兩位長輩不再討論這個話題，還特地囑咐海棠，別把這些話透露給別人知道，連祖母馬氏都不能說。
海棠自然不會多嘴。而且她看着兩位長輩的模樣，自己心裡也有數了。
陶閣老在京中正物色來歷清白可信的人才，很可能是要往錦衣衛裡放的，目的是爲了調查孫家以及孫家的黨羽大臣們。這種大案，當然不可能隨隨便便找人查了。孫家有人曾經在錦衣衛擔任高層，天知道他們是否留下了耳目？若不是確定忠誠可信的人手，陶閣老可不敢把消息放出去，萬一有人給孫家透露風聲，後者提前銷燬證據怎麼辦？孫家這樣的權貴大戶，要麼不辦，要辦自然得連根拔起，不能給他們喘息之機，日後再捲土重來。
孫閣老權傾朝野數十年，黨羽固然衆多，但仇家也不少。只怕他自己派系裡的人，也有不少嫌他礙事，想要踢開他，自己上位的。皇帝可能是念在舊情份上，對孫家人縱容偏愛，哪怕再生氣，也總是高高舉起，輕輕放下，叫孫家始終保有富貴尊榮，但其他人可不會象皇帝一般“仁慈”。孫家所作所來已經過線，超出了臣子的本分，任何一個君王或當權者都不可能再容忍下去的。
皇帝如今快不行了，他一旦駕崩，新君繼位，內閣中已沒有孫閣老的位置，未來的輔政大臣無論是誰，於公於私都不可能再讓孫閣老東山再起的。而以孫閣老在朝野的名望與勢力，新君與新內閣沒有充足的理由，輕易動他，多半會被冠上“殘害忠良”、“排除異己”之類的污名。就算孫家最終倒臺，新君與新內閣的壞名聲也擺脫不掉了。陶嶽當然不想落得那樣的地步，那就得查清孫家的罪行，光明正大地治孫閣老父子的罪，叫他們徹底失去權勢與名聲，就算家族中有漏網之魚，也會以罪人子孫的身份，淪落至底層，再難翻身。
陶嶽看中了海礁的才能，而海礁恰好是做這件事的最佳人選——他活過兩輩子，上一世親身經歷過孫家的覆滅，對於孫家的罪行以及罪證所在，再清楚不過了。他連孫家黨羽都有誰，有哪些人是不爲世人所知的暗子，都一清二楚。孫家絕對瞞不過他的眼睛。世上再沒有比他更適合去對付孫家的人了。
當然，海礁還只是個官場新人，不可能在這件事中擔任主導之職。可那又有什麼關係呢？以他的聰明才智，必定能找到恰當的機會，表現出自己的才能來。到時候，他既報復了孫家，又爲自己積攢了政治資本，再有陶閣老提攜，吳門故生們暗中保駕護航，還怕沒有錦繡前程嗎？
海棠暗暗爲自己的兄長歡喜着。回到家後，她丟下給金嘉樹寫了一半的信，先給兄長海礁回信，把表叔公與爺爺透露的消息告訴了他，提醒他千萬要謹慎行事，不能露了破綻，也不能爲自己招來災禍，在孫家沒倒臺之前引起他們的注意，惹人報復。
海棠洋洋灑灑寫了一封長信，又將其中敏感部分譯成了密碼，方纔暫時放到一邊，重新取出給金嘉樹的信來，做出了修改。
一些試探的話，她暫時不必多提，把重點放在“勸說金嘉樹在今年之內回長安辦理家人後事”這一件事上。興許他還牽掛着尚未解毒完畢的“姨母”許賢妃，剛入陶家學堂附館，也不方便立刻請假，還要面臨皇位隨時有可能換人的問題，他似乎更應該在這種時候陪伴在“姨母”和“表弟”身邊，加深雙方的情誼。可長安的家人遺骸，也是他必須儘快處理的問題。他得好生斟酌，做出決斷。
要是他今年不回來，明年再爲家人遷葬，那在他離開京城期間，已經到達京城的海棠就要獨自面對許賢妃了。許賢妃對“外甥”的婚姻，到底執着到什麼程步呢？是否寧可讓金嘉樹傷心難過，也要讓他迎娶高門千金呢？對於曾經救過金嘉樹的海家人，又是否真心感激，願意用善意回報？海棠是不敢賭的，不知道金嘉樹敢不敢賭？
他在京城與長安之間一來一回，起碼要花上三四個月的功夫，足夠某些人算計海棠的婚姻，讓她另嫁他人的。海棠自己當然不會輕易被人擺佈，可金嘉樹真的敢冒這個險嗎？
不是海棠有心挑撥，而是她上輩子見過太多宮中的極品貴婦人了。在宮廷中生活多年的后妃，心思、想法都跟尋常官眷命婦大不相同。有些事，她們做出來了，卻不認爲自己是在使壞，只會認爲自己是在爲了家人親友好。那種高高在上的心態，在後宮中是普遍存在的，越是身份高、有地位的后妃，就越會這麼想。許賢妃封妃多年，一直受寵，還即將成爲新太后。她已不再是曾經的舉人娘子或慈寧宮宮人了，誰能擔保，她的想法不會是“高高在上”的呢？
事關自己的終身，海棠寧可敏感一點，謹慎一點，也不能讓自己陷入危險的境地。
海棠小心修改着給金嘉樹的回信，再將它譯成密文，重新抄寫妥當，再最後檢查了三回，確認沒有錯誤，才放心地把信封了起來。
唉，她如此小心行事，是不是自討苦吃呢？若不是找了金嘉樹這麼一個麻煩的愛人，她本不需要顧慮那麼多的，只需要躺平了，看着祖父、二叔和哥哥一路仕途順利，帶飛全家即可……
寫完了給金嘉樹的信，她又重新拿出給哥哥海礁的回信來，繼續往下寫。除了回信，她還在家中四處打聽，設法問清楚哥哥給家裡其他人寫的信裡是否有新消息？二叔給二嬸寫的信裡，又是否說了新的故事？想要不引起任何人懷疑地打探情報，她也頗費了一番功夫。等好不容易忙完，她把信送到祖父手中，由祖父交給“霍盛昌”的夥計發往京城，家裡又迎來了新的熱鬧。
祖母馬氏終於把織布作坊的賬目盤清，與周家三房的周晉林夫婦談好了價錢，完成了股權交易，馬家舅奶奶這纔得到了消息，鬧上門來，吵着說兩個小姑子瞞着孃家兄嫂過戶作坊，是不把兄嫂放在眼裡，損害了孃家親人的利益了。
馬舅爺爺這兩年身體不大好，雖然已經退休，卻始終未能安心休養，腿腳依然不大靈便。這回他被妻子鼓動着，也勉強拄着柺杖，隨妻子一同到妹妹妹夫家來了。馬舅太太鬧騰的時候，他便在邊上坐着，不吭聲，但也沒有任何阻止妻子的意思，顯然對妻子的態度是支持的。
海西崖與他對面而坐，看着他的表情，彷彿看到了當年自己初到長安時，表面和氣，實則輕視的那個大舅哥。
有些人，即使一直表現得好像正人君子一般，可骨子裡的本性是藏不住的。他的妻子馬玉梅曾經對孃家兄姐十分親近，可這份信任，終究還是錯付了。