第7章 擠兌

卉兒探頭探腦的朝東屋裡望了好幾眼,然後輕手輕腳的回到西屋寢室,低聲對曹麗環道:“還在繡花兒呢,連頭都沒擡,瞧着像是個老實的。”

曹麗環冷笑道:“這纔剛來,當然要勤快兩天,誰知道以後怎麼樣。”

卉兒皺眉道:“長得可太招眼了,就衝這張臉,只怕踏實不住,不知她是個什麼背景?買來的?還是家生的?”她膚色發黃,身量又胖些,偏又好美愛俏,所以看着香蘭玉雪一般的臉兒,窈窕的身段,心裡頭就泛酸。

“迎霜告訴我了,是個家生子,她爹是個古玩鋪子的三掌櫃。”曹麗環吃了一口茶,“這樣的人家不上不下,不過有些小體面,倒也好拿捏,不必擔心刁奴欺主。”

卉兒吃吃笑道:“我的好姑娘,別說是刁奴,就是刁奴的祖宗,在你面前也得俯首稱臣。”

曹麗環面帶得色,捧起茗碗喝了一口,扭頭對懷蕊道:“你們倆日後多給我盯着她些。”又帶着惱意道:“趙月嬋那死東西,枉費我還送了一對兒上好的玉鐲子給她,竟給我個剛進府沒調教過的丫頭!”

懷蕊道:“這也是說了好多時日才送來一個。”

卉兒拈了一片糕,一邊嚼一邊道:“誰說不是,可咱們能說上話的只有大奶奶了,好歹送來一個也比沒有強。”

曹麗環仍沉着臉,冷笑道:“我權且忍着,等我嫁出去,非報仇不可,整個林家上下,就沒一個好東西!”

“誰說沒有?咱們姑娘就是個極好的!”卉兒執着彩繪花鳥陶壺給曹麗環添茶,對懷蕊使了個眼色。

懷蕊便笑道:“可不是,府裡這幾個姐兒,全捆一起也沒姑娘有才有貌、精明能幹。”

這句話直說到曹麗環心縫兒裡,嘴角掩不住笑意,卻嘆道:“我就是沒投個好胎,早些年爹病在牀上,家裡這麼些兒女,也就只有我伺候病榻前罷了,爹剛走,娘又生病,沒多長時間撒手閉眼,家裡的銀子折騰光了不說,最後連說親都沒說上好的。”

卉兒道:“說起這個,我也彆扭,就憑姑娘的品貌,若老爺、太太還在,來求親的還不踢破門檻,什麼樣的找不着,如今……唉,也是委屈了姑娘。”

“任家也不錯了,前些日子任家給府裡送馬車的時候,我還看見了任公子,端得是一表人才,任家人口簡單,姑娘嫁過去,只伺候任家老太太和小姑子就好,過兩年小姑子再一嫁人,再過兩年,老太太倒頭,家裡就清清靜靜的,比嫁那些大家庭的強得多。”懷蕊一邊說,曹麗環一邊點頭,臉色方纔好了起來。

一時無事。

晚飯前,香蘭將繡好的一塊帕子送到曹麗環手裡。曹麗環見這麼快便繡好一塊,不由大吃一驚,拿來細看,只見針腳勻稱細膩,配色淡雅,雖是個小繡品,卻極鮮亮。

她心裡滿意,早先對香蘭的不滿也淡了兩分,但又覺着不指出些毛病顯不出自己高明,便硬挑揀了幾處“繡得不好”的地方,又道:“雖說繡得快,卻也不能一味圖快了,還要繡得好。我的針線是豫州最好的繡娘教的,七八歲的時候繡得就比你如今繡的強。”

話一出口也覺得有些不妥,又掛上笑容道:“懷蕊的針線是不能見人的,卉兒管的事情又多,你把針線練好了,就有你的出頭之日了,何況在宅門裡,做得一手好針線的丫頭,總是得主子青眼。你剛來,什麼都不懂,也是我這樣的人好心,才提點提點你,別的主子哪管丫頭死活。”

香蘭已把曹麗環的性情摸清幾分了,心道:“這表姑娘自命不凡,喜歡捧高踩低,不是個好相與的人,我便順着她說兩句罷了。”遂誠惶誠恐道:“謝謝姑娘關心提點,是我命好,遇見了姑娘這樣的主子。”

曹麗環果然露出笑容,從跟前的碟子裡挑出一塊自己不怎麼愛吃的點心,遞與香蘭道:“做了一下午的活兒你也辛苦了,這點心是我特特給你留的,吃一塊歇歇罷。”

香蘭接了點心,笑道:“謝謝姑娘的賞,我回去繡花了。”

待一出門,香蘭臉上的笑容立即消失,她徑直走到羅雪塢旁邊的竹林裡,舉起手裡的白皮酥看了看,嘴角揚起一抹嘲諷的笑,喃喃道:“今兒下午我分明聽見她在屋裡嚷嚷:‘這白皮酥桂花糖放多了,做得太甜膩,吃了想吐,懷蕊,剩下的兩塊你端出去喂狗,狗兒要不吃就扔到池子裡餵魚。’我費神熬力的繡得一塊帕子,一句體貼的話兒沒有,只賞一塊狗都不愛吃的點心,還說是‘特特給我留的’這位表姑娘真真兒的‘好、大、方’。”把點心狠狠咬了一大口,只覺一股又甜又油又膩的味道直衝頭頂,讓人想吐。

香蘭用力嚼了幾口,忍下吐意,把點心狠命嚥了下去,對自己說:“陳香蘭,你可要記住這塊點心的滋味,你做人家一日的奴才,便要忍一日這樣的屈辱。可你不應該是這樣的命,你一定動心忍性,修忍辱,平戾氣,早日脫籍出去,體體面面的讓誰都不能輕賤你!”

她在竹林裡站了片刻,看天際染成橘紅的晚霞,靜靜聽潺潺水聲,默誦了兩遍《大悲咒》,微風從窗子吹進來,拂過她的臉頰,將她心頭最後一絲躁鬱吹散,她方纔深深吸了幾口氣,整了整衣裳,慢慢走了回去。

第二日早晨,曹麗環拿出大紅的綢緞,描好花樣子讓香蘭繡一對兒鴛鴦戲水的枕套,又有大紅嫁衣並百子衣等,花色繁雜,極費功夫。

香蘭目瞪口呆,暗道:“這些都是出嫁必備之物,本應是未出閣的小姐親手縫製,手藝太差的才由父母置備,請幾個繡娘趕工,這表姑娘怎把一大堆活兒都給我一個人?這何年何月才能繡完呀?我一個人,只怕繡上三年也繡不得。”

曹麗環道:“活兒都在這裡,你緊着幹罷。”說完叫卉兒陪着給長輩請安去了。

香蘭無法,只得埋頭穿針引線,活計多,偏曹麗環又是挑剔異常的主兒,稍有不可心便叫香蘭剪了重做,末了還要訓斥幾句“笨手笨腳,原先我身邊兒管針線的丫頭小園比你伶俐一百倍”,“你忒笨忒慢,小園比你快多了,兩個枕套,還有一整幅的喜鵲登梅被面,才半年的功夫就全做得了”,每每訓完後,卻又掛了笑容語重心長道:“我這麼做是爲你好,別的主子哪像我這般精心調教人,日後就知道我的好處了。”

香蘭聽了這話還要做出呆笨老實的模樣,“誠心誠意”說:“我知道環姑娘是爲了我好。”只將委屈嚥了,一味裝乖裝傻。

香蘭性情隨和,又生得乖順孱弱,幹活兒不會偷懶耍滑,手腳麻利,在羅雪塢裡言語也少,兩三天下來,竟讓人覺得老實可欺,無論做什麼都要喊她。“香蘭,快幫我把爐子扇扇。”“香蘭,你拿抹布把窗戶都擦一遍。”“香蘭,姑娘的湯怎麼還不端過來?”“香蘭,姑娘說她要穿豆綠色的衣裳,你去櫃子裡翻找翻找。”“香蘭,去把帕子洗了,再把荷包縫了。”種種不一而足。因她新上手,難免忙中出錯,又少不了捱罵。

香蘭鎮日忙如陀螺一般,往往一件事未做得便又添了一事。曹麗環分配活計的時候,也把容易露臉和輕鬆的活兒交給卉兒和懷蕊,把粗笨不耐乾的都交給香蘭。她整天讓卉兒陪着她逛園子,一處聊誰戴的簪子好看,哪家的香粉好,誰穿的衣裳如何襯膚色,說說笑笑,打打鬧鬧。懷蕊時不時的便不見蹤影,溜出去躲閒兒,曹麗環也睜一眼閉一眼。

漸漸地,每逢香蘭做好了活計,或是在茶房煮得了湯水,又或是做得了針線,卉兒便搶過去道:“好了,你歇着罷,我拿進去就是了。”然後拿了東西到曹麗環跟前奉承討好,曹麗環自然滿意,便會賞賜些小東西,再安排別的活兒,卉兒一出來,便把活兒丟給香蘭。

香蘭默默忍了,只埋頭幹活兒,不多說一句話。

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