“指揮使大人！前屯城被奸細裡應外合打開城門，閻大人和陳大人，他們……他們與城俱亡了！”樑可望一見劉鴻漸進得衙門，撲通一聲跪倒在地。
“你說什麼？你再說一遍？”劉鴻漸腦袋嗡的一聲，頓覺天旋地轉。
“前屯城失守，閻大人、陳大人戰死了！”樑可望眼角留着淚，大聲的重複一遍。
臨出城時，前屯城內的戰歌觸動了年輕的樑可望，閻大人慨然赴死，更是讓他羞愧難當。
他覺得自己辛苦，但與邊關的將士們比，他又是何其的幸運。
“這不可能！老閻他是守城高手，老閻他……這不可能！你這個混球竟然敢騙本官！”
劉鴻漸一腳踹在樑可望的肩膀，把滿臉淚痕的樑可望踹的一屁股坐在地上。
“大人，此番建虜大舉入侵，前屯城孤懸關外，什麼事都可能發生，您要節哀啊！”錦衣衛指揮同知樑陽一邊勸說劉鴻漸，一邊示意樑可望退下。
“指揮使大人，城破之時，卑職曾想帶閻大人一起出城，可閻大人不允。
他交給卑職一封書信，讓您幫忙轉交聖上，他還說來生再報答您的知遇之恩！”
樑可望也是一路沒少流下淚水，他從衣領的夾層中小心的抽出一封信，遞給劉鴻漸。
劉鴻漸從樑可望手中接過摺疊的整整齊齊的宣紙，正打算打開。
“大人，此信乃是呈送給陛下的！”樑陽低頭出言，即使知道指揮使大人經常幹逾越之事，但身爲下官，必要的提醒還是應該說。
劉鴻漸仿若未聞，自顧自的打開了宣紙，由鮮血寫就的血書赫然映入眼簾。
“罪臣閻應元冒死以聞：
建虜於二月十六興不義之兵侵我大明疆土，臣以山海關參將之職守關外之城前屯，今一月有餘矣。
臣料建虜將於二月二十一抵前屯，是以臣乞憐百姓之苦，欲將關外之漢民遷入關內。
怎料建虜出奇兵阻我退路，致使前屯爲建虜所困，此臣應元之罪也。
臣不敢懈怠，以六千之兵據守彈丸之城，欲阻建虜大軍，而爲黃總督爭取佈防之時間，三日有餘矣。
奈何前屯池淺牆薄，賊軍兇狠勢大，以數十門弗朗機銃輪番攻伐，以致前屯城破。
臣枉顧百姓之依，枉顧陛下之託，前屯失守，乃應元之過，與城中之兵士、百姓無關。
罪臣定當以此殘軀，報陛下之隆恩，以謝其罪矣！
罪臣閻應元戴罪百拜”
血淋淋的文字若刀子般刺入劉鴻漸的眼睛。
“老閻！你這倔脾氣……”劉鴻漸合上書信抹了一把眼中的淚水，嘀咕了一聲。
閻應元是什麼樣的人，劉鴻漸再清楚不過了，他爲人並不迂腐，但他若認定的事情，即便劉鴻漸經常以‘強權’相壓，閻應元大多也只是笑笑假裝屈從，但其確是有文人的執拗。
再加上一年來，萬歲山千戶所從無到有，裡裡外外全是閻應元三人的影子，劉鴻漸從未想過自己的兄弟竟然如此倉促的離去。
本來以爲三人去邊關，無非是想盡一盡報國之心，邊關寒苦，等三人磨去棱角，定還會回來幫他。
可……爲什麼偏偏要去守前屯，那是個關外孤城，這個老閻，兄弟……劉鴻漸閉着眼睛任憑淚水滑落臉頰。
他的腦子裡浮現近一年來閻應元、陳明遇三人忙碌的畫面，突然他想到一件剛纔被他忽略的事。
“本官如果剛纔沒有聽錯，前屯城是被人從裡面打開的，是誰？是哪個不要臉的東西？”
劉鴻漸的雙眼猛然睜開，直勾勾的瞪着面前的樑可望。
“聽守城的一個千戶官說，開門獻城者乃是成國公朱純臣的外甥胡自鎬。”樑可望如實回答。
“又是朱純臣！”劉鴻漸想起那個胖老頭，咬牙切齒的喃喃道。
閻應元給崇禎的信中並未提及此事，想來也是覺得自己官職低微，不能撼動一個國公，即使是已經除了爵的。
他擔心真的如此，且不說崇禎會不會相信他的一面之詞，此舉反而可能會給城中戰死的士兵招惹身後的是非。
“大明所有人都怕這個老雜毛，可本官不怕！
老樑，速速召集人手，本官要去那成國公府捉拿這個老雜毛！”劉鴻漸把信折了折塞入懷中道。
“大人……”樑陽還想再勸劉鴻漸三思而行。
“夠了，本官心中有數，趕緊去辦！”劉鴻漸心情糟糕到了極點。
成國公府就在距離錦衣衛衙門不遠的幾條街之外，雖然已經被除了爵位，但瘦死的駱駝比馬大。
即使牌匾已經由成國公府改成了朱府，但府內無論是僕人還是排場依然如斯。
在外人看來，前成國公朱純臣現在徹底成了閒人，但只有朱純臣自己知道，他其實比以前更忙了。
他剛從外面回來，自從內官監李雲魁入了司禮監後，他獲取到的宮裡的消息更加全面而及時了。
好笑的是那李雲魁還當他是位卑未敢忘憂國，以爲他仍是感念聖恩，方纔如此關心國家大事。
對此朱純臣只是心中冷笑，聽駙馬都尉齊贊元說，大清國議政大臣范文程對於他的功勞可是讚歎有加，甚至大清的攝政王殿下還曾提及他，這真是讓他受寵若驚。
人無遠慮必有近憂，念在李雲魁如此這般夠意思，待大清鐵騎入主中原，他甚至打算幫老李求求情，也算是還他個人情。
正思索間，院外突然傳來一陣嘈雜。
“何人在外喧譁？”朱純臣腆着大肚子出門斥責道。
“錦衣衛奉命辦案，朱純臣何在？”負責帶隊的是錦衣衛北鎮撫司鎮撫使裴信文。
成國公一脈與大明同休二百餘年，家中僅家奴便有數百，爲了以防意外，樑陽乾脆直接指派了執掌詔獄的鎮撫使裴信文。
“放肆！誰給你們錦衣衛的膽子，竟然敢在國公府撒野！”朱純臣雖然已經是一階草民，但當了一輩子的國公，架子和氣勢還是很足的。
“我犯了何罪爾等都不能言明，光天化日之下，我倒要看看，誰敢動手？誰敢？”朱純臣袖子一擼，一副大義凜然的樣子。
幾個錦衣衛緹騎不敢妄動，回頭看看鎮撫使大人的臉色。
單還未待鎮撫使裴信文發言，身後邊突然傳來冷冷的聲音。
“我敢！”