十月十八日，吳城
搜索，徹底地搜索。兩三萬意氣昂揚新十八軍的官兵把吳城每一個角落翻了個裡外朝天，他們用火力從小巷深處把殘存的日軍趕出來一一點名。對付躲在地下室裡的日軍更省事了，往裡面扔幾顆手榴彈就什麼都解決了。人數較多的小股日軍若是掙扎得太兇，中國軍隊則會毫不猶豫地調來重武器，幾發炮彈砸下去，就能把頑抗的鬼子炸得血肉橫飛。
在這零星的槍聲中，時不時也會有“玉碎意志”不堅的日軍士兵被被俘虜，這些昔日裡耀武揚威不可一世的侵略者們，一個個垂頭喪氣、灰頭土臉的，在身後端着明晃晃的刺刀的中國士兵的押解下，乖乖地向幾個指定地點集結。
永順車馬行，新一百師戰俘收容處。
上百個身穿黃色軍大衣的小鬼子俘虜亂糟糟蹲在了院子裡，因被俘而意氣消沉的他們，都自覺的把頭放得很低。從院子門口看進去，這些日軍戰俘活象是一個個毫無生氣的超大號窩窩頭。只有仔細觀察，方能從他們的眉眼間，看出這些鬼子中絕大部分人，此刻正處於惴惴不安的極度惶恐當中。
“已集中到這裡的戰俘具體人數？其中有多少傷員，有沒有軍官，老兵和新來的補充兵的比例是多少？”問這句話的是一個戴着白手套的，長得挺秀氣，派頭很足的中國軍隊的少校軍官。他說話腔調很怪，每個字就帶着點大喘氣的意思。
“共一百三十七人，輕傷四十一人，沒有重傷員，其中軍官九人，入伍不到三個月的補充兵約有七十人左右。”答話這位上尉軍官的漢話比他的長官還要糟，短短几十個字，他竟然結結巴巴地說了三四分鐘才勉強說完。
“很好，補充兵我全要帶走。剩下那些很難“轉化”的老兵，按老規矩辦。”北條也就是那個戴着白手套的少校，對從前和現在，都是他的部下的，這個充任戰俘臨時管理所所長的上尉下達了命令。
一個小時後，從新一百師師部傳出了日軍戰俘集體暴動，被全部擊斃的消息。
有些事情，是想保密都是保密不了的。更何況，程家驥從來不認爲自己有一手遮天的能耐。不用多久，整個新十八軍的高級軍官們，便對這件“不幸”的“意外”的內情心知肚明瞭。
十月十八日，晚八時，新十八軍軍部。
“浩然，你這是第幾回這樣幹了。上上次是戰俘營着火，上次是鬼子炮擊，這次是日俘暴動，下次是什麼？”身爲一軍之長和程家驥的知已的黃中將，對於新一百師所抓的戰俘老是出狀況的原因，自是瞭然於胸。其它部隊也多少有這種行爲，只不過沒做的象新一百師這麼絕罷了。可在黃中將看來程家驥幹這種事，也太有持無恐些。其實黃中將全是好心，他只是想提醒一下程家驥注意一下影響，否則要被那些“國際友人”們抓到把柄，那麻煩可就大了。。
“培民兄，這種小戰鬥，不會有人太在意的。今後打引人注目的大仗時，我收殮些就是了。”程家驥從沒想要瞞黃中將，瞞也瞞不住，新一百師對日俘處理手法，在整個新十八軍內部早已是公開的秘密了。當然，就是真打大仗了，程家驥也沒想給那些在中國的土地上殺人放火無惡不作的鬼子們，在被俘後能享受中國人以德抱怨的寬大胸懷的機會。大不了，到時吃點虧，不搞區別對待了，讓部隊不抓俘虜就是了。
黃中將看程家驥那一臉滿不在乎的樣子，就知道自己適才說的這番金玉良言，根本就會起任何效果。兩人相處一年多了，對程家驥所堅持的那種對等報復的觀念，黃中將還是略知一二的。雖說黃中將等受傳統儒家理念影響較深的將領們，從理智出發，大都認爲程家驥如此行事，實是在以暴易暴，爲仁義王師所不取。但在感情上，但凡有良知有血性的中國人，面對日軍在蒼茫神洲犯下的累累罪惡，誰不義憤填膺、誰又不是恨得咬牙切齒。現在既有人出手，自已個又不用擔任何責任，那會不樂觀其成。故而，對程家驥在這方面屢屢犯下“過失”，從上到下，都是睜一眼閉一眼。也就有黃中將這樣的厚道人，纔會提醒程家驥注意一二。
“這是軍委會來的電報，你先看一下。”黃中將這麼急着把常駐新一百師師部的程家驥找來，自是不會是爲了幾個小鬼子的狗命，他今天可是有要緊的軍務要和程家驥通報。
“命令我們軍至廣西境內整補，那不是調歸桂林行營了嗎？”程家驥可是知道，目下的廣西絕對不是什麼休養生息的好地方，歷史上赫赫有名的崑崙關大捷，就是那場不久後將要爆發的桂南會戰的一部分。
“我估摸着這是小鬼子在咱們的秋季攻勢中，吃了大虧，想要在南邊把場子找回來。辭公來電說，近日日軍調動頻繁，大有從欽州灣上岸犯我桂南之勢。參謀總部判斷日軍的作戰目標是想截斷中越交通線。有一點辭公讓你我放心，此去廣西，我們新十八軍是充任預備隊的，應當不會一到就拉上戰場，總會有一個緩衝期的。至於劃到第桂林行營去的問題嗎，辭公在電話裡說了，那只是暫時的，遲早咱們這個軍還是要調回軍委會直接掌握的戰略預備隊的。”
黃中將這一席話，證實了程家驥的猜測。其實中越、中緬這兩條生命線的重要性，程家驥在重慶是當面向最高當局強調過的。有了程家驥“預言”，再結合日軍的動態，在調兵遣將上軍委會這回又能走到日本人前面，這也是程家驥意料當中的事情。至於黃中將先頭所說的，鬼子在秋季攻勢中吃了虧，確不是虛言。在這場程家驥有份參與搗鼓出的，由歷史上冬季大反攻，改頭換面派生而來中國軍隊的秋季大攻勢中，中國軍隊在幾個作戰方向上，發起的此起彼伏的中等規模的攻勢，的確是給予了日軍相當大的打擊。從九月中旬至今的短短一個內，五支突擊集羣不但斃、傷、俘了近三萬（其中日軍佔八成以上。）日僞軍，且還收復了包括吳城在內的三座縣城，更重要的是此戰重創了日軍的士氣，使許多的日軍官兵，對於能否佔領奴役中國，愈發的沒了信心。連帶着，就連日本政府也對戰爭的前景悲觀了許多。在國際上，這場歷時一月目前尚餘波未平的中國軍隊主動發起的反攻浪潮，也爲久已積弱的中國在洋人們面前加分不少。總的來說，這場聲勢浩大的秋季攻勢在方方面面上，都達成了程家驥當初建議軍委會更改原定的反攻計劃時的初衷。
程家驥想着想着不禁想起那場即將發生的崑崙關血戰，或許自己也會有機會在崑崙關前，再碰碰在臨沂打過交道的，號稱“鋼軍”的日軍第五師團吧！要是田家富這個第五師團的前中隊長，帶着他手下的“歸義”軍，對第五師團發起攻擊，不知道安藤利吉中將的臉上會是什麼表情。
“浩然，你回去整頓一下部隊，兩天後開拔。”
被黃中將這句話，從美妙的暇想中拉出來的程家驥趕忙答道：“是”
兩天的整頓時間很快就過去了。當新十八軍的三個師離開吳城南下作戰，這次出川時，有四萬多人的新十八軍的兵力，已銳減到了不足三萬二千人。而程家驥的新一百師的行軍隊列，也比戰前短了許多。就是現在有一萬人裡，還有很多是隨軍南下的輕傷員。幸好，恰在這時，從戰區傳來了真田被擊斃、藤齋被俘的好消息，方纔把程家驥心中的愁悵衝談了些許。
新十八軍的部隊先是由贛入湘，再從湘南，長驅入桂。一路上所經之地，都未被日軍染指，行軍很是方便。湘桂之間又有鐵路可通，大軍調動多甚是快捷。從吳城出發時算起，不過半個月，新十八軍便抵達了素有“楚粵咽喉”之稱的古嚴關關下，並奉命在這一帶駐紮了下來。
黃中將儒生脾氣一上來，把程家驥等軍部官佐都拉到了，嚴關這座築於獅子山與鳳凰山之間的古名關上。
“浩然，這座雄關，我在民國十八年倒桂、二十五年兩廣事變期間遙遙相望過兩次，卻是一直無緣上來一遊。今日總算是了了宿願。剛纔所見那位南宋提刑官方信孺的書法名不虛傳，確是古樸圓潤另具一格啊！”剛欣賞完嚴關西山崖上宋明以來文人墨客的摩崖石刻的黃中將，現在的興致可好得很。
邱副謀長見程家驥對黃中將說的話竟是充耳不聞，忙知情識趣的小聲提醒程家驥道“副座！副座！”
可惜，這會兒，程家驥的心思早已飛到天邊去了，那裡能聽得見邱上校在說什麼。
“浩然，莫不是想靈川狗肉了。”到頭來還是黃中將給程家驥給他自己解了圍。他這個由頭，倒不是亂找的，跟程家驥相處的久了些的人，都知道這個福建人，在口味上卻是偏好酸辣，尤其喜歡吃狗肉，正好對了桂北人胃口。
“軍座說得好！靈川狗肉是一定嘗的，我中午請客，”程家驥這時方回過神，見這個場面有些不對頭，忙順着黃中將意思說了下去。
其實程家驥心裡那是在想什麼狗肉啊，使他頻頻向南眺，心中依依的，讓他魂牽夢縈的，是從靈川再住南幾十里路的桂林城，那座他最想去，也最不願去的城市。
現下的桂林城，正處於有史以來最輝煌的時期，是大後方當之無愧的政治、文化、經濟重鎮。武漢失守後，大量文化名人移居桂林，他們的加入極大加速了，桂林在文化方面的繁榮。桂林抗戰文化運動氣氛之活躍、規模之龐大，在當時與延安抗戰文化運動、重慶抗戰文化運動鼎足而立。這一切使得這座本就山靈水秀、洞奇石美有着二千年歷史的名城，顯得是那麼的青春煥發，朝氣蓬勃。
而這些都不是程家驥對這座城市情有獨鍾的原因。在得知新十八軍將在桂林附近的興安境內，整補一段時間後，一種難以言喻的情懷，便涌了程家驥的心頭。程家驥是福建南安人不假，但主宰了程家驥的靈魂的楚原，卻是地地道道的喝着灕江水長大的桂林人。
許是近鄉情怯的緣故吧！部隊在興安休整的頭一個禮拜，程家驥硬是沒有回過一次那常在夢中見的故鄉，要知道新一百師所駐紮的地方，離楚原生長的地方只有一百多裡地，驅車前住的話，不過兩個小時就能到。可程家驥不去找桂林，桂林卻來找他了。十一月中旬，桂林行營在桂林召開的戰區軍以上高級軍官會議，還是使得程家驥懷着忐忑而複雜的心情，與一直嚷着要到桂林遊玩的於三姑一道踏上了那片楚原的“故土”。
“來碗米粉！”一進北門城，坐在汽車上程家驥就立刻被從一個熱氣騰騰的擔子米粉攤上飄來的，那一陣陣隱藏在他的記憶最深處的清香給勾去了魂。
嚼着因久違而更感親切的金黃酥脆的鍋燒，品味着桂林米粉那細嫩軟滑爽口的風味，聞着由花椒、沙姜、萬里香、八角、桂皮、草果等十幾味香料熬製出來的滷水那獨特的而悠長的香味，程家驥覺着自己彷彿已回到二十一世紀的故鄉，似乎自己這是在父母家的樓下的小店裡吃早點了。
那一刻，程家驥的眼睛裡涌出了一顆接一顆的晶瑩淚珠，他自己不覺得，倒把正吃得津津有味的於三姑給嚇了一跳。
“浩然，你怎麼了！”於三姑驚惶的問道。她認識程家驥以來，無論是點兵沙場戰敵頑，還是周旋於各色人等當中，從沒見程家驥如此失態過。
“三姑！你就甭回興安了，還是住到桂林來吧！”程家驥這會兒也想通了，就算是自己再怎麼使勁的躲着那些發生在“將來”的回憶，可躲得過自己的心嗎？與其遮遮掩掩、彆彆扭扭的，心中總有那麼一根刺的過一輩子，反道不如細細體味，奇妙的命運帶給自己的每一種感覺。