實際混合艦隊的速度夠快的了，當張彪率清軍各部，剛開始進攻三道橋南端革命軍陣地前一天，混合艦隊就已經到達江西九江的彭澤縣，離武漢陽邏也就一晝夜的行程，結果他們在馬當要塞，受到了要塞岸防炮的炮火阻擊。
這下措手不及。
江西九江府彭澤縣的馬當磯，是長江中游最爲狹窄的地方。
馬當磯山形狀如奔馬，橫枕長江，磯頭呈九十度壁立江中，與江心的一塊沙洲-棉泉洲對峙，本來寬大的江面在此被擠壓得狹窄許多。
山下長江迂迴馬當磯折流東去，馬當就象一匹駿馬當江而立。
在鴉片戰爭期間，英軍攻佔上海，清政府爲阻擋英籍軍艦沿長江北上，威脅湖廣地區和江西，下令在此築建炮臺，並派有清軍駐守，俗稱馬當要塞。
甲午戰爭爆發，馬當要塞再次得以加固，並常年有一個營級清軍在此駐守。
早在陳天華掌握到大清朝廷，水陸兩路軍隊進攻武漢三鎮的計劃之後，他擔心的並不是陸路這塊，而是水路。
歷史上的漢口、漢陽保衛戰，以革命軍失敗，退守武昌而告終，其中一個最大的因素，就是薩鎮冰所率艦隊到達漢口、漢陽水域，然後炮擊革命軍陣地，造成革命軍大量傷亡，直至潰敗。
據後世歷史記載，薩鎮冰親自駕駛海容號進入武漢陽邏，再到漢口，漢陽水域，然後向三道橋，劉家廟，漢陽龜山炮臺等革命陣地，光是三艘巡洋艦就發射炮彈近千發，可見其威力。
不說楚字號淺水炮艦，光是海容、海籌、海琛號這三艘巡洋艦的炮火，相當於三個重炮團還過，每艘巡洋艦大小火炮十七門，大口徑艦炮150mm、120mm，105mm，都比陸軍野戰炮75mm大出數倍。
克虜伯150mm榴彈艦炮，發射的是高爆榴彈，重達45公斤，有效射程六公里。
一顆高爆榴彈落下，殺傷半徑爲40米，相當於小半個足球場那麼大小，坑深達4-5米，可以想像出他的威力有多大，一棟房屋一顆高爆彈就可將之夷爲平地。
豐衆狼字號艦船，主艦炮纔有105mm，船體是木質結構，甲板後來補做了鎢錳合成鋼板的保護，但船體左右舷，以及吃水線以上部分，都還是木質的，根據吃不了這種重型炮彈，一顆都夠嗆。
決不能讓歷史的悲劇重演，所以，陳天華自然想到利用長江要塞來進行有效阻擊。
第一個用來阻擊混合艦隊的要塞，當然數馬當要塞。
這在後世歷史上，曾利用馬當要塞阻擋過日寇下武漢的計劃，只可惜主將昏庸，被日寇輕易攻佔。
當晚，陳天華就電告位於鄱陽湖康郎山水師基地的陳二，密令他的贛州旅派出一個標團，乘艦船佔領九江彭澤縣的馬當要塞，而他從武漢也派出野狼號和金狼號一二號艦船，增援九江。
九江位於贛省北部，處於湘皖贛三省交界。
它地處長江中下游的南岸，左鄰鄱陽湖，右連洞庭水，長江黃金水道在這裡構成了華夏南北、東西交流的軸心，是歷代歷朝的軍事戰略重地。
陳天華的革命軍在這裡集結了野狼號，金狼1號，金狼2號，鄂水師的楚風、楚懷號兩艘淺水炮艦，還是宋小牛帶兵過來的銀狼1號艦船，還有二艘運兵船，三艘千噸補給船，三十餘艘從鄱陽湖帶過來的機帆快艇，作登陸作戰之用。
戰略物資和兵運都是通過長江黃金水道完成，十分便捷，達到以逸待勞之效果。
這支特混艦隊由原血狼號艦長郎仲平擔任司令，陸軍則由贛州旅副旅長兼第一標團團長宋小牛，擔任總指揮。
他們的任務是先奪取馬當要塞和馬當鎮，然後阻擊清海軍北上武漢增援清陸軍。
駐守馬當要塞的是清軍九江巡防營的一個步營，實際未滿員，也就半營多點近三百人，由於這裡長期沒有戰事發生，就連土匪都沒出現，所以，這裡的守軍都成了養老院，紀律鬆懈，吃喝嫖賭抽，岸防炮和手中的槍長年缺少保養，都是鏽跡斑斑。
宋小牛所在的第一團，在郎仲平艦炮的支援下，不到半天就攻佔了馬當要塞和馬當鎮，清軍巡防營不堪一擊，除了當場被炮火和槍彈打死的幾十人，其餘都投降的，宋小牛事後釋放他們回家去了。
瑪的，留下這些廢物還要浪費他的軍糧。
佔領要塞之後，宋小牛等人除了擦洗原有的岸防炮之外，還將自己所帶來的山炮，搬運到要塞上，加強火力。
當清軍的海琛號剛接近要塞口時，被磯頭上的十幾門岸防炮猛烈轟擊，被打了個措手不及。
“快快…往後退！”艦隊副司令沈壽堃還來不及開炮還擊，連忙命令艦船後退，幾發炮彈落在甲板上，炸死炸傷了十餘名水手，好在是鐵甲艦，而宋小牛岸防炮使用的是野戰高爆彈，沒有穿甲/彈，所以海琛號並無大礙。
“怎麼要塞上的岸防炮，會向我們開炮？他們眼瞎了，沒瞧見旗杆上掛着盤龍旗，是朝廷的艦隊嘛。”受到驚嚇的艦長，滿人榮續發着牢騷。
沈壽堃還是很有經驗，他一面跟艦隊司令官薩鎮冰電告突發情況，一邊指揮後面的楚觀號淺水炮艦，設法靠岸，上岸去了解情況。
知己知彼，方能百戰不殆，搞清楚要塞上的守軍是敵是友，才能接下來制定行動方案。
楚觀號淺水炮艦慢慢靠向南岸，又派觸礁，在離岸邊二百餘米時，放下一隻小舟，派了五名水手上岸去偵察。
五名水手上岸之後，慢慢觀察過去，在馬當鎮附近碰上幾個巡防營潰兵，一瞭解方知要塞與馬當鎮附近區域，均被一夥不明身份的軍人佔領，對方也有軍艦，隊伍有一千五六百人槍。
五名水手返回海琛號上，親自跟副司令沈壽堃當面彙報。
沈壽堃立即判斷出，佔領馬當要塞的是陳天華的革命軍，因爲有軍艦就只有豐衆長江護航艦隊，而且他們在鄱陽湖就有水師基地，離九江很近，轉攻過來很快。
他將此情況電告艦隊中部的司令薩鎮冰。
薩鎮冰聽罷非常吃驚，但又不敢硬闖，只好命令艦隊原地拋錨休整，並將此重要情況稟報海軍部載洵，希望能讓九江附近的江西、湖南、安徽清軍結聚之後，攻佔馬當要塞，艦隊可以用艦炮支援。