距離百日之限越來越近，神秘人始終沒有蹤跡，鄧家上上下下卻始終被濃霧覆蓋着，前所未有的滅族的危機像是一座高不可攀的山峰一樣壓着他們。
壓抑的氣氛愈重，鄧老太奶每天站在她的獨院門口看着神情頹喪的族人，有些後悔當初的固執了，她不止一個夜晚將鄧老太公的令牌抱在懷裡，像是依偎着鮮活的丈夫一樣，跟丈夫淺聲低嚀。
“老頭子啊，你怎麼就忍心丟下老婆子一個人在世間苦苦支撐啊，世上也就你這麼一個狠心人。你走了一了百了倒是舒坦了，在下面安安靜靜地躺着享福，老婆子我快撐不住了啊！”
一連好幾個夜晚鄧老太奶都在以淚洗面，她嘀嘀咕咕地向丈夫傾訴她的苦楚，也傾訴她的思戀，更是把內心的彷徨掰開了揉碎了講給丈夫聽。
鄧老太公已經死了，對於鄧老太奶來說，老太爺彷彿還活着，就站在不遠的地方看着她。和他說話，他一定能聽得到的。
“罷了罷了，生不能聚首，又何必求那死後的同穴？因爲老婆子我的執念，將鄧家子子孫孫的前程毀於一旦，便是成了，老婆子我去了地下也沒臉見你。生在的時候老婆子等了你數十年，死了以後繼續等着算得了什麼？”
鄧老太奶終是扛不住了，她無力拜託每天看到的族人頹喪的臉，她也擔不起千世百世的罵名。
“去把天明和族中各房的掌班人喚來，老身有話和他們吩咐。”
鄧老太奶仿若一夜之間老了數十歲，原本就銀蒼蒼的頭髮越發灰白，仿若初冬蓋在大地上的頭一場雪一樣，鋪的不夠厚，與泥土的顏色混雜在一起，蕭瑟而又了無生機。
自打神秘人現身以來，鄧氏一族的所有生意幾若都停滯了下來，五服之內的族人全都在鄧家大院待命，共同抗禦即將到來的危機。
在是否獻出鄧老太公的屍身這件事上，鄧氏一族雖然意見各一，但鄧老太奶拿出鮮明的態度之後，不管是拒絕的，還是同意的，他們都將自己的意見咽回了肚子裡。
團結！
這一直是鄧氏一族傳家的不二法門，也是支撐他們以普通人的身份，傳家數千年的制勝法門。
距離百日之限只有區區十來日，鄧老太奶在這個節骨眼上召喚所有掌班人，自是有大事要吩咐，沒人敢敷衍，不到二十分鐘，五服之內近百個掌班人全都齊刷刷地聚在了鄧老太奶的獨院當中。
與平素裡的家族會議不同，今天的獨院氣氛猶顯凝重，百日之限壓在每一個人的心頭，大家也都清楚，這極有可能是鄧家最後一次家族會議，鄧老太奶今天召集大家前來，可能就是交代臨終遺言的。
近百人圍坐在獨院之中，卻沒有任何一個人低聲細語，獨院裡只有梧桐樹被風吹的沙沙作響的聲音，偶有一兩片泛黃的梧桐葉飄落在地，也都沒有人側目去瞅一眼，要麼垂着頭，要麼直舉目光，灼灼地盯着鄧老太奶發聲。
鄧老太奶在傭人的攙扶下從正廂房裡走出來，站在高高的臺階上緩
慢地將百十位掌班人掃了一圈，才擠出一個艱難的笑容來。
“都來了？”
擱在往日，底下的掌班人少不得附和兩聲，性格跳脫點的甚至會跟老太奶打聲招呼，說兩句哄老太太開心的笑話。
今天卻沒有人出聲，大夥兒看着鄧老太奶越發顯得蒼老的面容，只是覺得心酸，哀涼。
鄧家傳世數千年，終究無法做到千秋萬代，到此也就終結了。
“唉！”
衆人的沉重令得鄧老太奶哀聲一嘆，她拒絕了傭人搬來的座位，繼而撥開傭人要攙扶她的手，固執地杵着柺杖站在那兒，顫悠悠的，彷彿隨時都有可能摔倒下去。但是那具孱瘦的身體，卻釋放出一股無比堅毅的氣勢，感染着所有的人。
“老身老了，過不了幾天安生日子，就該去和老頭子團圓了。老身十八歲嫁到鄧家，二十二歲執掌鄧家，歷經六十多年，沒有給家族蒙羞。臨到頭了固執這麼一回，現在想起來，這是在作踐家族啊！”
鄧老太奶沉重的話令得所有族人動容，每個人腦海裡都不自主地浮現出老太太爲家族付出的點點滴滴，不少人流起了眼淚。
幾個和鄧老太奶平輩的老人抹一把眼淚，暗地裡給鄧天明遞個眼神，示意他代表大夥兒安慰一下老太太。
“老孃，你……”
鄧天明的話纔剛剛起了個頭，鄧老太奶果斷地一揮手，道：“聽老身把話說完。”從未有過的威嚴，防脫曾經執掌鄧家的那個掌班人又回來了一般，鄧天明不由自主地將到喉嚨口的話又咽了回去。
“人死燈滅，老身固執地藏着一具屍身，這是老身的糊塗。這些天我一直在回憶和老頭子的點點滴滴，老身無數遍的問自己，若是老頭子知道我這麼做，他會怎麼樣？他會高興，還是會責罵老身？”
鄧老太奶莫由地一嘆，“他一定會責罵老身的。老頭子爲了給家族奔個好前程，把自己的一生葬送在其間。最後變得不人不鬼，臨到盡頭的時候卻拼着命讓自己清醒那麼一會兒，交代的依舊是家族大事。”
“他不是爲自己活着的人。”
鄧老太奶目光中的神色很是複雜，有懷念，有愛慕，也有怨責，還有一點點痛楚。
“老身嫁給他，沒過幾天安生的日子。現在想想，當初不就是因爲他身上有這股勁兒，老身才義無反顧地嫁入鄧家的嗎？所以不管怎麼樣，老身也怨不着。自己選擇的路，哪怕是噙着淚也要把它走完。”
“那老東西不是爲自己活着的人，老身愛他、敬他，就不能給他一生恪守的節操抹黑。人死了，埋在哪兒，和誰埋在一起，其實沒那麼重要的。只要臨閉眼的那一刻彼此心裡想着，長眠在地下，也就不會忘了對方。路遠點也就遠點吧，相互找唄。”
鄧老太奶悽然地笑了，一張老皺的臉完全舒開，雖是蒼老，卻散發着無與倫比的美，就像是春天裡百花園裡最鮮豔的那朵花兒。
“老身不能爲了自己的執念，葬送整個家族的命運。不爭了，
不搶了，把他的屍身拿走吧，爾等只需記得他的好，記得他爲家族的付出，老身和他，也就安心了！”
這句話一出，院子裡百十位掌班人只覺得腦海轟鳴一片，老太太絮絮叨叨拉了半天家常，抒發了半天的情懷，大夥兒早就猜到老太太可能會做出重大決定，卻是誰也沒有想到，老太太居然在這個時候鬆口了，要把鄧老太公的屍身交出來。
一大半的人都沒有在第一時間反應過來，老太太當初堅決地拒絕了神秘人的要求，整個家族都在爲即將而來的滅族危機做準備。眼見最後關頭就要來的時候，老太太卻忽然想通了。
這……家族前前後後幾個月的準備，就這麼白費了？
大片大片的掌班人流淚了，他們也說不出爲什麼哭，像是喜，卻又像是悲，複雜到了極點。
“天明，你過來。”鄧老太奶招手讓鄧天明到她的身邊。
“娘，兒子錯了！”鄧天明這時候也是哽咽了，老孃一番話，深深地觸動了他的內心。
“臭小子，這時候倒是服起軟了。你的堅持是爲了家族，何錯之有？錯的是爲娘，爲娘不該難爲你。”鄧老太奶比鄧天明矮了一個頭，這時候卻顫巍巍地伸手想要去摸鄧天明的頭頂。
鄧天明連忙將腰彎下來。
鄧老太奶摸着兒子的頭頂，喃喃道：“苦了你了，孩子。”
“娘，我不苦！”鄧天明哽咽的更加厲害，“都是兒子的不是，讓老孃你擔憂。”
“行了，誰對誰錯就不要再計較了。”鄧老太奶嚴肅地說道：“你聽好了，神秘人若是再現身，誰也不需攔着，直接告訴他屍身的下落。屍身在西山省科研院的停屍間，鑰匙在老身牀頭的佛像嘴裡。千萬記住了。”
鄧天明突然有種不好的預感，老太太怎麼像是在交代遺言呢？
“娘，您這是要幹啥？”
“能幹啥？”鄧老太奶裝作嗔怒地斥責一聲，道：“雖是將屍身交出來，可以免除家族的災禍。但是桐梳那邊的事還得督促着，女子當家實在太辛苦了，別把擔子壓在她的肩上。你呀，抓緊時間再娶一房，趁着年輕，生個兒子是沒有問題的。”
這更像是在交代遺言了！
鄧天明心頭不詳的預感更濃！
“諸位都是我鄧家的棟樑，鄧家的千年基業，還得靠着諸位一起撐着。原諒老身的糊塗，老身感激不盡！”
鄧老太奶突然向着衆人大聲地喊一句話，然後杵着柺杖躬身下去，向所有人行了一個大禮。
這可是把衆人嚇得夠嗆，他們不敢承受老太太的行禮，轟然往開移去，場面一下子轟亂起來。
鄧老太奶好似沒見到大家的忐忑一般，一直保持着鞠躬的姿勢，好幾十秒鐘都沒有移動一下。
終是有人發現了不妥之處，喧鬧漸漸安寧。
鄧天明顫抖着把手伸到老太太的鼻翼下面一探，再也忍不住內心的悲嗆，沖天大喊一聲“娘啊”，然後整個人就癱在地上嚎啕大哭起來。
（本章完）