朝陽之下，大旗獵獵。
堯山關西南邊的空地上，齊景兩軍擺開對壘之勢。
在過去大半個月的時間裡，齊軍的進攻重心始終放在堯山關，對於駐紮在側翼的景軍步卒和騎兵只採取防備和震懾的姿態。
這樣的選擇很好理解，只要齊軍能夠攻破堯山關，那麼外圍的景軍就變成無根之木，他們只能選擇後撤。
但是堯山關固若金湯，這就逼得齊軍必須轉移目標。
若是能先解決外圍策應的景軍，陸沉自然可以故技重施，對堯山關前後夾攻。
景軍中軍帥旗附近，蒲察和車裡木並肩站在瞭望車上，遠方齊軍的陣型盡收眼底。
只見齊軍依照很常見的左中右三軍列陣，皆是萬人左右的大陣，以長槍兵扎住陣腳，弓手在後蓄勢待發，刀盾兵護住側翼。
陣型十分嚴整，肅殺之氣沖天而起。
景軍則以營寨爲依託，在寨前擺出一個外圓內方的大陣。
蒲察移動視線，望向齊軍東南面的騎兵，緩緩道：“想不到陸沉還敢將飛羽軍帶過來。當日一戰，這支騎兵主力折損近半，難道短短數月之內，他們的實力就能恢復到鼎盛時期？”
車裡木搖頭道：“這世上怎會有這般容易的事情？我猜陸沉只是讓飛羽軍做做樣子，以此牽制將軍麾下的精騎。”
蒲察微微頷首，繼而轉頭瞧着堯山關的方向，道：“方纔兀顏拓讓人通報，南齊來安軍在關外虎視眈眈，看來陸沉今日是想在這裡畢其功於一役。”
車裡木眼中精光一閃，沉聲道：“將軍，末將建議先守一陣，看看對方的手段。”
“理當如此。”
大戰在即，蒲察反倒冷靜下來，徐徐道：“陸沉生性狡詐，必然會故意露出破綻引誘我軍，你千萬不要上當。等到他失去耐心的時候，便是我軍反擊的機會。”
車裡木恭敬地說道：“末將領命！”
說話之間，遠處齊軍陣型有了變化，左軍開始向前緩緩推進。
蒲察不再多言，將陣地上兩萬步卒全部交給車裡木指揮，他則繼續觀察着整體局勢，猶如一個極其耐心的獵人。
大軍野外決戰，最重要的是誰能始終保持陣型的齊整。
車裡木貌似粗鄙疏狂，實則非常謹慎仔細，否則兀顏術不會對他委以重任。
面對來勢洶洶的齊軍左翼，車裡木不慌不忙，對己方側翼陣型稍作調整，讓前鋒將士更加緊湊，根本不給齊軍撕扯空間的機會。
隨着戰鼓聲響徹天地之間，在箭雨襲擊過後，齊景兩軍的第一次接觸正式開始。
齊軍陣中，柳江東站在高處眺望前線戰局。
他麾下的寧遠軍這段時間一直旁觀，將士們心裡自然有些憋屈，如果不能妥善引導，這種情緒在戰場上有百害而無一利，關鍵時刻很難做到令行禁止萬衆一心。
昨日軍議結束後，柳江東便召集所有都尉和校尉，無比鄭重地向他們傳達陸沉的命令。
這支由當初的銳士營步卒爲骨架組建的大軍，在默默無聞兩年多之後終於迎來第一次亮相。
兩軍的先鋒逐漸接近，繼而短兵相接，展開激烈的白刃戰。
齊軍攻勢兇猛，景軍則如磐石一般屹立，雙方在方圓數百丈的區域內反覆撕扯，短時間內很難分出勝負。
戰場其他地方則顯得安靜又肅殺，只有將士們或平緩或粗獷的呼吸聲。
齊軍中軍帥旗之下，陸沉神情肅然，眺望着西南方向的戰局。
一如他在戰前的推測，這支景軍步卒實力不俗，雖然他們沒有打出明顯的旗號，但應該就是景國效節軍的精銳。
世人皆知，景國九軍之中，忠義軍和效節軍同爲天子親軍，乃是皇族阿里合氏的根基。
忠義軍以騎兵爲主，擁有景軍各部之中數量最多的戰馬，而效節軍則以步卒爲主，其中有很多從軍十年以上的老卒，正處於一名士卒最頂峰的年齡，無論臨敵經驗還是殺伐之能都要強過一般軍隊。
霍真在觀察片刻後，進言道：“公爺，景軍陣型穩固異常，輕易無法撼動。”
“這是自然。”
陸沉不疾不徐地說道：“蒲察既然敢迎戰，而不是率軍後撤，足以證明他對這一戰有充足的信心。”
霍真認可這個判斷，同時心中愈發好奇。
在昨天的軍議上，陸沉對這片戰場的安排非常詳盡，具體到某個時間節點某人該做何事，麾下衆將都已清晰知曉，但是唯有一點他沒有說明，那就是如何確保在兩軍交戰的關鍵時期，北邊的來安軍可以對堯山關造成威脅。
霍真沒有冒失詢問，他只是冷靜地旁觀。
當初在厲天潤的指示下，靖州三將轉投陸沉麾下，徐桂因爲作戰勇猛被陸沉任命爲鎮北軍副指揮使，皇甫遇則因爲還需要歷練被任命爲厲冰雪的副手。霍真之所以留在陸沉身邊，並非是定州各軍連一個副指揮使的軍職都拿不出來，只是陸沉覺得霍真沉穩慎重，所以想多觀察他一段時間，將來再委以重任。
對於霍真來說，這其實是他想要的安置。
他和範文定作爲厲天潤的左膀右臂，在靖州軍內部的人緣和地位非常高，能夠影響到很多中下層將官的看法。
厲天潤對他恩重如山，所以他不會抗拒對方的安排，但是他需要親眼看一看，這位年紀輕輕的山陽郡公是否值得追隨。
過去將近一年的時間裡，陸沉的品格讓他非常敬服，但他畢竟是軍中大將，最看重的依舊是戰場上的能力和手腕。
這一戰能贏嗎？
霍真不敢斷定，看着身邊年輕權貴沉穩的面龐，他希望大齊能是最後的贏家。
遠處，戰局愈發焦灼。
寧遠軍的將士們在柳江東的指揮下，不斷衝擊着景軍的側翼陣地，他們無比渴望能夠證明自己。
若以親疏而論，由第一支銳士營分拆而成的定北軍和寧遠軍算得上陸沉真正的嫡系，但是這兩年只有定北軍在幾場大戰之中綻放光彩，而寧遠軍始終無法展露崢嶸。
“殺啊！”
無數聲怒吼從胸腔中迸發而出，充斥在這片鐵與血的戰場。
寧遠軍的突然奮起終於讓景軍的陣型開始動搖，車裡木毫不猶豫調來三千精銳協防，很快便將鬆動的陣地穩固下來，兩軍再度陷入慘烈的血戰。
局面似乎很安全，車裡木卻沒有放鬆警惕，因爲他知道這只是前奏而已，對方並未傾盡全力。
站在瞭望車上，眺望着遠方齊軍的帥旗，車裡木喃喃自語道：“你倒是真能沉得住氣。”
陸沉當然沉得住氣。
他從很久之前便在謀劃此戰，在西路軍旗開得勝的時候，他就已經開始推斷後續的局勢。
蒲察肯定想不到，陸沉爲了堯山關之戰做了多久的安排。
“傳令裴邃和徐桂，命他們率領鎮北軍突前，配合寧遠軍強攻敵軍主陣地。”
陸沉的軍令很快便送到鎮北軍陣中。
裴邃和徐桂幾乎同時回頭望向中軍帥旗，後者咧嘴一笑道：“將軍，末將請戰！”
這兩人的性情和行事風格截然不同。
裴邃和陳瀾鈺頗爲相似，素來沉穩內斂，用兵謹小慎微，而徐桂作爲厲天潤麾下第一猛將，最喜親自領兵衝殺。
與外人的預想不同，他們這一年來相處得頗爲融洽，從來沒有鬧出過不和諧的矛盾。
裴邃沒有遲疑，點頭道：“便請徐將軍爲先鋒，領兵四千前推，本將親自爲你殿後！”
“有勞！”
徐桂拱手一禮，隨即發號施令大步向前。
他從親兵手中接過那杆長矛，活動了一下手腕，朗聲道：“兄弟們，隨我殺敵！”
“殺！”
鎮北軍的勇士們齊聲迴應。
天地之間風起雲涌，戰場上局勢再變。
當鎮北軍殺入戰場，景軍便感覺到壓力陡增。
這可是蕭望之麾下的王牌精銳，徐桂這等猛將加入後更可謂如虎添翼。
景軍陣中。
“傳令唐括，無論如何都要擋住敵軍的衝擊，否則軍法從事！”
車裡木一改之前的從容，語調頗爲嚴厲。
以他久經沙場的經驗，自然能看出鎮北軍來者不善，一旦被對方取得突破，景軍的陣型極有可能渙散。
潮水漫卷而來。
鎮北軍的加入立刻提振了側翼寧遠軍的士氣，他們就像兩隻堅硬的拳頭，狠狠地錘在景軍的身上。
景軍先鋒大將唐括厲聲怒吼，嚴令麾下步卒死守陣地。
但是這世上有些事情不以人的意志爲轉移。
隨着將近兩萬齊軍虎賁齊頭並進，景軍的傷亡開始變多。
車裡木深吸一口氣，強忍着轉頭看向蒲察的衝動，他雖然心疼麾下部屬的損失，卻也知道現在纔是比拼心志是否堅定的關鍵時刻。
如果要完成蒲察的既定計劃，必須要咬牙堅持到轉機來臨之時。
齊軍帥旗之下，陸沉雙眼微眯，不疾不徐地說道：“你有沒有看出一些異常？”
霍真稍稍思忖，謹慎地說道：“公爺，末將覺得景軍的應對似乎過於被動。”
“沒錯，他們一直在被動挨打。”
陸沉微微揚眉，意味深長地說道：“這讓我想起先前看過的戰報。考城之戰，兀顏術在兵力處於劣勢、考城並未丟失的前提下，選擇與我朝西路軍死戰到底，從而一步步引誘我軍深陷於泥潭之中。勇毅侯顯然沒有及早察覺陷阱，等到他發現不妥的時候，我軍已經無法順利脫身，最終被兀顏術一直藏着的重裝騎兵沖垮中軍。”
霍真心中一動，有些緊張地說道：“難道蒲察也有類似的陰謀？”
陸沉道：“景軍是否有陷阱，只需要看他們在戰場上的表現。從兵力上來說，我軍明顯處於優勢，景軍一旦失去營寨的庇護，便處於天然的劣勢境地。蒲察原本可以用營寨作爲依託，再以騎兵在側翼迂迴策應，我軍恐怕只能望而興嘆。但是他沒有這樣做，反而迫不及待地迎戰，結果現在又一味採取被動挨打的策略。你說，這是不是很像兀顏術給勇毅侯設下的陷阱？”
霍真看着遠方的戰局，恍然道：“確實很像。”
“蒲察前後的表現自相矛盾。”
陸沉活動了一下手指，淡然道：“過去大半個月裡景軍守得無懈可擊，多多少少能給他一些自信，這樣一來他應該主動一些，不像現在這樣畏縮。如果鹿吳山之戰帶給他的陰影沒有消散，那他就該繼續老老實實守在營寨裡。故此，他是想效仿兀顏術，或者說更進一步。”
“更進一步？”
霍真的神情略顯凝重。
陸沉點頭道：“比如取下我的首級。”
霍真稍稍沉默，隨即沉聲道：“好大的野心。”
“我素來喜歡成人之美。”
陸沉語調沉穩，高聲道：“傳令劉隱，讓他派出一半兵力強攻敵軍左翼。”
傳令官高聲應下。
片刻過後，齊軍右翼的廣陵軍向前移動，六千餘將士怒吼着涌向景軍陣地。
至此，齊軍進入全面進攻的態勢。
寧遠軍、鎮北軍和廣陵軍從南到北一字排開，三路精銳齊頭並進，不斷撕扯着景軍的防線。
戰線被拉得越來越長，齊軍的攻勢愈發兇猛，車裡木這個時候已經感到極大的壓力，要知道他面對的可不是孱弱之師，而是陸沉麾下戰力最強的精銳虎賁。
正常情況下，一個理智的主帥必須要考慮及時後撤，否則等兩軍繼續糾纏在一起，再想撤退就會非常困難，然而車裡木只是臉色鐵青地看着前方，接連下令讓麾下部屬穩住陣型拼命抵擋。
廝殺聲蔓延開來，乘風而起。
蒲察同樣在觀察局勢，當他看到齊軍大舉壓上，臉上並無驚慌失措，反而有一種久違的熱血與振奮。
“傳令顏盞、必蘭，令他們各率五千騎，從南北兩側繞過去，襲殺齊軍後方陣地！”
“遵令！”
蒲察的命令很快就傳到兩員大將耳中，這兩人毫不猶豫地握住繮繩，對身後密密麻麻的景軍騎兵吼道：“隨我殺敵！”
“殺！”
咆哮聲中，一直在景軍大陣後方開闊地帶養精蓄銳的騎兵策馬而出。
但見他們猶如兩股洪流，繞過正前方兩軍鏖戰的主戰場，朝着齊軍後方陣地的兩肋掩殺而去！
……