夏日黃昏慵懶的陽光照射在驛站旁邊一條蕭條的街道上，在這條街道的一個不起眼的角落裡，有着一間小小的酒館。綠色的藤蔓沿着斑駁的古磚牆，纏繞在焦糖色的木板招牌上，這個小店的名字“暮夏之風”就被雕刻在上面。
橙黃色的陽光透過酒館的百葉窗，在灰白的牆面投下斑駁的痕跡。
安靜的店裡，穿着圍裙的老闆娘輕輕的擦拭着櫃檯上的酒杯，她面前的吧檯上，坐着店裡最醒目的客人，一名穿着白色短袖的美少年。
他沉默的喝着飲料，一堆武器裝備堆在旁邊的地板上，隆起的弧度像是一座墳墓。
“……”
年輕漂亮的老闆娘偷偷看着他，放下擦拭好的酒杯，手指撫摸着木製櫃檯上的紋路。她和對方不是第一次見面了，通過那些武器裝備也能看出來，他是一名獵魔人。
不過，這麼年輕的獵魔人，還真是少見。
她看着對方夕陽下完美的側影，心裡面不免有些同情心氾濫，下意識將對方當成了一個揹負淒涼過去，小小年紀就經歷了殘酷訓練，不得不踏上獵魔戰場的人。
周圍的食客也是刻意與其保持距離，小聲談論着話，那不是一種冷漠的疏離，而是一種尊重和謙讓，這也是目前大部分人普遍對待獵魔人的態度。
……
恐懼獸在黑暗中恣意侵襲，直接導致了獵魔人這個職業的誕生，其中既有神廟培訓的正規獵魔人，也有爲了賞金、正義、或者復仇鋌而走險的非正規獵魔人。
不管正不正規，獵殺恐懼獸都是絕對正義的事業，因此帝國方面對這些鋌而走險的人，也保持着一種拉攏和鼓勵的態度，民間的看法當然也差不多。
只要獵魔人的品行不是過於惡劣，走到哪裡，都會受到旁人的尊重。
獵魔人本身過着刀頭舔血的生活，能活下來的人都不會缺錢，也比較享受這種精神財富，因此短短一年多時間，已經發展出了自己的行內規則。
這些不成爲的規矩，在伊文極力的推動下，很快被官方接納，命名爲獵魔條令。
一、獵魔人負責殺戮恐懼獸，絕不將武器對準人類。
二、獵魔人必須保持品行高潔，絕不與犯罪分子爲伍。
三、獵魔人優先守護，而非殺戮，絕不能爲了獵殺、誘捕恐懼獸去殘害無辜。
如果做到以上準則，非正規渠道的獵魔人，也能享受到神廟給予正規獵魔人的福利，並且不幸犧牲之後，有資格葬入祭祀和貴族的陵墓（這點對注重死後世界的美尼斯人來說，非常重要）。
做不到的話，就會被剝奪獵魔人的身份，即便殺了恐懼獸，也得不到賞金，更有可能遭受其餘獵魔人的排擠乃至於明殺。
良好的自律精神，普遍認可的正義事業，加上官方給予的厚待，獵魔人受到尊重，當然也就是理所當然的事情了。
……
悅耳的風鈴響起，懸掛着鈴鐺的厚重木門被打開了。
“歡迎歡迎，想要來點麼？”
栗色的長髮被開門帶進來的清風吹得輕輕搖動，老闆娘一邊在圍裙上擦着細白的手指，一邊對着進門的顧客微笑。
來者一名充滿英氣的美麗少女，滲着汗水紅暈的俏臉在陽光下發着亮澤，高挑的身材披着覆蓋式遮陽斗篷，摘下兜帽，紮成馬尾紅色長髮顯得清爽幹練。
她徑直走到了年輕的獵魔人身旁，拉開凳子坐下。
隨着拉開凳子的聲音，伊文開口說話了：
“來杯冰啤酒怎麼樣？”
“果汁就好。”
蕾尼很帥氣的打了個響指，同色毫不客氣搶過伊文的杯子，一口喝光了變得有些熱了的冰啤酒，修剪整齊的細白手指，輕輕撫摸着杯子邊緣殘留的水汽。
“您要的果汁。”
老闆娘奉上果汁的同時，眯着眼睛，瞳孔裡閃耀着好奇的光。
“謝謝！”
蕾尼接過陶杯，輕抿了一口，甘甜清冽的感覺充滿味蕾，果汁汁順着喉嚨滑下，舒暢異常。
“最近我有一些新的情報。”
“什麼？”
“恐懼獸有大規模南下的可能性。”
伊文注意到老闆娘豎起的耳朵，也不在乎她偷聽，反正都是一些聳人聽聞的消息，沒有誰會相信，因此壓低聲音繼續說道：
“根據我最近的發現，恐懼獸有集羣現象，這或許意味着，它們已經開始有意識的集中力量準備爆發。甚至有可能……它們當中已經出現更爲高級、能夠發號施令的恐懼獸。”
“我們出去說！”
蕾尼露出認真的表情，立刻抓住他的手，飛一般的衝出了酒館，兩人迅速消失在夏日黃昏溫暖的陽光裡。
……
兩人漫步在街道的林蔭下，饒是一年來伊文長高了不少，和個頭直奔一米八的蕾尼走在一起，還是一對親暱的姐弟。
“你是獵魔人隱形的首領，擁有審判之眼的人，這方面擁有絕對的權威性。我本身沒資格質疑你，但是你知道自己的發現意味着什麼嗎？”
蕾尼望着遠處漸漸低沉的落日，出神的說道。
“我當然清楚。”
伊文輕輕點頭，瞥了一眼她白皙的側臉：
“帝國方面應該有所準備，根據我的推斷，第一波爆發地點應該在下美尼斯地區，我們必須集中力量應付這場戰爭。”
“我會將這一切如實的彙報女王。”
蕾尼眯起眼眸，感受着迎面而來的清風，突然問道：“你不想回家麼？兩位陛下（艾露蘿梅和夏莉）都很想念你。”
“當然想回家。”
伊文停下步伐，看着樹蔭裡的女軍官，微笑着說道：
“但是獵殺恐懼獸對我而言，已經是一種使命而非任務了，在將它們削弱到沒有我也能應付之前，我不會停止工作。”
這一年多的時間來，由他殺死的恐懼獸佔獵殺率的三分之一，這才能勉強保持帝國對怪物的攻勢。
伊文不敢想象，如果自己退休，恐懼獸會猖狂的什麼地步。
而且殺戮恐懼獸收集噩夢氣息，對他的冥府魔道大有好處，這才十幾個月的時間，身體的強化已經接近成熟體，可以說是突飛猛進。能夠保持這樣的勢頭，自然再好不過，除了留學以外的事情都能擱置。
“我明白了。”
蕾尼深深的看了他一眼，美麗的紅瞳內波光閃爍，最後輕輕闔上：“總而言之，這不是你一個人的戰爭，千萬要保重啊。”
“我會注意安全的。”
伊文看到女軍官關切的神色，忽然想起了要緊的事，從懷裡掏出一疊稿紙：“這是這個月的研究進展，你拿去交給堂姐吧。”
這段時間以來，他忙裡偷閒，每個月都會按時交稿，小學課本的算術題都快編完了
“你真是個精力怪物……”
蕾尼接過稿紙，嘀嘀咕咕的收進懷裡，表情滿是不可思議。
她實在是無法理解，一個人怎麼可能同時專注兩件極耗心神的事情，難不成對方長着兩個腦袋嗎！？
……
窗外的小鎮夜光，灑在旅館裡，讓一切就向在透明的水裡一樣。
“……”
伊文從修煉中醒來，目光越過敞開的窗戶。外面是幽靜的林間小路，樹影斑駁，一些不知名的夜間生物正在追逐打鬧，寧靜而祥和。輕嗅着淡淡的花香味，他乾脆閉上了眼睛，享受這片刻的寧靜。
這時，夜風從窗邊吹了進來，帶來一陣莫名的寒意。
他下意識的睜開眼睛，再望向窗外時，發現外面已經全黑了，高大的類喬木植物剩下一點模糊的輪廓，稀薄的月光流瀉進入，成爲房間裡唯一的亮光。
窗外樹影斑駁，耳邊不時傳來嗚嗚的風聲，不知爲何，伊文覺得黑暗中似乎有什麼在凝視自己，全身都起滿了雞皮疙瘩。
沙沙沙——！
夜風忽然大了起來，茂盛的枝葉被吹得動搖西擺，就像無數陰影在竊竊私語。
“怎麼回事！？”
伊文望着眼前的一切，露出了警惕的表情，現在他已經擁有足夠的自控能力，不會吸收原始的噩夢氣息，當然也就不可能進入虛無之境。
換而言之，眼前發生的一切，絕不會是幻覺。
這時，一個模糊的人影從窗口一晃而過。
“是誰！？”
他連忙起身追了出去，緊跟着對方跑到走廊，看着對方的身影迅速消失在走廊深處，兩旁的燭光不斷閃爍着，給人一種莫名的詭譎感。
伊文一路追到走廊盡頭，卻沒有發現對方的蹤影，於是用力的敲了敲腦袋，懷疑自己在做夢。
此時整個走廊並沒有別人，周圍空蕩蕩的，昏黃的燭光下充溢着一種冷清而詭異的氣氛。幾道漆黑的幽影在地板上蔓延，無聲無息的，彷彿僅僅是窗外樹木的投影，卻能自由的附着在地面上穿行。