幾日後，日軍數次強攻之下，守軍陣地接連告急。張自忠看着地圖，很是無奈的對一旁的馮治安說道：“現在鬼子的攻擊力度越來越猛，我們的部隊可是越打越苦了。”馮治安面色有些憂慮的說道：“總司令，如果在這樣打下去，恐怕我們的部隊就要拼光了。”張自忠無奈的看着地圖，一個參謀有些着急的跑過來說道：“總司令，我軍陣地被日軍突破，獅子山、楊家崗、長壽店、普門衝、黃起庵相繼失守。”張自忠有些驚訝的說道：“什麼？吉星文和劉振三去哪裡了。他們的部隊呢？”張自忠有些憤怒的望着參謀。參謀小聲的說道：“一八O師師長劉振三被日軍隔阻於馬家集以西，與師主力失去聯絡。三十七師師長吉星文也脫離部隊，不知去向。”“混蛋，我要撤他們的職。”“總司令息怒啊，現在重要的是找到這兩位師長，儘量減少我們的傷亡纔是最重要的啊。”一旁的馮治安安慰的說道。張自忠點了點頭對參謀說道：“馬上派人找到他們，讓他們迅速返回部隊。”參謀敬禮說道：“是，總司令。”
兩位師長脫離部隊，致使在襄河東邊的兩個師的部隊全部被日軍衝亂。5月8日，日軍趁機推進，佔領棗陽。此時的楚天明正和張自忠議論着戰局，一個參謀慌張的跑來說道：“總司令，棗陽失守了。”張自忠一聽，迅速站起來說道：“什麼，你說什麼？棗陽失守了？”楚天明則是仔細的看着地圖，似乎沒有被棗陽失守的事情所驚動。參謀重複的說道：“總司令，棗陽失守了。”張自忠呆坐在椅子上面，不一會站了起來說道：“準備一下，總司令部渡江。我要親自去督戰。”一旁的參謀人員說道：“總司令，您還是在這裡的好，那裡的情況還不確定，您過去實在太危險了。”馮治安也隨即說道：“總司令，你現在過去實在太危險了。你以總司令的身份渡河親臨前線，要是出現什麼意外。這可怎麼辦啊。”
楚天明走了過來，對張自忠說道：“張總司令，如果你信任我的話，我願意帶領新54師立即渡江。您在這裡等待我們勝利的消息就可以了。”張自忠笑了笑說道：“楚師長，我信任你。但是我必須渡江。如果我不去，他們就不會奮力作戰，即使你過去了也不起任何作用。”楚天明想要繼續勸解，張自忠卻搶先說道：“都回去準備吧，立即渡江。”楚天明無奈的說道：“是，總司令。”此時的天空已經下起了大雨。楚天明來到自己的師部對韓永昌說道：“韓主任，命令部隊馬上集結。全體準備渡江，另外多準備一些雨衣給衛生隊和密電處的女兵們穿上。讓特務營協助炮兵連運輸。”楚天明的話剛剛說完，李永說道：“師座，張總司令來了。”
楚天明迅速的迎了出去，張自忠沒有穿戴任何雨衣。任由雨水打在自己的軍裝上，看着剛剛集結完畢的二團。張自忠對一旁的楚天明說道：“我給弟兄們講上幾句話？”楚天明說道：“好。”楚天明轉身對張明說道：“全體立正，傾聽張總司令的訓示。”戰士們立即整齊的站在一起，看着面前這個身材高大，身穿上將制服的軍人。張自忠喊道：“弟兄們，國難當頭。我們軍人只有一條路，那麼這條是什麼路呢？就是死路，抗戰救國的死路。每個人都會死去，但是抗戰救國而死是光榮的。現在河對面的日軍已經攻下的棗陽，我們要過去和日軍過過招，讓日軍知道在中國的土地上，他們是不能橫行的。你們怕不怕？”戰士們身上的軍裝已經被雨水淋溼，怒吼道：“不怕，不怕。”
身旁的一個隨行人員看到張自忠的全身已經被淋溼，迅速從新54師的一個參謀人員要過一把雨傘。隨行人員上去替張自忠避雨，張自忠輕輕推開隨行人員繼續說道：“好，你們都是中華民族的漢子。我會親自和你們一起渡江作戰。一舉驅除日寇，復我國土。”戰士們喊道：“驅除日寇，復我國土。”“驅除日寇，復我國土。”聲音不斷的響起。張自忠對一旁的楚天明說道：“楚師長，你的部隊士氣很高啊。看來這次作戰有了你們部隊的加入，應該可以大獲全勝。”楚天明敬禮說道：“總司令放心，我部定會全力以赴，打擊日寇。”張自忠點了點頭說道：“你們跟隨在總司令部後面，等我們過河之後。你們立即過河。我已經調五十九軍跟隨總司令部渡河。我想這樣的兵力應該給日軍一個沉重的打擊。”楚天明點了點頭，目送着張自忠離開。
一旁的韓永昌說道：“張總司令真乃我**抗戰將領之楷模啊。以總司令之職親臨戰線的在**很是少見啊。”楚天明對韓永昌說道：“告訴李永的混成營，一定要保護好張總司令的司令部。”韓永昌說道：“我知道，師座請放心。”楚天明對張明說道：“張團長，這次作戰你一定要給我打出軍威來，讓鬼子知道，在中國的土地上。他們只是卑微的老鼠，人人喊打的老鼠。”張明敬禮說道：“師座放心，這次我一定讓小鬼子好好嚐嚐我們新54師的厲害。”王二寶跑了過來說道：“師座，炮兵連已經準備完畢，可以出發了。”楚天明對張明說道：“張明你們二團爲先頭部隊，師部衛生隊隨後，然後是特務營炮兵連。”王二寶張明敬禮說道：“是。師座。”
大雨似乎沒有停止的意思，依舊沉默的下着。戰士們沒有攜帶雨衣，僅有的雨衣全部給女兵們穿戴上去。雨中的戰士們絲毫沒有受到天氣的影響，積極的行進着。襄河岸邊，此時已經擠滿了部隊。楚天明的新編54師一到，立即引來無數戰士的眼光，佩戴德械鋼盔。裝備更是沒得說，一挺挺輕重機槍被戰士們整齊的排列在一起，等待着前面的部隊渡江之後。一個59軍的士兵對身邊的排長說道：“排長，這是哪裡的部隊。這麼牛氣。”排長搖搖頭說道：“中央軍的吧，番號不清楚。”前面的連長說道：“那是新編54師的，這次跟隨我們一起渡江打鬼子。”一個士兵說道：“新編54師的？我聽說他們好像沒少消滅鬼子，還支援咱們不少武器呢。”旁邊的一個班長說道：“肯定是假的，這些中央軍就知道欺負咱們這些雜牌部隊，指望他們支援。哼，做夢都別想。”
楚天明看着前面的部隊，對李永說道：“你把你們營的工兵排派過去，支援一下友軍部隊。”李永說道：“是，我現在就去安排。”李永轉身離開，帶領自己的工兵排前去支援前面的部隊渡江。“讓開，讓開。讓我們先過去。”李永對前面擠在一起的59軍官兵說道。“他孃的，你們這些中央軍怎麼就這麼特殊，老子都等了半天了。憑什麼讓你們先過去。”一個連長不滿的罵道。李永笑了笑說道：“這位弟兄，我們過去是爲了讓你們早點過去。這些都是工兵，可以幫助你們。”連長看到李永客氣，以爲李永好欺負。隨即說道：“要想過去，後面等着去。別和老子廢話。”李永有些憤怒的說道：“快點讓開，讓我們過去。否則別怪老子不客氣。”說着李永拿出了自己的手槍。連長笑着說道：“小白臉，還和老子動槍。我看你是活夠了。”
說着59軍的官兵紛紛舉起了槍，李永的部下也舉起了槍。眼看着就要打起來的雙方，楚天明迅速的走了過去喊道：“都幹什麼，你們的槍是打鬼子的，怎麼可以對準自己的袍澤呢。都給我放下。”因爲楚天明此時穿着一身士兵裝，連長並沒有在意。對楚天明說道：“又來了一個小白臉，看來你們中央軍小白臉很多啊。”說完，59軍的官兵都笑了起來。這時候，59軍的一個團長走了過來，看了看楚天明。立即想起來這位就是在總司令部經常看到的新編54師的師長楚天明。團長迅速敬禮說道：“楚師長，您好。弟兄們不長眼得罪了您，您不要介意啊。”楚天明對團長說道：“沒有關係的，這是我們的一個工兵排。你讓弟兄們讓一下，讓他們過去協助你們渡江。”團長立即喊道：“弟兄們，都讓讓。讓中央軍的工兵排先過去。協助弟兄們渡江，這樣更快一些。”團長看到自己的部下都讓開了道路，對楚天明說道：“楚師長，要不您的部隊先過去？”楚天明笑了笑說道：“不用了，你們先過吧。我回去了。”團長說道：“好好，楚師長慢走。”
看到楚天明走後，連長不相信的說道：“團座，這個小白臉真是師長？怎麼這麼年輕？”團長狠狠的瞪了連長一眼說道：“笨蛋，這位就是新編54師的少將師長楚天明。你們連的兩挺輕機槍還是楚師長送來的呢。總司令對楚師長都是很謙讓的。”連長看了看團長的樣子，有些擔憂的說道：“團座，要是姓楚的告到總司令那裡，您還得替我美言美言啊。”團長哼了一聲，敲打連長的腦袋一下說道：“你啊你，這位楚師長可沒有你這樣的小氣。”說完，團長慢慢的走開了。
韓永昌看到楚天明回來之後，立刻把雨傘打在楚天明的頭上，楚天明說道：“不用了，反正都已經溼了。”韓永昌小聲的說道：“是兩位夫人吩咐的，你必須聽啊。”楚天明無奈的笑了笑對韓永昌說道：“等下他們過去之後，二團迅速通過。不要再這裡多做停留。”韓永昌說道：“我知道，師座。”楚天明遠遠的看到女兵們躲在一處臨時搭建起來的帳篷內，葉浮萍何淑芳正在遠遠的註釋着自己。楚天明衝着帳篷的方向笑了笑。揮揮手。何淑芳則是遠遠和楚天明揮揮手，一旁的葉浮萍指了指自己的頭部。楚天明一看，楚天明已經走出了雨傘的遮蔽範圍了。楚天明尷尬的笑了笑。遠處的兩個女人臉上卻早已經笑開了花。