大麥哲倫星系(Large Magellanic Cloud, LMC)是著名的河外星系之一，是不規則矮星系，它是銀河系衆多衛星星系中質量最大的一個。大麥哲倫星系（LMC）是銀河系衆多衛星星系中，質量最大的一個。距離地球約179000光年，位於劍魚座方向，平均直徑約爲15000光年。該星系中沒有明顯的亮星，超新星1987A就是在此星系中爆發的。其與銀河系的關係大約就是月球與地球的關係—它是銀河系的附屬星系，與銀河系有引力作用。
大麥哲倫星系，位於劍魚座內，距離我們在155,000-165,000光年的範圍內。這個平均直徑約爲1.5萬光年的星系，是銀河系最大的衛星星系。大麥哲倫星系內的紅色光斑爲劍魚座30，又稱爲蜘蛛星雲，是大麥哲倫星系中一個巨大的恆星形成區。
在第一次環繞地球的航程中，葡萄牙航海家麥哲倫(Fernando de Magellan)和他的船員有很多時間研究南半球的星空，也正因爲如此，南半球觀測者很容易看見的兩團雲霧狀天體，就被稱爲是麥哲倫星雲。現在我們知道這兩個所謂的星雲，其實是不規則矮星系，也是我們銀河系的衛星星系。上圖影像展現的是其中的大麥哲倫星系，位於劍魚座內，距離我們只有18萬光年。這個大小約爲1.5萬光年的星系，是銀河系最大的衛星星系。影像左上方的醒目紅色光斑爲劍魚座30，又稱爲蜘蛛星雲，是大麥哲倫星系中一個巨大的恆星形成區。
大小麥哲倫星系是以16世紀葡萄牙著名航海家麥哲倫的名字命名的。1519年9月20日，麥哲倫在西班牙國王的支持下，率領一支200多人的船隊，從西班牙的一個港口出發，開始了人類歷史上第一次環繞地球的航行。1520年10月份，麥哲倫帶領船隊沿巴西海岸南下時，每天晚上擡頭就能看到天頂附近有兩個視面積很大的、十分明亮的雲霧狀天體。麥哲倫注意到這兩個非同一般的天體，並把它們詳細地記錄在自己的航海日記中。麥哲倫本人後來航行到菲律賓時被一個小島上的土著居民殺害了，但是他的18名部下在歷經了千難萬險、經過幾乎整整3年之後，終於在1522年9月6日回到了西班牙，完成了這次環繞地球航行的壯舉。爲了紀念麥哲倫的偉大功績，後人就用他的名字命名了南天這兩個最醒目的雲霧狀天體，稱之爲大麥哲倫雲和小麥哲倫雲，因爲當時人們還不知道它們實際上是兩個河外星系。
小麥哲倫星雲，位於杜鵑座，距離我們大約21萬光年遠，是銀河系的已知衛星星系中第四近鄰的星系，僅次於大犬座和天馬座矮星系以及大麥哲倫雲。葡萄牙航海家費迪南德。麥哲倫(Ferdinand Magellan)和他的船員們在第一次環球航行中有大量的時間研究南天的星空。其結果是，兩個對於南天的天空守望者來說輕易可見的天體奇觀即被命名爲麥哲倫雲。
小麥哲倫星系(英文:Small Magellanic cloud，SMC)是一個環繞着銀河系的矮星系，擁有數億顆的恆星。它位於杜鵑座，在夜空中看似模糊的光斑，大小約爲3゜，由於平均的赤緯是 -73゜，所以只能在南半球和北半球的低緯度地區看見。他看似銀河系被分割的一個片段，由於表面光度很低，要在黑暗的環境下才能看得清楚。它與在東方20゜的大麥哲倫星系成爲一對，都是本星系羣的成員。在20萬光年距離上的小麥哲倫星系是最靠近銀河系的鄰居之一，也是肉眼能看見的最遙遠天體之一。在它的外側邊緣，有一個年齡在500萬年的年輕恆星團NGC602。NGC602被新誕生的氣體與塵埃包圍，出現在這張絢麗的哈勃影像中。絢麗的起伏和向後掃去的形狀強烈的表明了NGC602內大質量年輕恆星發射出了高能射線以及衝擊波，侵蝕了塵埃物質並觸發了恆星誕生進程慢慢向遠離星團中央的方向發展。在小麥哲倫星雲的估計距離上估計，這張影像大約覆蓋200光年，還可以在這張清晰的影像中看到不同種類的背景星系。背景星系距離我們有數億光年遠，遠遠遠於NGC602。
推測小麥哲倫星系原本是棒旋星系，因爲受到銀河系的擾動才成爲不規則星系，但在覈心仍殘留着棒狀的結構。