因爲是傳說的新生對戰，競技場上座無虛席，非但如此，連走道都被站着觀戰的學生塞滿。而無法進入會場的學生和相關人士，則似乎是透過即時轉播的螢幕觀戰。而准此時則和千冬一起在監控室內觀看這次的比賽。
在一夏眼前的人，是靜靜等待開賽時間到來的鈐，以及她的IS「甲龍」。和藍色之淚一樣，非固定式的浮游部位是「甲龍」的特徵。肩膀左右的附棘裝甲，強烈地層現出攻擊性的自我主張……被那個打到應該會痛死吧……
「那麼兩位，請移動到規定的位置。」
播報員催促着。一夏和鈐在半空中面對面，彼此的距離是五公尺。一夏和鈐開放回路，並透過迴路通話。
「一夏，如果你現在認輸的話，我會稍微降低你疼痛的指數哦!」
「反正痛的程度應該跟麻雀的眼淚一樣小吧?我纔不需要對手放水，你就盡全力攻擊吧!」一夏笑着回了一句，舉起了右手，雪片戰刀出現在手上。
“話先說在前頭，如果小看我的話可是要付出慘重的代價的哦~”
“呵~，那麼就讓我看看一下吧。”玲伸手從背後將大刀‘雙天月牙’取下，上面的微光表示了能源已經開啓，隨時可以戰鬥。
就在雙方取出武器時，比賽開始前的倒數已經開始。
3...
2...
1...
START——！
嗶——蜂鳴器響起，聲音結束的瞬間，一夏和鈐開始展開行動。
鏘嘰!
瞬間展開的《雪片貳型》，被物理性衝擊彈了回來。一夏使出向西西莉亞學來的三次元躍動迴旋，從正面一把抓住鈐。
「哦；能擋下我的第一擊，還不錯嘛!只不過——」
鈐將手中造形特異的青龍刀——即使這樣稱呼它，形狀也實在差太多——像拿啦啦棒般地揮動着。由於它的兩端附着刀刃，其實更像刀身附有把手的武器。只見鈐縱、橫、斜自在地變換角度朝我斬來，再加上高速回轉，要將它砍成兩半也很困難。
（不妙，這樣下去只會變成消耗戰，還是先拉開距離——）
「——太天真了!」
「啪」的一聲，鈐的護肩滑開。在中心球體發光的瞬間，一夏被肉眼看不見的衝擊給「揍」飛。
一夏連忙喚回自己瞬間暈眩變黑的意識，不過鈐的攻勢當然沒有停下來。
「剛纔的是牽制。」
她臉上浮現驕傲的笑容。做完牽制之後，攻擊應該就會正式來了——!
咚!
「嗚啊!」
一夏被看不見的拳打倒在地上，抽痛感貫穿防護罩襲擊而來，機體瞬間受到不小的損害。“這下子糟了!”
「那是什麼……?」
從鬥場看着轉播螢幕的箒喃喃說道。
回答她的是同樣注視着螢幕的準
「是『衝擊炮』。之前跟我的戰鬥中鈴也使用過，在空間本體上施加壓力生成炮身，剩餘產生的衝擊則自行化爲炮彈擊出——」
和塞西莉婭的藍色之淚一樣是第三世代型兵器，準說着。不過箒已經沒在聽，因爲此時螢幕上映出陷入苦戰的一夏。
一夏——）
眼前的戰鬥雖然比不上之前和準之間的戰鬥，但也是一場非常激烈的戰鬥，比起勝利，箒只希望一夏平安無事。
準看出了箒對一夏的擔憂，笑着說：“嘛，妳也不用太過擔心那隻炸蝦的，那小子可不止這點水平而已。”準突然開口說話讓箒的內心安靜了下來，但也十分疑惑，因爲準的語氣中完全沒有對自家弟弟有絲毫擔心的感覺。
“姬矢說的沒有錯。”織斑千冬聽了準的話後補充道，“也不知道爲什麼，織斑這傢伙從小開始，五感和直覺特別敏銳，而且反射神經在同齡人中也是出類拔萃的，”織斑千冬一邊說一邊看着屏幕裡白式不停的進行閃避動作的畫面。
“可是，就算是這樣.....”塞西莉婭看着一夏現在的處境還是十分擔心。
“沒有關係，那小子並不是那麼容易就放棄的，而且現在的他還沒有使出自己的底牌呢！再怎麼說一夏可是織斑老師的學生啊！”準說完朝織斑千冬看了一眼，便繼續觀察起兩人的比賽。
「你還真會躲，明明衝擊炮《龍咆》的特徵就是炮身和炮彈都看不見的說。」
沒錯，正是如此。看不見炮彈也就算了，連炮身都看不見的確很棘手，而且看來這個衝擊炮的炮身斜角，幾乎能毫無限制地攻擊。不僅是正上方、正下方，連正後方都能攻擊，發射路徑全是直線進行。由此可知身爲操控者的鈐的能力相當高超；無論是「無限制機動」或是「全方位的軸反轉」，所有基礎都學習得相當純熟。
能將那些基礎自然地融合在一起的凰鈴音對一夏來說，真的是個超級強敵。
（用超高等偵測器搜尋空間扭曲值和大氣的流動，但這太慢了，要在被打之後纔會偵測到。必須要想辦法先下手爲強……）
一夏緊握右手的《雪片貳型》，回想起上週的訓練。
「——『防護罩無效化攻擊』?」
一夏回問。幹冬姐輕輕點頭。
在與西西莉亞一戰結束後，一夏和箒想了很多關於爲何會突然落敗的原因。
看了比賽時IS的活動紀錄，也得不出任何結論。於是，對於一夏和箒數日以來一直毫無進展的研究進度感到焦慮的千冬姊，終於站出來向兩人說明狀況之所以會變成這樣的理由。
「《雪片》的特殊能力就是這個。無論對手防護罩數值的殘餘量有多少，就是能切開防護罩，直接造成本體的損傷。如此一來的話，會發生什麼結果?筱之之?」
「是、是的。IS會發動『絕對防禦』，這樣就可以大幅減弱防護能源。」
「就是這樣。我以前之所以能坐上世界第一的位置，《雪片》的特殊能力幫了我很大的忙。」
雖然幹冬姊說得一派輕鬆，但其實是相當了不起的事。三年舉辦一次的IS世界大會「MONDO?GROSSO」，在第一回大會上優勝的人，就是眼前的幹冬姊。身爲她的弟弟，擁有一個實力世界第一的姊姊，心情可說是既複雜又詭異。這是一夏的切身感受。
「這麼說，最後一擊打中的話就是我贏了?」
「如果能打中的話。話說回來，你覺得你爲什麼會輸?」
「咦?雖然不知道爲什麼，但是應該是因爲能量防護罩變成0的關係吧?」
「沒有爲什麼，這是必然結果。你以爲要發動《雪片》的特殊攻擊需要多少的能量啊!你是笨蛋嗎?」
「意思是……自己的能量防護罩轉化成攻擊能量了是嗎?」
箒這麼問着，幹冬姊又點了點頭。
「也就是說，那是有缺陷的機體。」
——喂!
「缺陷機!你剛說了缺陷機體對吧?」
「砰」的一聲重擊……看來對老師的說話態度要注意一點。
「剛纔的說法不太對。IS本來就是未完成的產品，所以也就沒有所謂的缺陷存在。只是比起其它的機型，白式在攻擊方面稍微特殊化了一點。大部分的機型都具有擴張領域不是嗎?」
「那、那點也算是缺陷嗎?」
「把我的話聽完!因爲將原本運用在擴張領域方面應該還有剩的部分，全部用來揮動《雪片》，所以它的威力在所有的IS裡也是最高等級的。」
的確如織斑千冬所說的一樣，當初她的的IS也只裝備了《雪片》而已……
而這樣的織斑千冬卻是最強的，由此可知她有多麼非人類。一夏以前就一直覺得她很厲害，等到自己也成爲IS操控者之後，他更認知到千冬姊的等級多麼超乎常識。
“那除了雪片之外，白式就不能使用其他的遠程武器嗎？”
「以戰鬥基礎來說，像你這種外行人，哪能參加射擊戰鬥啊!反作用力制御、從彈道去預測如何拉開與敵人距離的、暫時停止、特殊無反作用力迴旋……除此之外，彈丸的特性、大氣的狀態、依對手武裝所產生的相互影響等都包括在內的思考型戰鬥……其它還有哦!你能辦得到嗎?」
「……對不起。」
聽完千冬姐的長篇大論後，一夏果斷的選擇了道歉。千冬姊點點了頭，短短說了句：「知道就好。」
「你比較適合專心在一件事上。畢竟——你是我的弟弟。」
在那之後，一夏將訓練全都花費在近身搏鬥，以及緊急加速、緊急停止的基礎移動技能上。和箒以及準所進行的劍道訓練，也運用在再次掌握「刀」的特性、以及拿捏刀和刀之間的距離上。
（剩下的……就是一顆不服輸的心了吧!）
若就一般看來，這樣的實力差距實在太過明顯。更何況鈐和準一樣，在戰鬥中是相當冷靜的類型。這種對手其實很強。
如果要用「某些東西」填補與那種對手之間的實力差距的話，那就只有「心」了。只有心是不輸給任何人的，這種「意志」能讓陷入絕望的戰況露出曙光。
「鈐。」
「幹麼啦?」
「我會認真戰鬥的。」
一夏嚴肅地凝視着鈐。也許是被一夏的氣魄壓倒，鈴的臉上莫名地浮現曖昧的表情。
「什、什麼嘛……那不是理所當然的嗎……總、總之，我會讓你看看什麼叫做水準不同!」
鈴像拿啦啦棒一樣，將兩刀青龍刀轉了一圈之後重新握好。而一夏則是爲了在衝擊炮點燃炮火前縮短距離，採取了加速姿勢。
“在這個禮拜所學得的技能「瞬間加速」，只要使用的時機沒錯的話，就能和代表候補生等級的鈴相互抗衡。IS的操控者保護機能，可以防止因急速產生的重力而感到昏厥的情況出現。”
「嗚哦哦哦哦!」
由於這種奇襲只能使用一次，因此一夏同時施放了《雪片貳型》的「防護罩無效化」機能。要是不能因此削減衝擊炮一半以上的力量，讓它一點一點地受損，那麼自己就會屈居下風。
嘶咚咚咚!
「?」
就在鈐的刀刃正要攻擊到一夏的瞬間，整個競技場突然受到巨大沖擊。罪魁禍首——並非是鈐的衝擊炮，攻擊範圍和那股威力都大不相同。
而且，只見舞臺正中央有煙霧嫋嫋升起。看來剛纔的巨響，是由於「那個」貫穿了競技場的隔離防護罩所引起的衝擊波。
「怎、怎麼了?發生什麼事……」
準透過公共頻道傳話給因爲不明狀況而感到混亂的兩人。
「一夏，鈴，比賽暫停!快回到監控區!」
準突然在說些什麼啊?就在兩人這麼思忖的瞬間，IS的超高等偵測器發佈了緊急通知。
——在舞臺正中央的熱源被斷定爲所屬不明的IS，封鎖競技場。
「什——」
競技場的隔離防護罩是用和IS同樣的材料製作，由於具有能貫穿它的攻擊力的機體擅自闖入，因此這裡被封鎖了。換句話說，兩人已經陷入了一個非常危險的境地。
「一夏，快點!」
「你要怎麼辦?」
由於不知道要如何開啓與初次對戰對手的聯絡迴路，一夏用一般的開放頻道問着鈐。
「我來爭取時間，你趁機快逃!」
「叫我逃走……怎麼能丟下女生一個人!」
「笨蛋!你比較弱，這也是沒辦法的吧!」
鈐想都不想，毫不客氣地說。順帶一提，因爲一夏不會用私人頻道回話，所以鈐也是用一般頻道和他對話。
「當然，我也沒有要和它戰到最後的打算。面對這種異常事態，學園的老師們會立刻趕來處理——」
「危險!」
在千鈞一髮之際，一夏飛撲抱向鈐。只見熱能光線立刻炮擊了剛纔兩人所在的空間。
「光波兵器啊……而且比起西西莉亞的IS輸出功率要強多了。」
透過超高等偵測器的簡易解析，得知它的熱量之後，一夏感到背脊一陣冰涼。
「等、等等，笨蛋!快放開我!」
「噢、喂，別激動——你這笨蛋!別打了!」
「羅、羅嗦!吵死人了吵死人了!」
雖說有能量防護罩保護着，不過如同速射炮般的拳頭朝臉部打來，實在不是讓人很愉快的事。
「再、再說，你在摸哪——」
監控室內，準看着屏幕上的兩人，捂着臉無奈地說：“真是服了這兩個人了，這種情況下竟然還有閒情打情罵俏。不過話說回來，這些傢伙到底是什麼來頭？”
從外觀看來是異形。深灰色的那兩臺IS，它們的手異常地長，一直延伸到腰部以下，而且沒有脖子，肩膀與頭部則呈現一體化的模樣。
最特殊之處在於它那副和奈克瑟斯一樣的「全身裝甲」。
通常，IS只會形成部分的裝甲，因爲沒有全身裝甲的必要，防禦幾乎都是由能量防護罩進行，所以外觀上的裝甲並沒有什麼意義。至於自己的奈克瑟斯則是爲了讓光粒子在全身流動而獲得更大的力量才演變成全身裝甲的姿態。
再者，這兩臺IS的巨大體型，也表示它們不是普通的IS，如果把手也算進去，對方的體型有超過兩公尺那麼巨大。而且不知是否爲了維持姿勢，它們全身上下都可以看見推進器的孔，而它們的頭部不規則地排列着外露的威應鏡片，手上則有方纔發射的光束炮的炮口，左右合計共四具。
「織斑!凰!立刻離開競技場!老師們會馬上用IS進行壓制。」
插話進頻道里的人是山田老師。準不知是不是自己的錯覺，山田老師的聲音比平常有威嚴。
「——不，在老師們到達之前由我們來對付它們。」
從目前的情況來看，這兩臺IS突破了隔離防護罩，也就是說，現在這裡若沒有人當它們的對手，攻擊將可能會波及到待在觀衆席的人。
「沒問題吧，鈴?」
「你、你以爲你在對誰說話?在、在此之前先放開我!這樣根本不能動嘛!」
「啊啊，不好意思。」
當一夏放開手之後，鈴便以抱着自己身體的姿勢離開。（作者：不要不好意思，這可是難得的經歷......我什麼都沒說，凰鈴音大人請把刀從我頭上拿開。）
「織斑?不、不行!要是學生有什麼萬一——」
然而此時的兩人已經聽不進了，只見其中的一架敵機IS傾身突進，爲了避開它，兩人必須集中精神。
「哦，對方好像蓄勢待發呢!」
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「看來是這樣。」
一夏和鈐站在彼此身旁，拿着各自擅長的武器。
「一夏，我用衝擊炮掩護你，你衝進去。你的武器只有那個吧?」
「沒錯。就這麼做吧!」
「鏘」的一聲，兩人互擊彼此的武器前端，以臨場組合的方式衝向前去。
◇
「喂喂?織斑，聽得見嗎?凰，聽得見嗎?」
在IS的私人頻道上完全沒有出聲的必要，真耶焦急到連這種事都忘了。
順便一提，在周圍的人看來一定覺得她單純只是個奇怪的傢伙。
「本人都說了要戰鬥，就讓他們試試看也無妨。」
「喂、喂，織斑老師!你怎麼能這麼輕鬆地說出這種話?」
「冷靜點，喝點咖啡，就是因爲糖分不足纔會焦躁。」
「……呃，老師。那個是鹽巴耶……」
「…………」
突然停止了要送往咖啡的湯匙，千冬把白色顆粒放回容器中。
「爲什麼這裡會有鹽?」
「誰、誰知道呢……?不過，那上面寫着大大的『鹽』字……」
「…………」
「啊，果然還是會擔心弟弟吧?所以纔會犯這樣的失誤——」
「…………」
討厭的沉默，真是討人厭的沉默。由於覺得好像有什麼糟糕的事將要發生，真耶試着轉移話題。
「對、對了——」
「山田老師，請暍咖啡。」
「咦?那、那個，不是放了鹽的那杯嗎……」
「請。」
面對蘇蘇地被推到面前的咖啡（微鹽），真耶只能眼中含淚地接受。
「我、我不客氣了……」
「咖啡很燙，一口灌完就行了。」
在準的眼中，此時的織斑千冬彷彿長出了一對惡魔的翅膀和角，千冬姐，您這樣欺負山田老師真的大丈夫？
「老師，請核發IS使用許可給我!我可以立刻出擊!」看着陷入苦戰的兩人，塞西莉婭向織斑千冬請求道。
「我是很想那麼做，不過——看看這個。」
千冬敲了敲平板電腦的顯示器畫面，並切換顯示情報。那些數值是這個第二競技場的狀態檢視資料。
「隔離防護罩被設定成等級4……?而且門全被鎖住——是那兩臺IS做的好事?」
「正是如此。這麼一來不論是要避難還是前去救援都辦不到。」
雖然千冬以十分冷靜的語調說話，但是準看的出來，此刻她的內心也是很焦急的，因爲她的手正抑制不住焦躁地急促敲着畫面。
「這、這樣的話!以緊急事態的名義向政府尋求援助——」
「早就在做了。現在訓練了三年的精銳正在強行進入系統，若能解除隔離防護罩，就能立刻讓部隊攻堅。」
說着說着，愈來愈焦急的心情讓千冬的眉動了一下。將千冬的這個動作視爲危險信號的西西莉亞，一邊壓抑着情緒，一邊在長凳上坐下。
「唉……結果就只能等待嗎……」
「怎麼?反正無論如何都不會把你加到攻堅隊裡，你安心吧!」
「您、您說什麼?」
「你的IS裝備適合一對多，在多對一的情況下反而礙事。」
「纔沒那回事!居然說我礙事——」
「那麼你做過共同訓練嗎?那時你的任務是?大範圍攻擊兵器是怎麼使用的?對手的組成呢?有預想敵人是什麼等級的嗎?機體的連續運作時間——」
「我、我知道了!已經夠了!」
「哼，知道就好。」
塞西莉婭搖着兩手製止着放任下去似乎會持續一小時的千冬的指導，露出一副「投降」的姿勢。
「唉……對無力反駁的自己好不甘心……」
由於突然感到疲倦而不禁泄漏的嘆息比剛纔的更加深長，接着塞西莉婭突然注意到某件事。
「奇怪?筱之之同學在哪裡……」
相較於環顧四周的塞西莉婭，只有千冬和準兩人露出了不同於方纔的銳利視線。只是，在當下，誰都沒有發現到這一點。
“織斑老師，這件事就交給我吧！”準對着織斑千冬說到。
“姬矢，這件事交給你了，快點，別讓那個笨丫頭做什麼傻事！”“我明白了！”說完，準飛奔着離開了監控室。