打擊，正領兵向邊境要塞逃亡!“信使將前線戰事彙報給熊武.
獲悉前線情況，熊武直覺自己雙眼冒金星，身體非常早糟糕，熊魁亦面容蒼白，吃驚.
姬天命?
姬天命竟在吳越楚周與燕軍作戰最危險時刻，突然領兵倒戈燕軍，更可惡配合燕軍狠狠打擊吳越楚三軍.
這一來，吳越楚在南方防禦暴露，悉數落在燕軍眼皮底下，若對方百萬雄兵，兵分兩路趁機追擊，會給吳越楚兩國帶來滅國之患.
驚駭中，熊魁急忙向信使詢問:“馮石虎，趙鴻儒，王武安等將領，領兵在何處，是否向楚國邊塞防禦靠近?“
“王爺，小人暫不清楚!“信使道.
“可惡!“熊魁怒道.
這時，熊武挺身而出，走下玉階，面容平靜道:“熊魁，儘管戰事非常嚴重，然還沒道山窮水盡時，北方邊境有韓湘子領兵防禦，，馮石虎，趙鴻儒，趙俊，馮異，王武安等燕國將領領兵前來，休想長驅直入，殺進楚國!“
熊武對自己在邊境修建的千里防線還是非常滿意和有信心的，專門剋制騎兵所用，不然，楚國花費的錢糧與人力物力，豈不是白白浪費.
熊魁跟隨在熊武身邊，有點擔心道:“皇上，我們該考慮，燕軍率先攻擊楚國，還是率先攻擊吳越，若是燕軍率先攻擊楚國，我們根本沒有準備機會，就必須被迫應戰，若是燕國率先攻擊吳越，我們還有喘息機會，花費時間準備，也許我們還有機會.
臣弟認爲，不管燕軍率先攻擊那方，目前，極有可能休整，修建戰船，不然，燕軍很難穿過南方山川河流.“
“你說的沒錯，當前選擇權在燕國手裡，然而，你不要忘了，燕國俘獲宋國精工巧匠，燕帝性格狡詐，領兵在南方征戰時，肯定命令官員在朝廷打造戰船，他纔不會浪費任何多餘時間內.“熊武朗聲道.
沉默片刻，向護衛道:“派信使沿洛林江快速前往北方，抵達前線，任韓湘子爲北方五郡大帥，統領五郡所有兵力，憑藉邊境防線，阻擋燕軍鋒芒.“
“是!“護衛頷首道，不敢遲疑，匆匆離去!
熊武轉身盯向熊魁道:“六弟，親自在軍中挑選良將，在吳越周通往楚國河流湖泊設防，爭取阻擋燕軍水師!“
“是!“熊魁頷首道!
卻沒有匆匆離去，反而神色怪異，盯着熊武道:“皇上，臣弟有句話不知該說不該說?“
“有話直說!“熊武道.
熊魁沒有猶豫，有點擔心道:“臣弟建議，停止對大哥，四哥，八弟，及七王叔囚禁，七王叔與四哥皆是帶兵好手，當初追隨他們的將領，在皇上奪取皇位後，無不卸甲歸田，大哥與八弟在楚國中素有威望，能爲皇上分憂解難.”
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???
（本章完）