他已看準了那車內的小姑娘握劍的動作都不穩，語落，便伸手一把抓住了那劍，猛地用力一拽。
裴無雙被這道力氣帶的身子往前傾去，那人則趁機抓住了她的手臂，將她拉下了馬車。
“小娘子這劍瞧着不錯，但不會使也是白費啊！”男人大笑着將她死死禁錮在身前，那把劍已是應聲而落。
“雙兒！”
一旁的竇夫人見狀要撲上前來，被另一名匪賊重重一腳踹在了腹部，倒在地上。
那女使安蘭也已被拉下了馬車，方纔扔下車的財物已盡數被他們收起。
裴無雙掙扎間，低下頭一口狠狠咬在那男人的手臂上。
男人吃痛要將她甩開，她卻如何也不肯鬆口，直到那男人發了狠抓起她的頭髮，重重地將她摔了出去。
“這賤人！”男人看着幾乎被她咬下一塊肉的手臂，紅着眼睛罵道：“把這幾個婆娘都綁了帶回去！讓弟兄們好好調教調教！”
摔在地上的裴無雙費力地爬坐起身，還想去撿那把劍。
那男人卻已快她一步，彎身將那把劍撿起，拿在手中賞看着：“倒果真是把難得的好劍。”
裴無雙見狀紅着眼睛想要奪回來，卻被兩人死死抓住，拿了麻繩就要捆縛住她的雙手。
這時，忽有一陣馬蹄聲入耳。
“救命！救命！”安蘭立刻放聲大喊呼救。
“啪！”
賊匪一巴掌打在她的臉上：“還敢他孃的亂喊！也不想想現如今這世道，誰還敢多管閒事！”
雖是如此說着，他們卻還是立即拿布巾堵上了裴無雙幾人的嘴，加快了動作將人往林子裡拖去。
“副將，那邊似有人聲在喊‘救命’——”
安頓好了湘王，欲回京覆命的印海下意識地勒馬，看向林中方向。
短暫的遲疑後，他還是道：“去看看。”
一行人馬朝着方纔聲音的來處靠近，只見得一輛馬車和幾名僕從的屍體。
一人下馬查看：“應是遇到匪賊了。”
印海坐於馬上，道：“看他們的衣著只是尋常僕從……主人家何在？方纔那呼救之音，聽來像是女子。”
言畢，他遂轉頭看向那座密林深處。
富貴人家的女眷若落入劫匪手中，通常會遭遇什麼，幾乎是沒有疑問的。
而他們此番是暗中出京辦事，按說不該節外生枝，以免暴露身份給將軍帶來麻煩——
這一刻，一行人都沒有開口。
直到印海道：“追——”
若置眼前之人不救，又何談其它。
若將軍在此，亦會如此。
一行人騎馬入林，沿着痕跡追尋而去。
那些人不過是尋常匪寇，在訓練有素的精銳之師的追尋下很快便暴露了，抵擋片刻，死的死傷的傷，求饒的求饒。
暮色深濃，林中視線昏暗至極，幾人上前給那被綁的三名女眷解開了繩子，剛取下口中布巾，便見其中一道少女身影朝着自家副將撲了過去，將人一把抱住。
衆下屬皆愣住。
雖說救命之恩是需感激道謝，可這小娘子的眼神怎就這般好，直接就越過他們，挑了他們當中生得最俊的副將？
他們自是不知，縱是四下昏暗，她卻也認出那人了。
印海怔了怔，低頭意外不已地看着身前之人：“……你怎在此處？”
裴無雙未答，先放聲哭了出來，哭聲裡盡是後怕。
印海擡手想予以安慰，見女使扶着竇夫人站起了身，卻到底是將手不着痕跡地收了回來，只將裴無雙的身形扶離了自己，確定了她沒有受重傷，才問道：“眼看天色已晚，爲何還要趕路？”
“過了這片林子便是渭南，我外祖家就在那裡……”
裴無雙肩膀抽搐抖動，哭着道：“……伯府遭姜令公之事殃及，我大伯父被貶官，二伯父被牽連入獄，祖母氣急攻心中了風，府中全亂了……大伯母求我和阿孃回外祖家求竇氏幫一幫，再不濟借些銀錢拿來走動關係，伯府或還有一線活路……”
她已有些語無倫次：“我也是如今才知，原來看似煊赫顯耀的裴氏族中這些年來已沒落到這般地步，竟只剩下一個空殼子了……難怪阿爹總說族中有難處，他有諸般不得已，我從前卻從未真正聽進去過，成日只知任性胡鬧……”
她說着，哭得愈發不可收拾了，除了恐懼，更多的是自責：“我和阿孃一心只想快些趕到外祖家……誰知遇到這些人……跟來的僕從都死了，我連阿孃和自己都護不住！”
昏暗中，印海看着面前哭相狼狽到甚至有些好笑的少女，不覺間放緩了聲音：“這……不能怪你。”
裴無雙還欲再說，被竇氏的聲音打斷了：“雙兒，好了……”
竇氏被女使扶着走過來，福身向印海道謝：“多謝印將軍相救之恩……”
“竇夫人不必言謝。”印海道：“只是我等差事在身，不便被人知曉出城之事，故還請夫人保守此事。”
方纔決定救人時，未曾想過會是相識之人，眼下卻是意外暴露身份了。
但他沒有後悔方纔的決定，心中反倒是無盡慶幸。
“請印將軍放心。”竇氏應了下來。
“你們二人護送竇夫人去渭南。”印海點了兩名不曾於人前露面的下屬，交待道：“務必將人平安送到。”
“真是勞煩印將軍了。”竇氏感激不已，再次施禮。
裴無雙止了哭聲，抹去眼淚，轉身走向那倒地的幾名匪賊，提裙彎身像是在找些什麼。
印海走過去，只見她壯着膽子從一具渾身是血的屍身下，抽出了一把劍。
那把劍，他再熟悉不過——
“都弄髒了。”裴無雙抽泣着拿衣袖擦着劍身，抱在懷中。
印海既覺好笑，又覺心中幾分澀然酸楚與溫煦，那感受尤爲複雜，不好形容。
對上那雙溼漉漉的眼睛，他想說些什麼，又覺不合時宜，最終只是道：“到了竇家，請個郎中看傷，讓人煮碗安神湯藥，先好好睡一覺。”
裴無雙抽泣着朝他點點頭。
“去吧。”印海吩咐那兩名下屬。
在那二人的護送下，裴無雙和安蘭一左一右扶着竇氏，離開了這座林子。
見那一手抱着劍、一步三回頭的背影走遠，印海才道：“不宜前往官府，都殺了吧。”
這世道已經亂了，留下這些人的命，只會讓更多無辜者受害。
將一切解決乾淨後，一行人上馬離去。
……
同一刻，一封密信送到了蕭牧手上。
看罷信上內容，他眼神微變，眉間現出短暫的思索之色。
片刻後，那抹思索之色隱去，信紙亦被燈燭點燃，很快化爲了灰燼。
……
初夏尚且只是略有些悶熱，女使便已在軟禁衡玉的房中放了冰盆。
這一日晚間，衡玉和往常一樣，各樣飯菜都只用了小半。
女使將飯菜撤下後，便退去了外面守着。
衡玉面上無甚表情地坐在桌邊，視線看向窗外方向。
近日她與韶言暗中在西院附近再三查探過，確定那裡把守森嚴，必有異樣，且已摸透了他們夜間換防的時辰。
那座院子的北面，有一處被廢棄多年的側門，雖上着鎖，但已被鏽跡腐蝕，不難砸開。
若她和韶言趕在那些人換防的時辰從側門進去，便可一探究竟……
這麼做，自是冒險的，但唯有如此。
此時外面的情形牽一髮而動全身，不能再耽擱下去了。
這也是她彼時選用如此下策，激怒李蔚，逼其將自己軟禁在此的緣故所在——這已是當下唯一的“捷徑”了。
沒有上策，沒有周全之法，只有踩在懸崖邊緣一點點試探摸索前路，哪怕隨時皆有可能跌入萬丈懸崖，粉身碎骨。
正在她思索後續之策時，外間忽有腳步聲傳來。
衡玉立時收回投向窗外的視線，擡眼漠然看向來人。
是其蓁。
她兩日前回的長公主府，每日都會來此看她。
與其說是看，更像是監視。
也因此，衡玉才更堅定了必須早些入西院查探的想法——李蔚應當是對她起疑了，至少是起了防備之心，拖得越久，行動只會越發受限。
其蓁入了內室，掃了眼開着的北窗，淡聲道：“雖是進了夏日，多北風添涼，然夜中這窗還是合上的好，勿要一時貪涼，引了邪風入體，再給你這本就虛弱的身子雪上加霜。”
衡玉起初只是聽着，然而很快便覺察出了一絲不對。
她看了眼那隻冒着絲絲涼意的冰盆。
冰盆都擺上了，卻將開窗稱之爲“一時貪涼”？
且北風多在冬日，近日何曾刮過什麼北風……
跟進來的女使聽得其蓁之言，已將窗子合上。
衡玉緩緩擡眼看向其蓁。
那雙一貫略顯不好接近的眼睛也在看着她。
“若是殿下未曾入宮，往常這般時節居於府中時，在居院臥房內也是不敢過早擺上冰盆的。”其蓁說道。
衡玉眼神微動。
“所以，這冰盆也撤下去吧。”其蓁吩咐道。
女使下意識地看了眼近日‘作天作地’的衡玉，見她無甚反應，便應聲“是”，將冰盆端了出去。
其蓁深深地看了眼衡玉之後，轉身要出去。
“等等。”
兩日來，第一次對她開口說話的衡玉站起了身。
其蓁駐足，未回頭。
衡玉眼底含着一絲試探，開口問道：“我家中人近日如何？”
有韶言在，外面的消息她自然都一清二楚——
包括淮陽郡王被中書省推舉爲新君之後，中毒昏迷不醒之事——聽聞這個可憐的孩子，如今尚且昏迷着。
可爲何“只是”昏迷呢？
衡玉看着其蓁的背影——是有人手下留情了嗎？
若如此，有些話，或可信上一二。
“衡娘子只要安安分分地呆在此處，吉家衆人自是不會有事。”其蓁背對着衡玉道：“衡娘子有這心思工夫，不若多想些有用的，譬如如何才能讓殿下消氣，不至於再禍及他人。”
她語氣平板，唯獨無聲咬重了最末尾的“他人”二字。
而後，她似無意再對衡玉多說什麼，交待那女使：“北面起風有黑雲涌動，明日怕是有大雨自北面來，各處門窗關緊了，早做準備。”
女使應下，送着其蓁走了出去。
衡玉緩緩坐回去，眼中幾番反覆。
往常這些瑣碎小事，其蓁根本不會這般細緻地交待過問——
今日之言固然也不算多，卻好像每個字都值得反覆琢磨……
當夜，四下熄燈後，衡玉和往常一般翻窗出去，來到了那座涼亭處。
韶言身穿玄色衣袍等在那裡，將一件玄披遞給衡玉，衡玉接過來，卻未動，而是道：“韶言，今晚先不去西院了——”
韶言一愣：“阿衡……這是爲何？”
他們已再三探查過，才定下了今晚的計劃。
“怕是有詐……”衡玉壓低了聲音道：“那邊所謂的嚴加看守，或正是拿來迷惑人的障眼法……以防有人起疑刺探，故設下此陷阱，一旦入內，便會中計暴露。”
“可……”韶言微皺起了眉，思索一瞬後，道：“的確有此可能，長公主行事章法多與常人不同。”
他看向衡玉：“可若太子殿下不在西院，那又會在何處？”
想到其蓁的話，衡玉緩聲道：“或就在她居院之中……那日太子殿下前來探望，或許不僅沒能離開這座長公主府，甚至也未能離開她的居院。”
而她院中，的確是最易設下陷阱，阻攔太子離去之處。
“那裡的防守反倒不比西院來得戒備……阿衡，咱們現下要過去探查一番嗎？”
“先不急。”衡玉思索着道：“還不知是不是另一個陷阱……”
萬一其蓁是刻意說那些話給她聽，誤導她呢？
雖說一時她想不通對方爲何多此一舉，但當下最忌諱的便是衝動行事，還是要謹慎一些。
韶言還未能聽的太懂，便聽衡玉又道：“韶言，眼下，我有另一件事想託你幫忙——”
“阿衡，你只管說。”
“我想託你寫封信暗中送去給定北侯府的人。”衡玉道：“信上便說……明日或生變，李蔚或要對定北侯不利，讓他務必小心提防。”
其蓁那句“北面起風”、“或有大雨自北面來”，以及“早做準備”，她反覆地想，只覺就是在隱喻“定北侯”。
“阿衡，你是說長公主明日要……”韶言眼底震動。
“她原本也是勢必會對他下手的……”衡玉低聲道：“可其蓁特意提起，我恐這次會有不尋常之處……到底如今外面的消息，我們所能打聽到的只是淺表而已……但也說不好是否會是陷阱，故而還需在信上說明，務必讓定北侯他們小心分辨真假。”
韶言先是正色點頭應下，而後才問：“阿衡，你是說……這些皆是其蓁姑姑提醒你的？”
“是。”衡玉道：“人或不在西院，也是她的提醒……但眼下尚不可盡信，故而不如就先借提醒定北侯之事來分辨一二，若此事真，你我再去李蔚居院中查探。”
韶言點頭：“好，我明白了。”
“雖說她們如今尚未懷疑到你身上，但你和阿瑞也要小心行事，萬事皆要以自身安危爲先。”衡玉最後叮囑道。
“阿衡，你放心。”韶言笑了笑，道：“我別無所長，唯一所擅便是不引人注意。”
這些年來，他居於長公主府中，向來無甚存在感可言。
在衆人眼中，甚至在長公主眼中，他便如同一隻只會乖乖聽話縮在窩裡的小貓小狗，只懂得順從安靜，而不會有任何違逆主人的心思與舉動。
阿衡近來說，他會如此，如今回頭細思，或正是李蔚無形中刻意引導着將他“養成”了這般模樣性情。
但眼下，他很慶幸自己這般。
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至少，可以藉此作爲掩飾，來做些什麼——不是爲了阿衡，而是爲了自己做些什麼，給自己一份以往從未有過的交代與期許。
“韶言，雖此時不該妄談日後……但我還是想說，日後待離開了此處，你定大有天地。至於從前種種，便皆留在此地，不必再回頭看了。”
少年聞言眼中有一絲坦然笑意：“便借阿衡吉言。”
……
次日，衡玉不免是在忐忑與諸般猜測中度過。
夜間，她再次於涼亭中見到了韶言：“如何，可還順利？”
“阿衡，依照你的法子，我與阿瑞悄悄自側門進了燕春樓送信，且還很快等到了那位姓王的副將親自前來，只是……”韶言的神色有些愧責：“只是還是晚了一步，那王副將說，今日晨早城門初開時，定北侯已經暗中出城了……”
“他出城了？”衡玉心口處快跳了數下，而後下意識地道：“無妨，縱然沒有這封信提醒，他也應當會有防備的……”
韶言欲言又止。
可是阿衡昨晚不是也說，此次或會有“不同尋常”之處嗎？
定北侯既是暗中出城，所帶人馬必然有限，若長公主當真有意下死手，必會不惜一切代價，如此之下，定北侯當真能脫身嗎……
想到此種可能，韶言眼看衡玉面色微白，顯然是也想到了此處，愈發不敢在此時再多說什麼。
“至少由此看來，其蓁給予的提醒是有些可信的……”衡玉迫使自己冷靜下來，去思考眼前大事：“李蔚居院，可以一探。”