奧托．斯科爾茲內，這個臉上有着一道刀疤、號稱“歐洲第一惡漢”的男人，其一生絕對稱得上是一個傳奇！
1908年6月12日，斯科爾茲內出生於奧地利維也納的一箇中等家庭裡。他的祖先是斯拉夫民族，父親是一位工程師。斯科爾茲內的家庭原本也算富裕，但是與多數奧地利人一樣，受到一戰結束後“最惡劣的時期”的痛擊——當時奧地利經濟低迷，物價飛漲，發行的紙幣面額甚至無法買到與紙幣相同大小的紙張。斯科爾茲內家象當時許多奧地利家庭一樣靠國際紅十字會的救濟物資才勉強活下來，小奧托直到13歲才嚐到牛油的滋味。身爲工程師的老斯科爾茲內不斷地鼓勵兒子，不妨趁此逆境鍛鍊自己的身心和意志，他的口頭禪是“貧困的生活並不會危害人，最可悲的是不能適應逆境”。對正在成長中的十幾歲少年來說，父親的這句口頭禪對其影響甚大。
1926年，18歲的斯科爾茲內在父親的影響下進入維也納大學學習工程學，整個大學期間斯科爾茲內先後14次參加決鬥，其中第10次決鬥在其左頰上留下了一道明顯的劍傷，被稱爲“榮譽之疤”，這也成了他最具特點的個人標誌，後來盟軍士兵給了他一個形象的外號——“刀疤臉”。這些決鬥給斯科爾茲內帶來的不僅是傷疤，他曾這樣回憶：“學生時代的無數次身心鍛鍊，使我能夠臨危不懼，即使在烽火彌天的大戰之中，我仍能夠泰然自若，毫不感到驚慌……有如持劍決鬥一樣，在混亂的戰爭中，痛擊敵人的話是非集中精神不可的，我們不能爲了閃避敵人而浪費時間，必須牢牢地抓住目標，然後全力地向它痛擊。”
1931年，大學畢業的斯科爾茲內加入了奧地利納粹組織，併成爲一名衝鋒隊員，其1米92的大塊頭使其在德奧合併前夜的街頭混戰中成爲納粹的一名出色打手。1939年二戰爆發時，斯科爾茲內已經擁有一個自己的工程設計辦公室，在維也納小有名氣。當時已31歲的斯科爾茲內具有單發飛機的駕駛經驗，所以很想當一名飛行員，但在經過5個月訓練後，德國空軍拒絕了他，理由是年齡偏大、而且個頭超標。不過空軍的人暗示斯科爾茲內說他適合參加地面部隊。於是斯科爾茲內在1940年2月轉而報名參加被稱爲“希特勒貼身保鏢”的黨衛軍第1“阿道夫·希特勒”師，從數千名應徵者中脫穎而出，被分配到該師的“月光中隊”（該中隊因其指揮官喜歡在夜晚訓練而得名），在同一批錄取的12名青年中，斯科爾茲內年齡最大，但不久便因其強壯的體格和因決鬥而練得的無畏精神而脫穎而出，升至候補軍官行列，並轉至黨衛軍第2“帝國”師。
由於斯科爾茲內在東線時常帶領部下在戰鬥中採用狡黠而非常規的作戰方式的行爲，卻引起了黨衛軍一些高層官員的注意。1942年初，斯科爾茲內從維也納的病院返回柏林，被調至黨衛軍第1裝甲師在柏林郊外萊佈施塔特的軍械庫，擔任技術勤務和維修工作。忙碌而單調的工作令生性好鬥的斯科爾茲內感到百無聊賴，但他還是咬牙強忍了6個月。
不久後，斯科爾茲內的命運發生了奇特的變化，他接到一道命令，要求他去武裝黨衛軍司令部報道。此時世界大戰已經進入了中期階段，希特勒突然對英國的特種部隊產生了濃厚興趣。英軍往往在不能對付大規模的德軍部隊時派出小股特種部隊，展開變化多端的攻擊行動，而且總是獲勝的場合較多。希特勒喜歡讀卡爾·梅（19世紀德國作家，寫過多部冒險小說）的作品，並對一戰時在阿拉伯半島建立奇功的英國游擊戰大師“阿拉伯的勞倫斯”崇拜得五體投地，此時希特勒告訴希姆萊，他也想組建一支類似英國特種部隊的小分隊，以便隨時完成由他本人直接賦予的特殊任務。而且希特勒堅持這支部隊要按照英國人的方式組建，連名字也完全模仿英國特種部隊的名字“突擊隊”。
德軍最高統帥部的很多成員對於又組建這樣一支非正統部隊表示不安，因爲軍官團一向把軍人職業看作是貴族、容克和騎士們的禁臠，特種部隊“偷偷摸摸搞破壞”的行動不夠光明正大，有損德意志軍隊的榮譽，是對軍人職業的褻瀆。而且出於希特勒的“靈機一動”而成立的這種怪部隊已經不少，他們特別擔心這種部隊由於可以和希特勒直接接觸而變得非常有權勢。最高統帥部最後提出的標準很簡單：首先需要一位膽大敢爲、精力充沛又具有技術基礎的指揮官，但是其次這個人也必須是個頭腦比較簡單、易受支配的庸人，他必須沒有政治野心，不會像當年由小人物爬到黨衛軍頭子的希姆萊那樣成爲第三帝國的又一個王侯。由於黨衛軍中一位朋友的舉薦，正在修理廠擔任維修軍官的斯科爾茲內引起了上層人士的注意。1943年4月18日，他被提升爲上尉，並被新上任的黨衛軍帝國中央保安總局頭頭、其奧地利同鄉卡爾登布隆納任命爲德國第一支特殊部隊——“弗雷登塔爾部隊”的指揮官。
1944年12月31日，斯科爾茲內被召回柏林。第150裝甲旅已經宣告解散，弗雷登塔爾部隊的老兵們死的死，散的散，斯科爾茲內清醒地認識到特種部隊往昔光榮的日子已經成了明日黃花，第三帝國的末日隨着春天的來臨一步一步地逼近了。對於斯科爾茲內來說，像營救墨索里尼那種事先縝密計劃，由數名勇敢的專家所執行的任務也一去不復返，取而代之的是有如雞蛋碰石頭般的絕望作戰：由勇敢但未接受訓練的年輕士兵去執行自殺式的任務，明眼人都看得出來戰況已經惡化到了極點。
1945年1月30日晚上，希姆萊將斯科爾茲內召到柏林郊外的前線司令部，下令他去前線蒐集所有的兵力，組成兩個軍，然後前進到奧得河一線，在那裡設置一座橋頭堡抵禦蘇軍進攻。斯科爾茲內不禁苦笑，所謂兩個軍的兵力將到何處去搜集呢？這只不過是希姆萊的幻想而已。最後斯科爾茲內搜盡枯腸集結了1000多人的兵力，前往奧得河畔的中世紀古鎮施韋特，在這裡修築一座橋頭堡。他在城鎮的西邊設置了憲兵線，收攏衣衫襤褸徒步向西潰逃的那些士兵，將他們裝備起來編入斯科爾茲內的部隊。斯科爾茲內的部隊兵員五花八門，既包括傷兵，又有包括未接受過軍事訓練的老頭子，也有年輕的軍校學員和幾名神氣十足的東普魯士貴族軍官。現在他逐漸收攏了4個大隊的兵力，從距該城50公里的軍工廠徵用了數門75毫米野戰炮，又用高壓手段從那裡找來了一些機槍。心猶不足的斯科爾茲內又蒐羅來該地區所有的88毫米高射炮，將它們裝到卡車上，當做“自行火炮”使用。又過了幾天，空軍司令戈林突然給他來了電話，允諾從自己的“赫爾曼·戈林”師中抽調600名精銳兵員調到施韋特，幫助斯科爾茲內固守這座橋頭堡。
1945年2月7日，東線蘇軍發動了排山倒海一般的攻勢，由於實在無法抵抗，斯科爾茲內下令撤回了河東的前哨陣地，結果此舉令最高統帥部暴跳如雷，斯科爾茲內被召到布倫茲勞的希姆萊駐地，聆聽後者的訓斥。在布倫茲勞，希姆萊的副官以極冷淡的語氣說，由於斯科爾茲內不遵守約定的時間，讓希姆萊極爲憤慨。斯科爾茲內也憋了一肚子的火，把士兵送上來的啤酒一飲而光，氣呼呼地等着希姆萊露面。
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希姆萊一出現便對斯科爾茲內大罵特罵起來，他的一隻手因憤怒而顫抖着，一張本來就青白的臉白得形同一張紙。那張嘴巴里講出了“不服從命令”、“降低軍階”、“軍事審判”等一大串話，。斯科爾茲內耐心地等他說完，然後慢條斯理地說：“前哨的守軍是我下令撤退的。到目前爲止，施韋特的守軍已經不止一次收到了最高統帥部愚劣的指令，而補給品卻一公斤也沒運到！”講着講着，斯科爾茲內竟對希姆萊咆哮了起來。這一突然的反擊令希姆萊強硬的態度軟化下來，他很快冷靜下來，把幾分鐘前還準備送到軍事法庭的斯科爾茲內殷勤地招待到晚餐會上。希姆萊不但沒有降他的級，而且在晚餐時答應送給他一門突擊炮，並供應斯科爾茲內所需的一切物資。
雖然戰況不斷惡化，但是斯科爾茲內仍有一段心情爽朗的日子，因爲英國BBC廣播說他被晉升爲少將、並頗得納粹當政者青睞云云。斯科爾茲內自忖自己既然已經開始指揮一個師級單位，也應該升到這一軍銜了。不過他卻不知道如何沿着這個目標爬上去，倒是BBC給他指了一條路，在其廣播中這樣說道：“因救出墨索里尼而聞名世界的黨衛軍中校斯科爾茲內如今已晉升爲少將，並被委任爲柏林防禦的負責人。由於這一次的升遷，他已經成爲柏林最有權力的人物，據信他目前正在柏林市內展開搜捕行動，以清理不可靠分子……”
最耐人尋味的是，在BBC播發了這條新聞後不久，希特勒竟真的開始考慮任命斯科爾茲內爲柏林城防司令。如今他像着了魔一般信任斯科爾茲內，認爲他最適合擔任這一職務，然而希特勒身邊的參謀們及時地止住了這個念頭。
1945年3月7日，美軍意外地在萊茵河的雷馬根地區奪佔了沒有來得及被炸掉的魯登道夫大橋。爲了挽回頹勢，希特勒密令約德爾，讓斯科爾茲內派出蛙人將這座大橋炸掉。斯科爾茲內立刻向約德爾提出了抗議，因爲幾個月前他在荷蘭的奈梅亨幹過同樣的活兒，去炸橫跨馬斯河的一座大橋，結果損失慘重。目前正是早春，萊茵河的河水只有零度上下，而且美軍也吸取了奈梅亨的教訓，在上游幾公里處便設置了橋頭堡，德國蛙人無法偷偷下水。日後斯科爾茲內這樣寫道：“這是我頭一次拒絕命令。”不過最後他向約德爾答應說可以試一試。
結果斯科爾茲內的預料完全成了現實。幾名蛙人遊進了湍急冰冷的河水後再也沒有露出水面，另外幾位蛙人則被兩岸的美軍用探照燈發現，乖乖地舉手投降了。魯登道夫大橋自己在幾天後轟然垮塌，不過這是德國工兵撤退前炸了一次的結果，跟斯科爾茲內的蛙人部隊沒有一點關係了。
不久之後，斯科爾茲內又被召到元首大本營，這一次他發現希特勒脫離實際的情況越來越嚴重。希特勒看到自己心愛的指揮官時劈頭說道：“親愛的斯科爾茲內，你在奧得河干得不錯，我到現在還沒感謝你哩！……每天我都可以聽到很多新聞，但是能夠使我感到安慰的新聞總是來自你的戰線。我準備發給你橡葉騎士十字勳章，而且親手爲你佩帶！……關於上一次的任務，你可以慢慢地向我說明，今後我仍將借重於你，好自爲之！”說完之後，希特勒緩慢地站了起來，佝僂着後背，彷彿是一個萬病纏身的老頭。自這次召見之後斯科爾茲內就再也沒有見到希特勒了。
其後不久，斯科爾茲內隻身前往南德意志和奧地利，一面報告當地的一般局勢，一面奉命增強“阿爾卑斯要塞”的兵力。“阿爾卑斯要塞”是德國人最後幻想出來的空中樓閣，一小羣死忠的納粹分子決定以此爲根據地進行最後的頑抗。路過維也納時，他決定到自己的家鄉再看上一眼。此時在維也納附近的公路上已經擠滿了西逃的難民和士兵，斯科爾茲內狂按着喇叭，試圖在人潮中開出一條通路。忽然他發現一個健康的軍士趕着馬車招搖而過，車上裝着傢俱和包裹，周圍一羣傷兵卻在步行，斯科爾茲內猛地停下車來，攔住馬車，然而趕車的軍士卻無動於衷，於是斯科爾茲內一把將他拎下車來，左右開弓給了他兩記耳光，大吼着說：“把車上的東西都丟下來！給傷兵騰出位置！”在斯科爾茲內的吼叫下那名軍士乖乖地聽從了命令。爲了使他徹底遵守命令，斯科爾茲內將其解除武裝，把他的手槍遞給一名傷兵，囑咐道：“監視着他！讓他儘量載滿傷兵！”
看到此景，斯科爾茲內意識到東線算是完蛋了。日後他如此寫道：“在這種翻天覆地的劇變之下，人類爲了保持自己的生命起見，自私的弱點暴露無遺……”
等他最終趕到維也納時天已黃昏，此時到處謠傳說蘇軍已經開進了維也納城。斯科爾茲內來到了母親的住所，迎接他的是遍地的殘瓦和倚斜的樑柱。鄰居說兩天之前斯科爾茲內太太就和家人疏散了。他又來到弟弟家，情況也大同小異。最後斯科爾茲內來到上過班的工廠，發現廠子仍在全力工作。他在市中心附近攔住兩位上了年紀的警察，詢問戰況，其中一個花白頭髮的警察答道：“中校閣下，我們就是維也納最後的防禦隊了！”在維也納城防司令部，斯科爾茲內意外地見到了城防司令席臘赫，後者曾是納粹青年運動的領袖。他失望地發現席臘赫除了空喊口號外什麼也不會幹，於是匆匆地離開了維也納，前往阿爾卑斯山，時間是4月11日。
在阿爾卑斯山，斯科爾茲內和從柏林趕來的拉德爾花了幾天的時間去尋找希特勒和戈培爾吹了半天牛皮的“國民堡壘”，但找到的只是運來補給品的馬車和卡車，一兩處鋼筋水泥工事，已經早已生了鏽的兵工廠機器而已。他們無論如何也不能相信自己的眼睛，斯科爾茲內悲痛萬分，認爲萬事已休了。