翌日，天光微熹之時。
陸沉緩緩睜開眼睛，轉頭望着依偎在他肩頭的林溪，嘴角不由得微微勾起。
眉不描而翠，脣不點而紅。
她脖頸間那抹白膩平添幾分風流韻致。
陸沉忍不住貼近了一些。
林溪沒有睜眼，但她顯然已經被這傢伙的氣息喚醒，於是從被褥中抽出左手，無比精準地按在陸沉的臉上，呢喃道：“不許胡鬧。”
陸沉打趣道：“師姐，太陽快曬屁股了。”
“哼。”
林溪輕哼一聲，臉上泛起一抹笑意，然後左手順勢攬着他的肩頭，睜開眼湊過來在他臉頰上親了一口，微笑道：“王爺，起來啦。”
陸沉笑了笑，起身披衣。
兩人洗漱完簡單吃了一頓早飯，與林頡告別之後便離開這片隱秘的天地，率領五百親衛前往西邊相距二十餘里的七星幫總寨。
如今這裡已是七星軍的駐地，與另外三座營寨遙相呼應，組成寶臺羣山內部的防禦體系，再加上遍佈山中的陷阱和明暗崗哨，可謂天羅地網滴水不漏。
景軍幾年前還曾試探性地往山裡派過斥候，結果一個都沒有回去，後來他們終於打消了類似的念頭。
陸沉沒有帶林溪直接前往總寨，而是來到東邊一個莊嚴肅穆的地方。
林溪望着矮丘上整整齊齊縱橫排列、經常有人打掃的墳墓，一時間心中百折千回。
墓中安眠着在燕景聯軍進攻寶台山時壯烈犧牲的七星幫兒郎。
她扭頭望去，便見另一側寬闊平整的空地上，肅立着烏泱泱一片軍卒，最少也有數千人。
“夫君，這是？”
林溪不解地看向陸沉。
“七星軍現有一萬一千餘人，我決定在這個基礎上增加八千人，以銳士營三千步卒爲主體，再從寧遠軍、鎮北軍、廣陵軍中抽調兩千忠勇之士，還有父親這些年攢下的三千人，其中有近兩千人在那片山谷裡負責警衛。”
陸沉微微一笑，平靜地說道：“這八千人都是我親手帶過的兵，如今由你直接統領。”
林溪心中訝異，又有幾分忐忑，輕聲道：“我？”
七星軍從成立那一天開始，都指揮使便是林溪，雖然她在和陸沉完婚之後幾乎沒有管過軍務，一直是由三位副將餘大均、婁成元和楚鑄打理，但是這個主將的職位始終掛在她身上，而陸沉麾下所有親信都沒有在這個問題上多嘴。
不談陸沉對林溪的尊重和喜歡，只要知道七星軍八成以上將士都來自七星幫，就明白這世上除了林頡之外，沒有任何人能代替林溪。
林溪是否親自操持軍務不重要，這支雄師從始至終都會堅定不移地遵從她的命令。
“當然是你。”
陸沉的語氣愈發溫和，徐徐道：“這八千人將會承擔最重要的職責，而我本人分身乏術，除了交到師姐手中，我想不到還有誰更讓我放心。”
林溪嫣然一笑，眸中泛起一抹柔情，她當然不會在這個時候刻意提起厲冰雪，畢竟飛羽軍同樣重要。
陸沉朝那邊招了招手，四員大將立刻快步跑來。
“參見王爺！”
葉繼堂、餘大均、婁成元和楚鑄恭敬行禮。
“不必多禮。”
陸沉面色沉靜，對林溪說道：“夫人，葉繼堂原爲銳士營都尉，如今我提拔他爲七星軍副指揮使，由他負責指揮四千騎兵。”
林溪對此自無不可，葉繼堂和劉隱是陸沉麾下年輕將領中的佼佼者，這兩年統領銳士營勞苦功高，對陸沉的忠心更不必贅述。
葉繼堂拱手一禮道：“請王妃放心，末將必定竭盡全力，決不懈怠！”
林溪微微頷首道：“好，我相信葉將軍能夠率領麾下將士建功立業。”
陸沉等他們簡短地溝通完，開口說道：“七星軍餘下七千餘步卒，由婁成元和楚鑄分別統率，你們的職責是守好山中這幾處寨堡，不論景軍會不會冒險，你們都不能輕忽大意。”
二人齊聲應下。
陸沉又看向沉穩內斂的餘大均，叮囑道：“往後你便是王妃的副手，助她統領這八千將士。”
餘大均拱手道：“末將領命！”
陸沉隨即向林溪揭開謎底：“夫人，昨日你見到的三種新式武器暫時依舊會對外保密，而且不會分散到各軍之中。山谷那邊已經修建了營房，你帶着八千將士暫時駐紮在那裡，儘快熟練使用那些武器。等到時機成熟的時候，你再帶着他們出山。”
這會林溪已經猜到丈夫的想法。
新式武器固然霸道兇猛，面對數十萬景軍卻是杯水車薪，因此陸沉一定會將這些武器留到關鍵時刻，儘量起到一錘定音的效果。
在決戰之前，確實只有林溪親自坐鎮才能讓他沒有顧慮。
她站在明媚的春光裡，對陸沉說道：“你放心。”
陸沉輕聲道：“好。”
無需千言萬語，短短三個字便足以兩心相知。
……
景朝，大都。
雖已四月中旬，因爲地處大陸北方的緣故，空氣中依然瀰漫着清冷之意。
置身於變得有些陌生的上書房裡，蒲察更能感覺到心底的寒意。
從堯山關脫身後，他先是快馬加鞭回到南京城，在一衆大將錯愕不解的目光中闡明自己的遭遇，緊接着在上百精騎的保護或者說押送中，一路夜以繼日披星戴月趕來大都。
來到景帝面前，這位曾經的忠義軍大將已經瘦得像是變了一個人。
御案之後，景帝的目光略顯幽深，望着蒲察說道：“朕以爲你已經死了。”
“臣愧對陛下的信重。”
蒲察跪在地上，叩首道：“臣身爲大景武將，未能以身報國反而苟且偷生，臣讓陛下失望了！”
此刻除了這對君臣，只有主奏司提領田珏肅立在旁，其他宮人皆已退下。
景帝淡淡道：“堯山關之戰，你確實讓朕很失望，並非是因爲你最後被齊軍俘虜，而是你在戰事過程中一直被陸沉牽着鼻子走。至於你最後束手就擒一事，兀顏術已經對朕說過，你是想繼續誘使陸沉強攻南京，朕姑且可以恕你死罪。起來吧，朕知道你不是貪生怕死之人。”
“謝陛下！”
蒲察再度叩首，聲音微微發顫。
起身之後，他低着頭說道：“陛下，臣確實想過以死謝罪，本無顏再回大景，但是……”
“陸沉既然肯放你回來，定然是要通過你告訴朕一些事情。”
景帝面無表情地打斷他的話，繼而道：“說吧，他想告訴朕何事？”
蒲察下意識地擡頭看了一眼，又連忙收回視線，遲疑道：“陛下，陸沉說他很清楚我朝大軍的實力，因此他會選擇暫避鋒芒，南齊邊軍將會採取堅決的防守，即便因此丟掉定州和靖州，他也不會改變這個決定。”
景帝雙眼微眯。
田珏強行控制着自己的情緒，臉色沒有任何變化。
片刻過後，景帝似笑非笑地說道：“他倒是打得好算盤，想用一招拖字訣等朕死去，屆時他就可以率軍發起反擊，不說收回這一戰丟失的疆土，甚至還有希望打下朕的南京。”
聽到這句話，蒲察再度跪下，緊張地說道：“陛下，陸沉這是癡心妄想，景廉九軍一定能蕩平衡江以北，平定江南滅亡南齊指日可待！”
景帝不置可否，緩緩站起身來，來到蒲察面前。
蒲察的腦門貼着光滑冷硬的地面，壓根不敢有任何異動。
景帝望着這個忠心耿耿的臣子，忽地喟然道：“蒲察，你雖是一片忠心，卻犯了一個朕難以容忍的致命錯誤。”
蒲察顫聲道：“請陛下明示。”
“你十七歲從軍，迄今已有二十六年，早就是閱歷豐富的沙場老將。從朕登基那一年開始，你就是朕重點培養的武將之一，按理來說你應該明白陸沉這樣做的緣由，因此你不該回來。”
景帝沒有再掩飾失望之色，緩緩道：“兩軍交戰最忌丟失主動權，陸沉雖然知道朕的身體不太好，卻沒有更加確鑿的情報，因此他不一定會退讓到底，只是想通過你影響朕的判斷。如果你沒有按照他的安排行事，他就無法從朕的旨意反推出我軍的策略，現在他將應對之法擺在朕面前，無論朕後續做出怎樣的決定，都會讓陸沉看出朕的虛實。”
蒲察怔住，額頭上漸漸沁出汗珠。
這一刻他忽然醒悟，陸沉這樣做其實是爲了試探景帝的身體狀況。
在明知齊軍會堅決防守決不出戰的前提下，景帝若是繼續發起這場國戰，足以證明他的傷勢不算太重，至少可以堅持三年五載，否則一貫英明神武的大景天子不會浪費國帑做這種無用功。
蒲察心中悔恨不已，連連磕頭道：“臣愚蠢至極，臣是大景的罪人！”
“夠了。”
景帝呵斥他停下，看着他額頭上鮮紅的印記，不禁想起這二十多年的風雨滄桑。
在遭遇陸沉之前，蒲察無論練兵還是打仗都有很不錯的表現，這些年爲大景立下汗馬功勞，否則他無法成爲忠義軍的副帥之一。
他雖然不是阿里合氏出身，對景帝的忠誠沒有絲毫水分。
這樣的臣子即便是打了敗仗甚至被俘，景帝都不介意給他一條生路，甚至在將來某些時候會給他戴罪立功的機會，因爲景帝心裡很清楚，有才能的臣子數不勝數，純忠之臣卻不多見。
但是這一次蒲察犯下的錯誤太嚴重，更關鍵的是他帶回來的消息讓景帝前期的謀劃悉數落空，而且絕對不能讓朝中那些人察覺端倪。
“蒲察，朕……”
景帝極其罕見地遲疑起來，他負手而立，良久之後才說道：“既然回來了，去看一眼你的家人吧，朕不會許諾給他們榮華富貴，但是會讓他們好好地活着。”
蒲察怎會聽不懂天子的言外之意？
他眼中並無怨恨、驚懼和不甘之類的神色，而是帶着幾分釋然說道：“臣叩謝陛下恩典！”
三叩九拜，觸地有聲。
景帝輕吸一口氣，隨即轉身緩步走去。
蒲察直起身，似哭似笑地說道：“臣虛度四十餘年，有幸得陛下賞識器重，今日一別無法再見天顏，臣心中仍有數願，願陛下龍體康健，願大景千秋萬代，願天下一統，陛下必是千古一帝！”
說罷，他畢恭畢敬地磕了一個頭，然後起身蹣跚而去。
景帝微微仰頭，心中默默一聲嘆息。