夕陽的餘暉灑在臨川城門，將一天中最後的一點溫暖賜予大地，往來的商賈和百姓紛紛加快了腳步，因爲再有一個時辰就要閉城再想進城就得明天請早了。
守城的士兵也因爲疲倦了一天在此時放鬆了對過往行人的盤查，反正臨川也不是什麼戰略要地，近日也沒有敵情通報，放過一兩個商旅能出什麼事？
就在士兵們“按部就班”（裝模作樣）地盤查時，遠處傳來一陣陣車馬聲，就見一個大商隊由遠及近，每輛商隊貨車上都插着一面紅色小旗，再走近些就能發現小旗上有黃絲秀的圭字。
“莫櫃頭這次是到哪進貨去了？商隊裡僱了新夥計了？”城門官熟絡地跟車隊領頭的中年人打着招呼。莫櫃頭是新國圭家商號在臨川城分號的三個櫃頭之一，常年從他把守的城門出入，不過這次莫櫃頭的商隊裡多了兩個新面孔。
圭家商號乃是在新國開了近百年的老號了，自新肅王十七年時不知從何處來了一位商人在王都新川東城租了一個小商鋪，那時新國因時常與野人部落打仗鹽糧生鐵都很緊缺，但就是這個不起眼的商鋪卻開始向新國軍隊大量出售鹽鐵，而新國也不必支付什麼對價，只需新王准許圭家商號在全國收售除軍品以外的全部貨物。
就從一個小商鋪，不到十年就遍佈新國全境三十三城，不論是北邊的貂皮虎骨、南邊的香料桑麻或者東邊的珍珠珊瑚只要你能想到的都可以從圭家商號買到。甚至在王城傳出過這麼一個流言：如果圭家商號關門一個月，損失的金錢足以買下半座新川城。
“這是我家遠房親戚，家裡遭了難投奔我來了正好在前一個驛站遇到了就給帶回來了。”莫櫃頭揮手讓車伕停車，然後對城門官答道。
“三哥，先前也不知道今天您當班，這點小意思您跟手下人嚐嚐鮮。”車隊在城門口停下，莫櫃頭一面迎向城門官一面從一輛貨車裡摸出一個精緻的匣子，待他將匣子打開城門官只覺一股清香撲面而來：“知道您好喝茶，這是剛從宋國皁農軒進的歲末茶您收着。”
“這不合適，莫櫃頭您太客氣了。”城門官嘴上說着不合適，手卻已經伸了出去：“您看又讓您破費，這茶還挺香。。。”畢竟宋國的皁農軒他還是知道的，宋國以茶聞名而皁農軒則是宋國幾家大茶商之一，就連新國王室貴胄家中用的都是皁農軒的貨，像他這種不入流的小吏平日怎會買得起這麼昂貴的茶葉。
莫櫃頭哈哈一笑：“三哥就別跟我客氣了，往日出城入城多得您的關照，些許茶葉算不得什麼，拿去跟手下弟兄們嚐嚐，若是覺得好便替我們宣傳一番就是了。”說罷將那匣子合上直接塞到城門官手上。
“既然莫櫃頭盛情難卻，那我就舔着臉收下了，日後有用得着我的儘管吩咐，天色不早您趕緊入城吧。”城門官臉上笑開了花也顧不得盤問新人的來歷了。
莫櫃頭心領神會，對城門官抱了抱拳：“三哥得空來商鋪坐坐，鋪里老掌櫃還等着我回去卸貨，這就告辭了。”而後帶領商隊進了臨川城。
在臨川街頭若是有人問本地最大的商鋪在哪，那麼這人一定不是新國人；若是有人問圭家商號在哪，這人一定是慕名而來的外國人。圭家臨川分號位於臨川東城最繁華的商業街道中心佔了三條街道，前面是商鋪後面是貨倉，中間有兩進院子前院是會客堂與賬房，後院是學徒、夥計等員工的宿舍。
待到了地方莫櫃頭和前來接貨的庫房總管交割清楚，又將手頭一些要緊事交代給手下幾個學徒，然後帶着那兩個“新夥計”往圭家商號前院去了。
圭家臨川分號老掌櫃看着手上的那柄小巧的金如意，又細細端詳了坐在堂上的兩位貴客良久才恭敬道：“二位便是祁國長房那邊來的士淵公子和溪契王子了吧。老朽辛仲平乃是圭家臨川分號掌櫃，二位稱呼我辛二便可。”剛剛他已用紅油蘸着如意的芝頭拓印下來與族中留存的圖案仔細比對過了，確實是正品。
數天前他就接到了新川城總號那邊傳來的消息，祁國的士淵公子會帶着徐國王子溪契暫住臨川，囑咐他這邊好好照應。身爲圭家商號掌櫃的他自然瞭解一些內幕，圭家原本就是士氏的旁支，士氏在祁國定居後爲防止悼王之難重演逐漸把族內分支派到域內各國，來到新國的這一支便是後來的圭氏。
“既如此便稱您辛掌櫃吧，想必我二人的來意你也多少從偏房那邊瞭解了，煩請辛掌櫃爲我在城中置辦一處住所，管家用人就免了早晚派個人來打掃一下便可。再有往後每旬經商隊帶回的各國消息還請謄抄一份交與我處，另外替我在商鋪支借些銀錢充作日常開銷之用。”士淵儼然一副家主模樣，這便是氏族淵源不論身在何方，大宗總是壓小宗一頭。
“全憑公子吩咐，我在城南有所別院甚是僻靜，平日也沒人居住就是不知二位公子是否願意屈就。”辛掌櫃自然早就將自己在城中最豪華的住宅區收拾出來招待士淵等人。
“如此甚好。那就叨擾辛掌櫃了。”士淵滿意道。
辛掌櫃趕忙陪笑：“公子說的哪裡話，您肯屈尊是給老朽臉面。另外家主早已吩咐老朽從庫房中拿出五百金供公子支取，您看是直接送到府上還是存在櫃裡？”
士淵點了點頭，他沒想到圭氏家主出手如此大方，五百金相當於祁國一個卿大夫五年的俸祿：“我先支取一百金，明日遣人送來即可，其餘的就先存在櫃上吧。天色也不早了勞煩辛掌櫃派人送我們去住處歇息吧。”
“公子稍待，我知二位公子目下不願拋頭露面，已命下人從城裡最好的館子弄了些吃食，二位公子是否用完飯再走？”辛仲平待人接物果然老道不枉做了這麼多年圭家商鋪掌櫃。
“既然是辛掌櫃一番心意，我又豈能推辭，如此有勞辛掌櫃了。”以士淵四十多年來在祁國識人之廣，面前這位辛掌櫃可算得中品，屬於君王能放心任用的一類人。