卻說宋柯回來，小姐們便扮作鳥獸散，一同回了內院。鄭靜嫺卻將腳步壓慢了，問悅兒道：“林家的姑娘怎麼跟書房裡那個丫頭吵起嘴來了？”
悅兒使了個眼色，見前頭的人走遠了，方纔撇着嘴道：“林家那兩個姑娘發了昏了，聽芳絲說宋大爺新買來個丫頭要擡舉，又對那丫頭如何看重，便起了急，繡姑娘一攛掇，綾姑娘就抓了個邪茬去找人晦氣，卻沒想到那丫頭竟是個頂頂厲害的，綾姑娘、繡姑娘綁一起都沒說過她一個人去。”
鄭靜嫺追問道：“她怎麼個厲害法兒？”
悅兒便將香蘭如何與綾、繡二人爭執繪聲繪色的說了一遍，笑道：“真真難得，她那一字一句都在理兒上，聽着不知有多麼痛快呢。”
鄭靜嫺挑高了眉：“哦？她倒是好一派主子架勢，見了正經小姐也不避風頭。”
悅兒滿不在乎道：“姑娘瞧見宋大爺心疼她的勁兒就知道了，有人背後撐腰着緊，自然有膽了。況且，若是宋大爺日後擡舉了她，她就是二層主子，也不必那麼忍氣吞聲的。”
鄭靜嫺愣了愣沒有說話，彷彿若有所思的抓下一把樹葉，在手裡把玩着慢慢走了回去。
閒言少敘，衆小姐在宋家盡情說笑一回，用罷午飯又做了一回詩文，便各自乘馬車回家。
卷華扶着宋檀釵在門口送客，回來時丫鬟們將殘席撤去，擦桌抹椅收拾妥當。卷華在大荷葉翡翠爐裡燃了一顆烏沉香。又重新沏了一杯龍井。見宋檀釵扶着額歪在牀上。便輕手輕腳走過去，將茶擺在案頭的小几子上，輕聲道：“姑娘若是乏了，好歹換了衣裳再歇。”
宋檀釵擺了擺手道：“不礙的。”又坐起來問道，“今兒早上我去廚房看看菜品，怎麼回來的時候一屋子人都沒了？聽說前頭鬧了事，打聽出是什麼事了麼？”
卷華道：“嗐，還能有什麼事。綾姑娘聽說大爺看上個丫頭，打翻了醋罈子衝到書房裡鬧去了，誰想香蘭瞧着嬌弱，倒是朵兒玫瑰花，刺兒得綾姑娘沒話，綾姑娘急了，差點砸了大爺的書房，鬧得不像樣。珺兮那小蹄子腿快，跑到前頭瞧了半天熱鬧，我把她叫進來跟姑娘說。”把珺兮喚進來說。
珺兮是個愛鬧騰的小孩子心性。方纔雖然在內宅裡伺候，但聽見前院兒有動靜。早就巴巴的湊過去瞧熱鬧，雖只瞧了一半，但這廂見宋檀釵來問，便添油加醋的說了一大套。她這些時日與香蘭處得相宜，又恨林東綾砸了宋柯的書房，便將兩個林家姑娘的壞處更誇大的十倍去，聽得宋檀釵連連皺眉，末了揮揮手，卷華抓了把銅錢賞了珺兮打發她去了。
宋檀釵臉色煞白，嘆了一聲道：“真個兒是人善被人欺，林家有什麼了不起，有常言道‘不看僧面看佛面’，都是一家子親戚，竟這樣不顧咱們體面，要是我爹還活着她們也不敢在這兒撒潑。”她越說越氣，眼淚便滾下來。
卷華拍着宋檀釵的背安慰道：“姑娘是受委屈了，好在香蘭是個口齒厲害的，也沒吃多少虧。”
宋檀釵抹着淚兒道：“還沒吃虧？哥哥的書房都讓人砸了！”
卷華知道宋檀釵一心要強，事事做得滴水不漏，萬不能從人家嘴裡聽個“不”字，因長得貌美，又乖巧懂事，極受讚譽。往往那些個京城貴婦，都同女兒們說：“瞧瞧宋家的檀丫頭，那纔是大家閨秀的典範呢，沒事多同她學學罷！”
宋芳去世後，他們這一房聲勢每況愈下，尤其分出單過後，往常跟宋檀釵一處玩的小姊妹們，有些勢利眼的也愛答不理，還每每酸她兩句：“什麼大家閨秀，如今也就是個破落門戶罷了！”宋檀釵聽了樣的話，便每每到無人處哭一場，全賴卷華在一旁勸解。
如今綾、繡這樣一鬧，正戳了宋檀釵的痛處，勾得她哭一場，卷華勸道：“以後咱們再不請那兩姊妹來家裡了，夏天暑氣大，姑娘別哭壞了身子。”
正說着，只見門簾子掀開，宋柯走進來，見着宋檀釵坐在牀上抽泣不由一怔，問道：“這是怎麼了？”
卷華道：“林家兩個姑娘砸了大爺的書房，姑娘正傷心呢，說‘今兒個是我請來的人，倒打了自己的臉面，還惹得哥哥跟着遭殃，真是不該了。’掉起金豆子跟不要錢似的，大爺快幫着勸兩句罷。”
宋柯道：“妹妹快休如此，林三姑娘是什麼性情你我早知道的，不是你的錯，何必往自己身上攬呢。”
慢慢勸了一回，方纔好了，宋柯看着宋檀釵通紅的眼睛，心裡默嘆，強則極辱，他這妹妹太要臉面，未必是好事，轉念想起他第一次看見香蘭，她被曹麗環不分青紅皁白劈頭蓋臉兩記耳光，另有呵斥怒罵，香蘭竟全忍下來，閒暇時同他說起在林府的往事，才知她往日容忍就爲了找時機一擊制敵，好永遠離開那火坑。他心裡隱生敬意，若當初挨打受罵的換成他妹妹，只怕當時就抹了脖子。
只是今日鬧了這一出，雖是林家姑娘有錯在先，可若無家賊也引不來外鬼，倒是要好生整頓了，沉吟了片刻道：“我是有事求妹妹，想跟妹妹討個人。”與宋檀釵說了一回，暫且不提。
卻說芳絲挑唆林東綾、林東繡去找香蘭晦氣，她本意是借刀殺人，殺殺香蘭的威風，也好出自己心口裡的惡氣，誰想這事竟脫離掌控，鬧得愈發大了，林東綾大鬧外書房不說，還砸了一桌的東西，更讓宋柯撞個滿眼。
她生怕被宋柯瞧見，急忙忙的溜了，事後打聽。宋柯只將這事輕輕揭過。她心裡也存了兩分僥倖。盼着此事就此罷休。可方纔她藉故到前頭書房送東西，宋柯卻看都沒看她一眼，冷眉冷眼，是平常沒有過的神色。她心裡一沉，宋柯待人向來如沐春風，如今定是惱了她纔有這番表現……
芳絲想起當初老爺剛過世的時候，宋柯不過是個稚氣未脫的少年，人人都欺負他年少。還長了張俊俏的臉，有那膽大的刁奴將家裡的東西偷出去賣，或有的被宋家其他幾房買通，將家裡的情形和財產告密出去。宋柯知曉此事，當場把個頗有頭臉前去告密的老奴拖出去，親手拿着藤條抽得滿身是血。
後來有些世僕仗着頗有資歷，又存心滅小主人銳氣，被人挑唆着到正房門口烏壓壓跪成一片，哭天搶地的，說什麼“既不顧老奴才們的體面。便自請求了去！”還扯出老爺在天之靈也難閉眼云云。
衆人都滿滿擠在門口等着看熱鬧呢。沒料到宋柯就讓這些人一直跪着，從早晨跪到夜裡。直到有幾個體力不支暈死過去的。第二天清晨他拿了前來鬧事者的花名冊，領了人牙子過來，以迅雷不及掩耳之勢將那些奴才們當場從院子裡拖出去賣了，狠狠發落一批。衆人萬沒料到一個未及弱冠的書生少年竟有這樣手段，頓時驚呆了，各種議論有之。可宋家這一房卻從此消停下來，伺候的奴才們或是悄悄的自請去別的房，或是拿了銀子央告賣身，宋柯也不留，過了兩個月，房裡走得走，散得散，幾乎不剩下幾人了。宋柯卻給留下的下人僕婦們漲了一倍的月例。宋姨媽曾勸他再多買兩個人回來使喚，宋柯只淡淡說了句：“人少些好，家裡簡單些，過着也清淨。”沒過多久，宋柯忽然道從今往後他們這一房分出來過，她這才發覺，原來宋柯竟在不聲不響中獨自成了這樣大的事。
她娘提着她的耳朵道：“咱們大爺日後可了不得，日後必是個出人頭地的，你若有福氣，就服侍他一輩子，將來自有錦衣玉食人上人的日子。”
她心裡其實早就藏了一段意，宋柯的音容笑貌時時都入她的夢裡，覺着只要能跟着宋柯，即便沒有錦衣玉食，她天天吃糠咽菜也心甘。她知道大爺遲早要娶正頭娘子進門，也早就做好了日後低眉順眼伺候當家奶奶的打算，可誰想半路殺出個陳香蘭，直佔了她的位子，讓她如何不恨！
芳絲心神不寧的在房裡做針線，忽然胳膊被人猛地一碰，針扎進指頭，疼得“哎喲”一聲，忙伸入口中吮吸，郭媽媽嗔怪道：“好端端的，想什麼呢？喊你好幾聲都沒聽見。太太中覺快醒了，去把鮮果切成小塊端來罷。”
見芳絲坐着不動，還是副失魂落魄的模樣，便詢問道：“你這是怎麼啦？跟掉了魂兒似的。”
芳絲見屋裡沒旁的人，一把抓了郭媽媽低聲道：“娘，我……我辦了件錯事……”將此事來龍去脈說了一遭。
郭媽媽頓時大驚，怒得連連戳芳絲的腦門，咬着牙竭力壓着嗓門道：“你個糊塗東西，怎麼就闖了這個禍！既闖了禍怎麼不早說！”
芳絲縮着脖子小聲道：“興，興許大爺沒猜着是我說的呢……反正這事也沒有憑證。”
郭媽媽怒道：“你當大爺是那些糊塗漢子麼！現世報的玩意兒，還不趕緊跟我走，跪大爺跟前兒求情去。我這一輩子的體面都要讓你給糟踐了！”
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