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在陶家這樣忙碌的時候，還要忙齊勇和平寧侯三小姐的親事。
心的只有平寧侯一家，陶家對於過禮的程序，陶大太太雖是安排得井井有條，絲毫不亂，面上卻始終是冷冷淡淡的神色。
平寧侯夫人卻似是看不見一般，與大太太商議了一陣，笑着撫了撫衣裳，道，“現下總算都定下了，我這心啊，也總算安了一半。”
大太太面上帶着愁容，“待到鎮國將軍被送回來的那，勇哥兒與我家老太爺便得即刻出徵，算來算去，子都是在與三姑娘成親後幾。到時候親家還莫要覺得委屈了三姑娘纔好……”
平寧侯夫人一怔。
此次邊關之行，連鎮國將軍都成了重傷，這一趟過去，並不是出門遠遊，素來打仗最短也得幾個月，最快三五七年都是有的事。
那幾個小國暗暗地聯合在一起，給了弘朝一記重擊，陶大將軍和陶齊勇雖不至於凶多吉少，但打仗總歸不是個純粹能立功的樂觀事。
鬧得不好了，丟命也不是沒可能的。
陶大太太這話，言辭之間是透着歉意，但面上卻絲毫沒有這個意思。
平寧侯夫人也不在乎，甩了甩帕子，道，“勇哥兒也是一心爲國，這樣滿腹血的好男兒，我家三姑娘又怎會介意？”
大太太笑了笑，“那就好，我這邊還有事兒要忙，時候也不早了，侯爺夫人還請先回府去歇息罷。”
平寧侯夫人笑着起，坐上回府的馬車。
一入了候府，就匆匆往平寧侯的書房去。
平寧侯正右手撐着前額，左手翻閱着冊子。
“陶家那邊怎麼說？”平寧侯皺着眉問道。
“陶大太太無非就是把她家勇哥兒要出征的事又說了一遍，每次我過去她都要提起。”平寧侯夫人說着有些來氣。“千算萬算，偏偏算漏了這一出，誰想得到皇上會欽點個毛頭小子跟着出征？嫁過去就守空房，三丫頭真的是可惜了……”
平寧侯爺合上書冊，脣角微微勾起，看不出是笑還是別的表。
“人都說這弘朝，權力最大的自是皇上。”平寧侯爺站起來，看着窗外，“但最狡猾的人莫過於平寧侯。”
“就好比下棋一般，下着下着。皇上頓然驚覺四周被圍得水泄不通，可已經別無他法，只能旁敲側擊。”平寧侯說着冷哼了一聲。“接着黑子下一步，白子就緊跟在一旁。”
“你說，這盤棋將會孰勝孰敗？”
平寧侯夫人聽得半知不解，“是說皇上……？”
“皇上是年紀大了，愚鈍的時候也有。可說到底能坐這麼久的龍位也不是吃喝拉撒睡便可以安安穩穩的。”平寧侯爺的話粗俗了起來。
平寧侯夫人臉一白，“這話可在外說不得。”
“我正是在自己府裡，有何不能說？如今的我，就是當着皇上的面說，你猜皇上敢不敢動我分毫？”平寧侯冷笑了下，“三丫頭嫁過去。我的目的已經達到了，再落下白子，那也是虛招。一點實處都沒有，也傷不了我。”
…………
晚些時候，子秋捧着洗淨的衣裳入了東間，正在練字的齊眉也沒有分神，一筆一劃認認真真的。
“小姐。剛剛聽後院的丫鬟們在說……”
“何事？”齊眉沒有擡頭，手下的功夫也沒有停下。
“倪媽媽病逝了。”
“常青知曉嗎？”
“知道。昨兒個去的，常青個大男人也扛不住，哭到現在都沒有停下來，有個丫鬟同奴婢講，倪媽媽去的時候，口口聲聲說她是報應。”子秋仔細的想着剛剛在後院聽到的話。
自從常青去求了大太太，倪媽媽的膳食也好了些，平的藥也沒讓常青抓了去熬。可倪媽媽到底年紀大了，子底也不好，勉勉強強撐了這麼久，終歸還是敵不過病痛的折磨。
想着最後一次見倪媽媽，她就已經是個將死之人的模樣，還能撐到現在，母親也算是沒少命人照顧她。
齊眉放下筆，把寫滿的紙疊好放到一旁，又抽了張新的紙出來鋪好。
卻沒再把筆拿起，讓子秋服侍她換了衣裳，重新梳了遍髮鬢，坐上馬車去了後院。
後院她並沒有來過幾次，每次都是婆子們出事，倪媽媽原先住過的屋外已經被佈置成靈堂的模樣，齊眉看了眼子秋，子秋忙道這是稟過嚴媽媽的。
屋內，常青跪在棺材前，背影看上去消瘦得厲害。
“五小姐來了。”子秋在門口提醒了句。
常青徵了一下，忙站起來給齊眉福禮。
喪母之痛給常青的打擊不小，眼袋又大又重，還透着暗暗地顏色，眼角也是紅紅腫腫的。
“五小姐聽聞倪媽媽的事，便過來看一看。”子秋解釋了句。
常青自是再次福禮，“謝過五小姐，真真是個良善的小姐，孃親過後，並未奢望過會有主子過來，小姐還是快些離去，免得染上了晦氣。”
常青感動歸感動，基本的禮數還是記得清楚。
齊眉掃了一眼棺材，秋的涼風從外頭吹進來，把棺材前準備供奉的紙錢也吹散了一些，常青忙去把紙錢重新堆好。
“這麼多紙錢和貢品，看來母親心頭還是在意的……”齊眉說着望向常青，常青卻忙道，“大太太還未命人來過，這個是與娘生前交好的人送的。”
“原來如此。”齊眉點了點頭，“你一個人也怪可憐的，我讓子秋留下，看看有沒有什麼可以幫忙的地方，好歹倪媽媽以前也是一直服侍着我母親。”
常青感激得跪下來磕頭，倪媽媽失勢後，原先親近的人都速紛紛疏遠，在她病痛的時間裡，來看過她的人屈指可數，五小姐卻這樣屈關心，實在讓他覺得受寵若驚。
齊眉上了馬車，撩開簾子看外頭的丫鬟們走走跑跑，忽而一個熟悉的影匆匆而過，齊眉讓馬伕停下。
探出頭仔細的看了看，穿着黛色衣裙的人確實是吳媽媽。
看她走的方向是後院，這麼步履匆匆也不知是爲何事。
齊眉讓馬伕先離開，反正纔剛離開後院沒有多遠的路，她走回去也花不了多少時間。
剛到了後院門口，假山後的交談聲讓她忙躲到一旁的柱子後。
是吳媽媽的聲音，“這些你就給你孃親，多燒點兒，讓她在路上好過些，入了地府多花點紙錢疏通鬼差，也會好過些。”
“多謝吳媽媽。”常青高興的接了過去。
吳媽媽嘆了口氣，“原先與你孃親一齊服侍過大房一段子，總算有些緣分在裡頭，忽而得了這樣的消息，我心裡也不好受。”
“常青心裡頭是乎乎的，今五小姐也來過，還把邊的大丫鬟子秋留下來說要幫忙。”常青說着感激起來，“娘以前脾氣也不大好，到了這還能有主子和您送一送，真真是大福氣了。”
吳媽媽本要去靈堂的步子停住，“你說子秋也在裡頭？”
常青點點頭。
子秋那個丫鬟沒接觸過幾次，但看樣子就是個聰慧沉穩的。吳媽媽頓了下，拍了拍常青的肩膀，“既然子秋在的話，那我也就不去了，二姨太那裡還有事要忙。”
常青送吳媽媽離開。
齊眉記起那次子秋拿着糕點去試探下人們，只有吳媽媽沒吃，她便多了份心思。再之後大姐的事被她得知，母親對二姨娘的態度也完全轉變，二姨娘心裡定是清楚得很，吳媽媽自是也想得到最開始是誰來打探過。
說起來，和陶蕊的接觸越來越少，也並不單單因得她被二姨娘壓着學十八般武藝的緣故。
若不是齊眉的年紀不大，二姨娘只怕要防得更深，現下府裡的小姐兒們都慢慢要到了訂親的年紀，二姨娘的算盤大抵打得越來越響。
雖然陶蕊愈發的像二姨娘國色天香，生得一副媚態，多看上一眼，卻更覺得白璧無瑕，那種奇異的糅合感最足以吸引人。但她畢竟是庶女，若真想入高門，嫁嫡子是萬萬不可能，而阮成淵這個‘送上門’的嫡長子，二姨娘卻又看不上。
爲自家的女兒覺得不平，可偏偏份天註定。
齊眉忽而靈光一閃，前世的時候母親病逝，過了一年，可不就是二姨娘扶正，而後陶蕊也成了正兒八經的嫡女？
再之後祖母找她說教，認命的她也認了，竇初開的對象娶的也不是她，而是門當戶對的陶蕊。
不知爲何，再一次想起這些，心裡卻並未有原先回憶起來那般酸澀了。
待到子秋回了東間，說起常青之後又哭了好一陣，鬧到子秋不知道是該安慰好，還是由着他這樣好，只能搬了把小矮凳坐在門口，陪着這眼淚婆娑的男子，時不時也聊幾句。
“常青三句話不離感謝五小姐您，奴婢聽得耳朵都起繭子了。”子秋說着皺了皺眉頭，聽說常青是要和二房裡的丫鬟成親的，出了這樣的喪事，起碼是要守孝一年了。
子秋說着又去沏了壺茶，氣一下子騰騰地冒上來，子秋低聲道，“常青說，倪媽媽在五小姐回來後，便偶爾會去二姨娘那裡一趟，倪媽媽總說是和吳媽媽關係好，兩個老婆子聊聊天。”
可今常青收到吳媽媽的東西，吳媽媽言語間並未有特別交好的意思，卻又意外的有幾分濃濃的可憐之意。?...??