三月二十日，時衝丁酉。宜祭祀、開光、祈福、出行、訂盟、入宅、見貴，忌嫁娶、納彩、上樑、修造。
早晨，太陽從東方升起，照耀着涼州城最雄偉的那座宅第大門，沒有京城大宅府邸門前高數丈的青梧，門前左右兩株百年老槐同樣巨大巍峨，如雲冠的樹葉上，晨間的露珠光耀閃閃，透着一股子清新的味道。硃紅的大門兒敞着，身穿鎧甲的重兵一左一右籠罩在老槐的樹蔭下，一切如常。
正在這時，大門右邊的一處旁門訇然而開，與其他宅第大門的旁門不一樣，它寬近一丈，儼然不遜一大宅正門。
見右邊的旁門大開，正向左面旁門而去的官員隨扈不由紛紛駐足，各自不約向過看去。
只聽得得馬蹄聲不斷，骨碌碌車輪子轉動，整齊劃一的腳步聲轟雷作響，當下心中已有定論，果不其然就見一前一後兩輛朱輪翠蓋的香車先後駛出，然後五六年青幃平頭車緊隨其後，由百名左右的重甲護衛裡三層外三層護着，其中一高坐棗紅大馬、紅纓戴頭的青年男子領兵而行，一看就知是這列護衛軍的將領，再細一看那青年將領神儀明秀、劍眉星目，這不是周副使家的二公子周煜又是誰？
早聽聞周煜編入魏家親兵之中，如今已調爲節度使府三千護衛兵列，任護衛兵三大副將之一。這副將頭銜自然比不上軍中副將品敕，實打實算不過一軍中千戶頭銜，然其負責護衛之處卻是涼州乃至河西核心之地，非節度使心腹不可勝任，當爲前途不可限量，他日衝鋒陷陣、斬獲軍功也不過遲早罷了。而能得如此身受重用之人護衛。不用想也知香車內是何人，當下駐足而立，斂衽行禮。
稍時。地上黃沙漫天，車列漸行漸遠。
涼州一年四季。便有冬春秋三季風沙不息，習慣了常年受風沙吹拂，又多是土生土長的大西北漢子，駐足的官員也沒個在意，兀自攀談起來。
“聽說周副將主要負責護衛夫人和小公子，這應該是夫人出行罷！”語氣稀鬆平常，仿若無事閒談，卻帶着一絲不易察覺的探究。“可二爺不在，夫人不是一向深居簡出麼？”
“是呀，也不知夫人這是去哪？”頓了一頓，意識到有打探之嫌，立馬話鋒一變，已是略含一絲擔憂地補充道：“如今城中流民不少，可千萬別衝撞了纔是！”
話落，衆人附和。
聽到門前廣場上的官員的話，往地上灑水撲些黃沙的小廝嘿嘿一笑，隨之一揖到底。一臉諂媚道：“諸位大人真是忠心耿耿呀，不過這也沒法，誰讓咱二夫人和四夫人是嫡親的姐妹呢！這見四夫人都懷胎十月了。卻還沒臨盆，不就心裡着急？所以，今兒特意挑了一個祈福出行的黃道吉日，攜四夫人到東郊口的福雲庵祈福！”
福雲庵，近年新興的庵堂。
在南郊已建庵三四十年，原是一間有度牒的小庵，十年前一甘州年近三十的富戶夫人途徑此地，叩拜祈願後有孕，並一舉得男。故捐一觀音金身以還願。後又其事遠播，往之婦人漸多。一來二去之間香火旺盛，成了新婦或久不生育的婦人祈子之地。
有節度使府的衛護兵沿途開路。馬車很快出了城，向着福雲庵駛去。
孔顏端坐在馬車上，聽到喧囂的早市聲漸消漸遠，她撩開窗幔，看着窗外漫漫黃沙路道：“馬上就要到了，莊子上可準備妥當了？”
英子出門起就心驚肉跳，冷不丁聽到沉默多時的孔顏突然出聲，她唬了一跳，連聲回道：“準備妥當了，已經安排到莊子上了。”一語說完，心頭卻越發不安，忍不住再次確定道，“夫人，真要這樣麼？您這可是兩邊不討好，四夫人那十之八九會有嫌隙。”
孔顏放下窗幔，回頭見對坐一旁窗口的英子難掩惶然，她做不在意道：“我和孔欣之間嫌隙早生，又何憂她有懷恨之心？”一句安撫過後，孔顏不再磨蹭，兀自吩咐道：“好了，去告訴周副將我人不舒服，需要到不遠處的別莊休憩一下。”說罷，不等英子應下，徑直取了一旁的鮫綃幃帽戴上。
見狀，英子知道事無轉圜之地，她深深地吸了口氣，旋即一把撩起窗帷，焦灼叫道：“周福將，夫人突然身體不適，看着十分的不好！”
話落，馬車踉蹌一下停了下來，一道急促的腳步聲疾馳而至。
“夫人可還好？”緊接着，一道年輕的男子聲音驟然響起。
似乎沒想到周煜來得如此之快，好似不過轉眼之間，一張年輕俊朗的面龐已至咫尺，英子臉頰不覺泛起紅暈，她撫着胸口年年往往後仰去拉開距離，口中似受近般惶然呢喃，“周，周副將……呀……”
周煜也發現了自己的唐突，他瞥了眼英子，侷促了一下，將氣息平復，復又向馬車內鮫綃紗下半掩的女子身影看去，再次肅然問道：“夫人，您可還好？”
陽光昭昭，正是明媚。
清瘦挺拔的身影在陽光籠罩中投下一片暗影，神色不清，五官模糊，卻不難從這寥寥一語中聽出關切，父親自小教誨風光霽月爲上，存了私心的自己比之拳拳忠於魏康、亦受之託忠於自己的浩然正氣之人，到了脣間的話不由微微一頓，孔顏露出了一個柔和的笑容，不再言語身體不適，只是說道：“前面東南方向有個三進小莊是我的陪嫁莊子，我想過去休息。”話雖不提及，卻半倚在車壁上，顯然帶出幾分虛弱之態。
周煜聞聲領命，擲地有聲，“是！屬下立即安排。”
孔顏滿意點頭，卻不及客氣道句有勞，只聽周煜霍然又道：“二爺除命我等護夫人與小公子平安外，期間無論事之大小一律聽從夫人派遣。”語氣一板一眼，卻透着絕對的恭敬，“所以，夫人有事儘管吩咐屬下！”
言罷駕馬而去，稍時一道洪亮的男聲響徹遼闊沙地，“夫人身體不適，即刻前往東南方別莊休憩！”
聲音久久不散，在風沙中飄蕩。
馬車緩緩駛動，英子喜上眉梢，“果然如夫人說的，周副將即使發現有異，也會相助夫人的！”
望着大鬆了一口氣的英子，孔顏卻是一默，耳畔猶自迴響着周煜適才所言。
無論事之大小一律聽從……
她閉上眼睛，如果魏康知道她用他留下的人手放棄了一個極好的機會，魏康可會……不及深思，已然搖頭打斷，只聽周煜在車外道：“夫人，別莊到了。”
如此，事定。
南郊外的一座小小的三進別莊，猶如鐵桶一般被周煜轄下百名鐵甲護衛裡裡外外駐守着。
看着大白日猛地被關上的廳堂大門，一襲天青色曳地披風的孔欣終是忍不住臉色微變，雙手下意識地牢牢護住披風下的便便大腹，勉強笑道：“二嫂，怎麼將廳堂的門關了，一會兒大夫還要來呢，我去讓周副將把門開了罷！”一面說一面已是向外走去。
孔顏看着強顏歡笑的孔欣，她不明白事已至此，孔欣爲何還能如此裝作不知？
不過此次已是違心相幫，她卻是不願再虛以蛇委，孔顏泰然入坐廳上，也不理會孔欣，直接吩咐英子道：“四夫人要臨盆了，你扶四夫人去西里間生產，我會在外坐鎮，一直到今夜子時四夫人平安生產。”
英子領命，走到孔欣身邊欠身一禮，“西內間已佈置好產房了，穩婆和乳孃也已備齊，四夫人儘管放心生產和坐月子。”
又是產房已備，又是子時生產，一切還有什麼不明白的？
今日之行，孔顏分明是早已謀算！
昨日讓張大夫人強行診脈的不安終是成真，孔欣不禁倒退一步，一把抓住身邊的大丫頭香芹，臉上陣陣慘白，彷彿大受了打擊道：“大姐，我是信你纔不顧身懷六甲出行，可你怎麼能……我腹中的孩子也是大姐的嫡親侄兒呀，您於心何忍！”說到後來，紅菱似得脣瓣已幾欲咬破，哽咽的聲音終於從中溢出。
多麼一副楚楚可憐的俏佳人模樣，纖纖柔弱之態讓人望之生憐，卻終於在柔順外表下露出了利爪來。
說來竟是好笑，過去十多年一起長大的情分，她從來不知孔欣可以做到如此，是印象中那個嬌蠻的孔家嫡幼女是本就如此，還是怎麼變成這樣？
好奇不解一霎閃過腦海，卻太過短暫，也不值一提了，孔顏看向孔欣道：“行了，你我之間這些虛話就免了罷。”心中本因周煜的話有些心煩意亂，此時早不願與孔欣多做糾纏，“我只問你一句，你真的不願今日在此臨盆？”
孔欣默默低頭，輕輕地撫着腹中與她血脈相連的小生命，一輪似月牙的眸中溫柔、不捨、慈愛……一個母親對孩子的種種逐一劃過，卻最終只在眼中化作一片冰冷，她感到滾滾的淚從臉頰劃過，她聽到自己的聲音哭泣道：“大姐，你當我想孕期懷孕麼？你知道三爺有多久沒看過我了麼……不能，我不能讓孩子不明不白地在鄉野出生啊！我的孩子纔是魏家三房名正言順的嫡長子呀！”說着，孔欣緩步上前，狼狽地以膝跪地，苦苦哀求道：“大姐，只有你，現在只有你能救我了！”