每個人心中都有一個西域。
《大唐西域記》裡說彼方：沙則流漫，聚散隨風，人行無跡，遂多迷路。四遠茫茫，莫知所指，是以往來者需以遺骸以記之。乏水草，多熱風。風起則人畜昏迷……
《法顯傳》說彼方：多有惡鬼，熱風，遇則皆死，全無一者。上無飛鳥，下無走獸，遍望極目，欲求度處，則莫知所擬。唯以死人枯骨爲標識耳……
玄奘與法顯均是出家人，不打誑語，可見西域兇險：不毛之地，雪山戈壁。
但西域又是何等壯闊與美麗。
西域有明月出天山，有大漠孤煙直，有飲馬傍交河，有春風玉門關；西域有箜篌、琵琶、胡笳、羯鼓，有胡旋、胡騰、柘枝、綠腰，有葡萄、石榴、蜜瓜、沙棗；有美酒，有佳人，有天馬，還有我三軍將士！
去年戰，桑乾源，今年戰，蔥河道。
洗兵條支海上波，放馬天山雪中草。
萬里長征戰，三軍盡衰老……
就好像一臺連本大戲，九州海內既要有人唱“檀脣胭脂膩”，也要有人唱“戎馬紛紛，塵煙一望昏”。
夏明若也是滿心蒼涼而去的，甚至有點千里奔喪的意思，不僅僅爲了錢可汗老師，也是爲了他自己。
那蘇聯產的軍用小飛機顛啊簸啊，遇見了氣流啊雷暴啊，夏明若恨不得連膽汁都能吐出來。楚海洋拿溼毛巾替他敷着頭，夏明若閉着眼睛，喃喃說要交代後事：“……就跟我爹埋在一起，自有王國棟幫我們看墳……”
楚海洋也不搭腔，幫他把毛毯裹緊。
“海洋……”夏明若喊他。
“嗯？”
“錢老師……沒什麼希望了吧？”
“別胡說，”楚海洋說：“這麼多人找着呢。”
“你別哄我了，”夏明若扯下毛巾，臉色蒼白：“今天都第四天了。老錢上課時老拿我打比方，說我沒水在沙漠裡只能活一天。想我夏明若，號稱不死之身，也只能活一天，何況老錢乎？”
他長嘆口氣，把頭擱在楚海洋肩上：“怎麼辦啊……”
“沒事，”楚海洋安慰他：“他命硬着呢，你別瞎想，給你兩秒鐘，速閉眼睡覺。”
夏明若說：“我要吐……”
他剛捂着嘴站起來，就聽見駕駛室裡**，過會兒一名空軍戰士掀簾子出來，嘴裡說：“誰的貓啊？誰的貓啊？”
夏明若立刻鑽座位下面去了，楚海洋埋頭看地圖。
“誰的啊？”小戰士嗓門還挺大，他拎着老黃等了一會兒：“沒人認啊？沒人認我栓起來啦！我真栓起來啦！”
底下還是寂靜一片。
“嘿！奇了怪了！難道是憑空出來的？”小戰士說：“那我栓廁所裡了啊！”
夏明若低罵：“缺德！”
小戰士說：“也不知誰這麼缺德放只貓出來，逮都逮不住，你看看我這臉上被撓的！我再強調一遍啊知識分子同志們，這可是飛機，不是拖拉機，紀律！注意紀律！”
夏明若等着他回了駕駛室，偷偷溜進廁所解救老黃，表揚說：“撓得好，夠貞烈。撓的就是這號人，動手動腳的，把黃兄你當什麼了。”
老黃被整得蔫了吧唧的，往揹包裡一窩就睡着了，夏明若一開始還有心思鬧它，越往後人卻越沉默，到了蘭州下飛機，簡直是眼淚汪汪了。
結果人家說：找到了，哦也！在敦煌。
問是怎麼找到的，人家說，敦煌文物所的工作人員早上進莫高窟臨摹壁畫，發現失蹤人員們裹着軍大衣在十六國時期的275窟裡頭躺着呢。
問怎麼會回敦煌去的？
回答說：幾個人閒逛時遇見了建設兵團的卡車隊，和解放軍比賽拉歌，結果腦子一發熱，就跟着跑了。
營救隊面面相覷了一會兒，蘭州也不呆了，背起鋪蓋跳上飛機就往敦煌趕。到了縣城換卡車，一路上荒原莽莽，夜海茫茫，頭頂上幾點寒星，四下裡風刀刺骨，等卡車行入一片黑黢黢的峽谷，有人說：“快到了。”
敦煌所已經得到了消息，正舉着電筒油燈在路口迎接，錢可汗也位列其中。這高大壯漢激動得不能自已，張開雙臂奔跑向前：“同志們！同志們！我的好朋友們！！”
營救隊也爭先恐後地跳下車，齊刷刷脫下膠鞋，往那人頭上狠命抽去。
“錢大鬍子！！你怎麼不死在沙漠裡頭！？”
“他媽的鬍子！！你他媽的！！”
“我抽死你丫挺的！我抽死你丫挺的！！！”
“……！！”
錢大鬍子被打得滿地亂竄，嗷嗷告饒說：“我錯了！我錯了！”
夏明若說：“呸！”
錢大鬍子這才發現了他，兩眼溼潤了：“夏明若！！”
夏明若冷冷道：“主公。”
錢大鬍子說：“我好想你！”
夏明若拍拍衣服上的灰：“恕末將甲冑在身不能施以全禮。”
錢大鬍子衝上來抱他，結果被楚海洋彈開，錢大鬍子退了兩步，順勢抱住了楚海洋：“海洋！！”
楚海洋說：“錢老師，肉麻啊。”
“喏！”錢大鬍子很大一聲哼：“你們漢人就是這個樣子，矯情！”
敦煌所的同志們笑着打圓場：“好了好了，見了面就好。時間不早了，大家回去睡吧，明天早上還得追趕科考隊呢。”
敦煌文物所在莫高窟邊上蓋了幾間宿舍，是工作人員的居住地。環境當然是簡陋的，條件也十分艱苦，尤其是喝水問題。莫高窟的水是從宕泉河引來的，鹹中帶苦，入口極澀，據說剛開始喝時還得拉幾天肚子。但睡在這種屋子裡，還真能體會幾分西域的艱辛、豪邁與蒼涼。
北京的人員擠在一間宿舍裡睡通鋪，衆人心情大好，說說笑笑，商量定了營救隊兩天後返回北京。
有人輕輕議論說錢大鬍子是個好人，真漢子，硬骨頭，文革時批鬥遊街，被造反派捆在審訊室三天三夜，還不讓睡覺，卻愣是沒說過一句違心話。
夏明若鑽在楚海洋的被窩裡，支着頭笑眯眯地聽，突然發現錢大鬍子老往門外張望，便問他：“老師你看什麼呢？”
錢大鬍子說：“我的嚮導，他們去月牙泉了，怎麼到現在還不回來？”
“嚮導？”
“哎，半路上遇見的好人嘛，也是少數民族，兩個人從來沒有出過新疆，但普通話倒說得蠻好。”大鬍子眼睛瞪大，笑起來：“好了！回來了！”
他跑出去高聲招呼：“喂！朋友！朋友！！”
野地裡有人答話：“哎！來了！”
夏明若一聽那聲音，立刻從被窩裡鑽出來，站到大鬍子身後。
楚海洋覺得身邊一空便也醒了，揉眼奇怪道：“明若？去哪兒？別凍着。”
夏明若回頭輕笑：“噓——”
“好朋友！”大鬍子豪邁的笑：“快來！喝一口酒！”
那兩人漸漸走近，漸漸走近，走到不能再近，就在面前了，夏明若慢慢從大鬍子背後露出臉來。
那兩人像被雷劈中了一般轉身逃去，夏明若舉起獵槍，咔嚓一聲上了膛，奮起直追。
逃在前頭那人邊跑邊喊：“相煎何太急！相煎何太急！”
“呵呵呵呵！好嘛！”夏明若咬着牙：“我叫你少數民族！我叫你沒出過新疆！我叫你會說普通話！”
那兩人終於齊齊嚎叫：“海洋——————！海洋救命————————！！”
楚海洋從屋裡衝出來把夏明若一把抱住：“好了，別鬧！別鬧！”
夏明若又怒又笑：“他媽的騙子！”
大叔遠遠狡辯：“誰誰誰騙你啦？我本是隴西布衣，只可惜命運多舛，所以人海漂航啊！”
夏明若又把槍舉起來。
楚海洋把他拖走，剝了衣服塞回被窩，一屁股坐上去壓着，然後對屋外喊：“好了！進來吧！”
大叔心有餘悸閃進來：“這小子，狠毒啊！”
楚海洋笑着問：“長見識了吧？”
大叔點頭，湊過來在夏明若頭上狠狠敲一記：“還你的！”
豹子也不甘落後，捲起袖子報仇，夏明若吃痛，蒙着頭假哭起來。
大鬍子丈二和尚摸不着頭腦：“怎麼了？海洋？我的朋友們？怎麼了？”
“沒事，”楚海洋擺手大笑：“遇見親人了。老師，我介紹一下，這是我們的舅舅，以後一路上有他，可就熱鬧了。”